“我记得以往也是有的。这次有何不同之处么？”
裴翊点头：“北茹以不事耕作，以蓄养牛羊为生，常年逐水草而居。所以犯边，素来是在秋季。一来秋后马匹骠壮，可以长途奔袭，二来只有秋季，关内才有收获。春夏之际犯边，是极罕见的。”
这道理萧曜在盟夏关时听庞都尉提过。他点点头：“两国交兵互派斥候，也是常事。我们也是会派的。”
“是。只是为安全计，探子都是只出不进，可这一次在荡云山中寻到的探子，是要进到关内来。这是第二桩不寻常的事情。”
“北茹近来有什么变故么？是不是新换了单于？”
“我遣驿使去问过雷刺史，并无此事。北茹没听说有大的变故。”程勉道。
萧曜稍稍放下心来，又问：“以景彦看，该如何防备是好？”
裴翊沉着道：“目前尚看不出端倪。庞都尉动身前曾经与文卿和我大致会商过。觉得即便有扰边之虞，也不会有成规模的战事。但事出反常，其必有因。还是早做准备得好。此外……近日来，易海城内多了许多流民。”
萧曜一怔：“从哪里来的？”
“多半来自州内，也有少数来自昆州。”
去年收成尚可，也未听说昆州遇灾，何况费诩就在长阳任官，主持扩籍造册一事。萧曜有些疑惑地又问了一次程勉：“真的是从长阳来的？我半个月前去过长阳。不过黑河边的流民确实少了。子语还说，往年玉汛时，黑河两岸几乎看不到空地，今年人已然少多了。”
程勉回答：“自称如此。不过流民本就行踪不定，未必做准。”
“长阳已经在扩籍，如若他们愿意来易海，也未尝不可。还能分得出田亩么？”
按律，本朝凡是丁户，均可以分到耕作的田地。官员则另授职田，而萧曜另有封地和亲王的俸禄，从来没有领过连州治下的职田。多年来田地的事务都交由程勉负责，是以安置流民，先要问程勉。
“易海的田亩素来紧张。我和景彦也核对过，在县内扩上八百一千的丁户，还勉强可行。待朝廷准许开矿的旨意传来，更缺力役了。”
“我也正是此意。”萧曜表示附和，“无论是县域还是城池，易海都比正和与长阳更胜一筹，不妨在城内也安置一些，尤其是老弱孤寡，要是离易海太远，难免不便，容易又成流民……对了，我不在的这段时日里，是什么旨意都没有么？”
程勉摇头：“一概没有。”
萧曜暗自失望，轻轻摇头：“罢了。我们身在一隅，无从得知朝廷的难处。不过，无论朝廷是否下旨，今年内，一定要着手开矿。”
片刻后，裴翊开口道：“扩籍之后，可以分出部分丁户去开矿。只要今年没有大灾，冬季到来前，就可以出矿。只是殿下已经决意不告而为了么？”
萧曜的视线转向裴翊，很轻地一颔首：“其实我回程时想过此事，但直到见过你们才拿下主意。朝廷久无旨意，万一真有战事，甲胄粮草何来？”
程勉提醒道：“殿下，私铸甲胄与私开矿山不可同日而论。也不是同一罪名。”
“取诸天地，用之黎民。我问心无愧。如若陛下责备，都是我一意为之。”萧曜笑了笑，很轻松地说，“我是陛下的儿子，真到了要领罚的那天，再说吧。何况发现银矿在先，报备、请旨都做过了，刺史本也有守土之责，领赏未可知呢。我来连州将近五载，从未经历过战事，不敢自夸运筹帷幄之中，但是既然有了端倪，断然没有不加防备的道理。”
“若真有战事，殿下是想上前线督战乃至领兵么？”
听到裴翊此问，萧曜毫不迟疑地点头：“当然。守土建功，正是男儿本分。”
裴翊也点头，沉思了片刻，却没有接话。直到所有的公务都商议好，萧曜准备离开公府回住所了，裴翊忽然说：“殿下去年去昆州，探访了诸多何侯昔日的故迹。那么长关想必是去了。”
“其实本应避嫌，不该贸然前往军事重镇，只是雷刺史通融，还是去了。”
“殿下觉得如何？”
“雄关如铁，特别是绵延几十里的城防，着实令人叹为观止。”
