雷航身量不高，亦貌不惊人，但是举止间果断潇洒，自有威严在：“早闻陈王殿下亲赴连州任职，终于亲至昆州，让我等得以一睹殿下风采，正是下官之幸。开春诸事杂乱，下官未能亲至州界迎接殿下，还望殿下宽恕。”
一行人简单见了礼，便由雷航亲自迎接萧曜入城。他早已从裴翊口中听说过一些鹏城的风貌，然而惟有亲历亲闻后，不由得真心实意地感慨一声名不虚传——城池森严恢宏、道路平整宽广，往来军民俨然有序，正是不容错认的边城气象。
昆连的官员多是以马代步，极少乘车，步行进城后雷航也上了马，与萧曜一行人浩浩荡荡直奔城中的官驿。进驿站后萧曜见处处装饰一新，心知必然是花费了偌大财力与精力，便说：“我此行并无公事，实在受之有愧。”
与连昆多数官人一样，雷航也是说带着本地口音的官话，有一股本地特有的亲切意味：“殿下履新多年，终于来昆州地界，无论于公于私，都该盛情款待。我本在家中也备下了客房，只是舍下简陋，恐招待殿下不周，才专门收拾了官驿，供殿下一行落脚。昆州乃荒蛮之地，招待不周之处，还望殿下海涵。”
萧曜便笑：“我之前骑术不精，不敢轻易涉足昆州，几年来勤学苦练，总算是略有小成，便迫不及待来了。本不意打搅诸位，但既然是初来，若不知会主官，未免失礼了。”
雷航哈哈一笑：“我在城外恭迎多时，殿下骑术一望便知深浅，若说不是我昆连男儿，那是无人信的。殿下既然到了昆州，如有吩咐，我等自当竭力安排。”
萧曜看了一眼一旁的程勉，含笑点点头，不紧不慢地说：“在连州多年却未来过昆州，正是我与文卿心中的一桩憾事。现在心愿得偿，也不欲劳动昆州府上下。不瞒刺史，我们此番来昆州，是想探访何侯在昆州的旧迹，不知可行否？”
“原来殿下和程司马仰慕何侯。”雷航对此要求毫不讶异，“我从未与何侯共事过，何侯的门生旧部多为一时之英，大多也高升去了别处。殿下如想找寻何侯的旧部，我还需再去问一问。不过殿下想必知道，何侯没有成家，没有后人，未置下任何产业，去世后效仿本地胡人的风俗，将尸骨焚为尘灰，洒在了昆州境内，所以也无坟墓可供凭吊。”
萧曜点头：“我都有所耳闻。”
雷航又一笑：“不过虽然没有留下产业，昆州下辖五县，都有百姓为何侯起的私祠，鹏城的祠堂离驿馆不远，殿下这几日间抽个空步行过去就是，鹏城百姓都知道，随便一问可知。”
“昆州不禁私祠么？”萧曜奇问。
“何侯生前严禁生祠。据说他去世后，继任的吴太守曾经拆过一次鹏城内的祠堂，结果当夜鹏城暴雨，冲塌了刺史府一角，不到半年，吴太守的次子得了一场急病，莫名夭折了。我虽然不信怪力乱神之说，但昆州多战事，昆州军民素来笃信鬼神，又为何侯另起了生祠，既然是百姓的感念之心，何必一再捣毁呢？”
程勉听到这里也一笑，顺势接过话来：“刺史体察民意，实在令人佩服。我有一位族舅，也曾在刺史府为官。”
“哦？是哪位？官居何值？”
“曾任过昆州长史。”
“哦，原来司马是崔长史的外甥。”雷航点头，“崔长史四年前便离开了昆州。哦，之前来巡查昆连的那位薛御史，司马可相识？”
“是我多年旧朋。”
“原来如此！他的母亲是何侯的亲姊，如此说来，昆州虽然地处一隅，但与昆州有缘之人，着实不少啊。哦，易海县令裴翊裴景彦的父亲，就曾在何侯麾下充任幕僚，殿下若要过问何侯的旧事，问他想必也是可以的。”
“景彦曾经赠予我一份曲谱，就是何侯的手笔。”
“我也听说何侯善乐。曾于元宵夜醉后，在鼓楼当众奏乐，万人空巷，无人不识。”
萧曜不由看了看程勉，见他不自觉地抿起了嘴，很轻地一笑，才点头：“原来竟是如此风流人物。”
雷航摸摸后颈：“不曾见过何侯，正是吾人生一大憾事……今晚我为殿下设下了接风宴，殿下可稍作歇息，待我稍晚再来为殿下斟酒。”