“西段二十三里，东段三十五里，合计五十八里。其中约有五十里，是何侯去昆州后主持修葺的。先父正是当年的监修之一。这五十里的城防，动用了劳役不下三千人，前后历时五年。终于得成。”
萧曜上过长关的城楼，也曾经沿着西段的城防走过一遭。在长关之上，方圆数十里的动静均清晰可辨。亲见如此宏大与艰苦的工事后，他与程勉还私下感慨，若当年何侯去的是连州，也许黑河的河渠早已修好了。
萧曜当即说：“这是极浩大的工程。雷刺史屡屡感叹，正是有了五十里的城防，杜绝了许多滋扰，昆州的百姓也受惠良多，是惠及苍生的大功德。原来是令尊主持修筑的。”
裴翊的神色很平淡：“何侯修葺城防，其心可鉴，其意可嘉，我出生在昆州，最知道此举绵泽深厚，无论是军防还是民生，都是莫大的功德……先父为监督城防的修建，数年来都住在城防边。我少年时，时常陪同家慈去长关一带探望父亲，见过许多参与修筑的劳役，其中不仅有平民，也士族家的奴婢乃至囚犯，当时人人一律脊背朝天，无论是良贱还是胡汉，均分不出彼此。五十里城防修成，伤者不计其数，死者亦不罕见，当然，昆州人从不畏死，数百年战事连绵，谁家没有被征召，何处不见孤寡？比起战事，因修筑城防而死伤者，简直是微乎其微了。城防完工之后，我曾经跟随家父，去过一次城防的最西端。那里与北茹接壤，常年备有驻军，但一旦起沙尘，就容易断绝联系，直至有了城防，这困境才有所缓解。那也是我第一次去最前线。
“昆州男儿凡是识字的，人人都读兵书，何况家父就在何侯麾下。见到那些戍兵之前，我曾以为都与在长关和鹏城所见的一般，坚毅刚勇，枕戈待旦。谁知守在昆州最西段的那群人，不是积年的老兵，就是乳臭未干的半大青年，疲敝消瘦，与昆州境内的农夫并没有区别……一见之下，自然是十分失望。
“家父又让我看了他们的戈矛和佩刀。无论是那一样，都被刻意磨钝了锋刃。砍柴割草或许使得，用来对阵，是杀不死人的。可是家父说，北茹与我们百年来互为敌訾，在相接之地，必然要互派戍兵，但是此地四境荒芜，缺水无草，无论是庄稼还是牛马，在此地都是死路一条。不知何时起，两方戍兵都开始磨钝兵刃，常有执斗，再不拼杀。若是哪一方的新兵用了利刃，还会被老兵打骂。长关时有战事，死伤无数，反而是这最荒凉偏远、最无前途的西境，竟有了这样的奇景。”
言至此处，裴翊停了下来，萧曜回想起自己在长关最西段的见闻，回想起兵士的神色确实疲沓，却没有留意到兵刃的蹊跷。他便望向裴翊，问：“景彦是想说，兵乃天下至凶么？”
裴翊点头：“这是一遭。我与殿下、文卿谈及这桩旧事，就是希望殿下能体察，善战者如何侯者，也是以后发制人备战。想必是何侯心知，从来只有求险的名将，没有求死的士卒。何侯英魂不散，正是因为他有真正的仁恕之心。”
萧曜沉默片刻，缓缓点头：“是最好不要用战事。对不对？”
“盟夏关踞有天险，厉兵秣马，早做防备，亦有拒敌之效。以逸待劳守城，或许没有赫赫战功，却能顾全许多人的性命。”
看着裴翊平淡神色中的肃然和恳诚，萧曜莫名一笑，问：“景彦亲眼见过何侯吧？”
“见过。”
“今日没有外人，我不瞒景彦，在京中时，曾有人说，我与何侯肖似。不知景彦以为如何？”
裴翊没有露出任何惊讶之意，端详了一番萧曜后，只是摇头：“若是我昔年的记忆作数，并无相似之处……”
说到这里他话锋一转：“要硬要找出相似之处，殿下、文卿与长泽三人中，恐怕是文卿慨然潇洒，最肖何侯。”
程勉久不插话，闻言流露出愕然之色，萧曜莫名觉得心结消弭，反而拊掌大笑，笑罢颔首：“也好。慨然潇洒，是当得的。不过我虽然不似何侯、才华气度亦不堪比，却有一事自认胜过何侯……此外有景彦与连州诸位的倾力辅佐，我不敢不竭尽全力，与连州上下同舟共济，共渡这非常之时。”