萧曜也不留他：“刺史必是有许多公务，无需在这里耽搁。我们惯于鞍马，无需歇息，稍后想在城内逛逛。进城时我见城下有许多力役在劳作，说来惭愧，这等场面在连州从未见过。”
“这也是昆州一景了。既然殿下无需歇息，我愿意陪殿下登上城墙一观。”
不到一柱香的功夫，萧曜便在雷航的亲自陪同下登上了鹏城的城墙。若无风沙作怪，连昆都是万里无云一望无际的天气，首先吸引萧曜目光的，是城北数里外的长关，不同于楔子一般钉在荡云山中的盟夏关，关城东侧依仗荡云山的余脉，西侧则是茫茫荒漠，雄关自成城池，以三尺有余的土墙充作防事，沿线再以烽燧与连州境内的盟夏关相联系，一同守卫着这一方边疆。
长关如铸，巍然不可撼动，益发显得鹏城下忙碌的劳役渺小如蝼蚁。萧曜兀自看了许久的役夫，直到犹带着寒意的风吹在脸上，他猛然意识到，城下之人为了便于劳作，大多穿着单衣，尘土之下，让人不由想起荒滩上的羊群。
也许是他过于专注，雷航解释道：“城防每年修缮，也是何侯定下的规矩。鹏城和长关及挡马墙由劳役和府兵轮番修缮，忙时农牧，闲暇训练，严守兵府的规制。”
其实连州境内也是遵循此番作息，然而看到这么多人如牛马一般碌碌劳作，且人群不见首尾，终是不忍心多看，又朝长关的方向眺望了一番，见关下也可见烟尘，便说：“连州已多年不见战事，昆州如何？”
“近两年雨水充沛，胡人牛羊骠壮，无需南下牧马，偶有扰边，不足为患。长关不像盟夏关有天险可以仰仗，风沙最是侵袭城防，年年修葺固然辛苦，但防范未然，才能以逸待劳。”
雷航一边走，一边也时不时探身往城墙下看去。走到东南角的箭楼时，他忽然说：“去年薛御史来昆州时，我方知殿下将治所迁回了易海。易海城池虽然较正和开阔，但建城的初衷与鹏城一致，是为了镇守边关，论艰苦，恐怕比鹏城还更胜一筹。殿下有此励精图治之心，实在令人钦佩。”
萧曜摇头，笑着说：“人人都说易海艰苦，我却从不觉得。看来是我有怪癖了。”
雷航一怔：“是我失言了。我数年前曾经去过一次易海，荡云山气象非凡，也是一方宝地。易海虽然艰苦，不过县令裴翊才干出众，殿下将治所迁往易海后，有他助力，更是如虎添翼。”
“刺史认识景彦？”
雷航感慨道：“裴景彦是西北四州最年轻的县令。谁人不认识他？我到任昆州的第二年，恰逢易海及昆州的南境两县遭遇大疫，易海受灾最重，县令和县丞接连病倒，易海城内病死饿毙者无数，正和与长阳隔着荒漠，求援无门，是他一力主持防疫，又孤身一人迁往鹏城来借粮米与药物。当时他不过是县中的主簿，尚未及而立，就敢跨州讨要救灾的粮米，着实是了不起的胆色……灾情平定后柳刺史本要惩戒他不报而自行求赈，是我向朝廷上奏作保，幸而有些用处，免于受罚，不到三年，还由主簿擢升至县令……可惜就是我本有意将他调来鹏城，他却无论如何不肯。”
萧曜与程勉不动声色地交换了视线，萧曜问：“为何不肯？刺史对他有恩，又有擢拔他，景彦没有不肯的道理才是。”
雷航想了想，摇摇头：“要说有怪癖。裴景彦倒真说得上。他说，同为县令，半品之差，俸禄差不了多少，然而鹏城事繁，易海事简，他生性懒散，担不了繁琐的苦差……既然我没本事延揽他，也只能姑且信之吧。或许易海真有什么非凡的水土，才这样引人趋之若鹜……”
话音未落，身旁的程勉一声轻笑，而裴翊的神气亦历历在目，仿佛连说这番话的声音都能听见。萧曜也笑了起来，又看一眼身后含笑不语的颜延，说：“恐怕确实有别处没有的水土，不然何至于让人流连难去呢？”
在雷航等人的陪同下，萧曜在鹏城内闲逛至暮鼓响起时才回到驿站。直至看见鱼贯而入的胡姬，萧曜总算意识到入城中始终挥之不去的违和感来自何方：易海胡汉比邻而居都是常事，互为婚姻的也不少见，但就今日所见，鹏城街头连胡商都难得一见，着实不太像一座边城。