冯童听他如是说，忍不住皱了一下眉，萧曜略一顿，问：“我与丹阳侯面目相似么？”
这一问引得黄茂再度端详萧曜良久，最终却只是怅然摇了摇头：“并不相似。”
长阳和易海两地间的这处驿站因为少人居住，大多数房屋平日都上锁，也疏于打扫，即便是生了火更换了被褥，一进门，寒气还是扑面而来。黄茂将萧曜引至今夜的住处后便告退了，冯童先将一块香料投入炭盆中，让骤生的香气冲散了久不住人的屋子里的尘土气，然后才走到萧曜身旁，欲服侍他更衣。
萧曜已经先取过水壶洗干净了手脸，还说：“不必你服侍。你也只管去休息吧。”
冯童低声答了个“是”，一动不动，萧曜见他绷着脸，反而很轻地一笑：“没想到会在这里，听到何鸿的消息。”
冯童稍稍动容：“殿下……”
萧曜打断他：“你见过何鸿没有？”
他执意要提何鸿，冯童虽然面露难色，还是只能回答：“从未见过。”
萧曜想了想：“也是。原来他也离世多年了。”
冯童垂着手站在一旁，不动也不接话，萧曜依稀能猜到冯童的讳莫如深从何而来——次年初夏，母亲就去世了。
可他也绝不会说破这一点令人不快的巧合，低目略一思索，发觉好像只能笑，笑罢轻声自嘲：“可惜他连儿女都没有留下，不然我还真想去见一见。”
“……殿下！”冯童变了脸色，语气也焦急警觉了起来。
萧曜轻轻摆手：“不必说了。我也不会再说了。”
冯童神色稍缓，又露出方才那无可奈何的神色，劝道：“一个老吏的胡言乱语，殿下何必放在心上……”
萧曜心想，胡言乱语？那究竟是像是胡言乱语，还是不像才是？
他久未再出声，冯童见他神情和体态都缓和下来，甚至浮起了一些疲态，就上前想为他脱去满是尘土的袍子。手刚一碰到衣袖，萧曜猛地让开一大步，皱眉道：“……不必了。”
说完似乎是意识到反应过甚，又说：“你们都劳累了一天。这些事我还能做得。去歇息吧，不用值夜。”
可他的神态和语调都难掩生硬，冯童面上还是应对如常，也不再坚持了：“多谢殿下体恤。殿下也早些休息……”
不等他说完，萧曜已经先一步走入了内室。
次日萧曜醒得很早，出发时天色不过微亮，然而黄茂不仅打理好了所有的马匹，备下简单的干粮饮水，还恳请能为萧曜牵马，想送他一程。
这份恳切固然全是移情，但萧曜还是答应了，待他们沿河道驰出好几里地，无意间再往已经在河曲另一侧的驿站方向回望时，土丘立着的伶仃身影依然依稀可见。
纵然心中对何鸿有再多难以言表的情绪，萧曜忍不住放慢了速度，对冯童感慨：“死了这么多年，昔日的属下还是对他念念不忘，乃至于不畏惧阴阳之隔，生前想必也是个人物。”
冯童沉思了片刻，谨慎地回答：“奴婢身在内宫，也是听过丹阳侯的大名的。”
“哦？”萧曜瞥他一眼。
“吴郡何氏，本就是累世簪缨、满门公卿的世家。何侯的祖父在前朝历任三省长官，伯父和父亲也同朝任门下侍中和御史大夫，一门三相，兄弟分掌鸾台与柏台，已然是人臣之极。他身为何大夫的独子，不以门荫入仕，在连州率孤军救回遇伏被困的齐帅时，犹在弱冠之龄……何况以文官转任武职，任官以来战无不胜者，自太祖皇帝开国百余年来，亦是屈指可数。昔年何侯声名最隆之际，陛下曾下旨召他还京，他却固辞不受，若是能回京，也许不会英年早逝了……”
冯童的语气由钦佩渐渐转惋惜，萧曜听完，莫名想到，就该是这样的人物，才配得上母亲。
可这个念头又何其荒唐，如果母亲当年顺利与何鸿完婚，自己又在何处呢？
他不欲让冯童猜测自己心中所想，面无表情地点点头：“何太师的其他后辈呢，还在京内么？”
“何侍中已经去世，何大夫转任镇南道大都督后，已离京赴任有年。何太师的诸子中，只有幼子留在京中，现任秘书省少丞，若是论孙辈，在朝中任官的就多了，譬如何侍中的长子，便在柏台任官……”
“知道了。”萧曜打断冯童的话，“待回到正和后，找一找，看州内还有没有其他何鸿旧部，我有些事想问他们。”
“殿下……”冯童露出了为难的神色。
不等冯童细问，萧曜一人一马已然走远了。
过了驿站后，离易海只剩约合一百里的路程，但是道路被风沙侵蚀得不成样子，虽然动身时卯时刚过，一路马不停蹄，直至未时，才看到通往县城路上绝不容错过的路标——与易海县同名的湖泊，毫无预兆地出现在了眼前。
在看见易海的瞬间，萧曜由衷地发出了一片叹息。北方是几乎寸草不生的群山，脚下是无边无际的荒漠，惟有易海这一汪湖水，蓝得如梦似幻，阳光将远处的湖面照得一片闪亮，模糊了湖水和荒漠的边际。
这两日来，萧曜看惯了黄沙和生铁一般的群山，乍见这片湖水，下意识以为是凭空而来的蜃楼。可是稍一靠近湖畔，燕雀自芦苇丛中惊飞而起，浩浩荡荡的振翅声竟逼退了绛云，萧曜等人不得不先安抚了坐骑，待群鸟落在湖的另一侧，才牵着马，到湖边饮水、稍作休息。
萧曜读过地图和连州各县的方志，知道易水出荡云山，注入易海，最盛时湖面万顷，可蓄鸟兽以十万计。桑河干枯后，易海亦今非昔比，可即便如此，在渐渐已经开始习惯连州风土的萧曜看来，已然令他有大开眼界之感了。
阳光下，易海清可见底，萧曜用湖水洗了把脸，被凉意一激，困顿之意大减，余下的十几里路便有了观察的余裕。
县城在易海往西偏北不足二十里处，过易海之后，沿途都是田地，种的多是菽粟，长势颇丰，道路两旁不乏有年岁的树木，叶片已经被染上了秋色。萧曜此时意识到，过去数月中，正和与长阳灾报不断，唯有易海风平浪静，以前他和程勉还讨论过此事，原以为是两地间音书隔绝且易海人丁稀薄所致，唯独没想过，易海或许没有受灾。
通往县城的道路上行人不绝，只是大多数人想要赶在天黑城门闭合前尽早进城，都在快马加鞭地赶路，便衬得不紧不慢的萧曜一行着实显眼，引来不少田间劳作的乡民们的目光。
萧曜的心思多在路旁的庄稼上，并未察觉旁人的注视，他虽然不懂耕作，但庄稼的长势如何还是能分辨一二，眼看谷穗饱满，心里终于有了一丝松快，对冯童说：“早知道易海还有这么一块水面，也没有遭受重灾，过几天不妨让元双也来一趟，住上几天。”
与萧曜相反，冯童和侍从的注意力全在萧曜一人身上。他话音刚落，冯童已经拍马到他身旁，慎重地接话：“殿下是要在易海小住么？”
萧曜点头：“不是要她来服侍我。她从没来过易海，来散一散心也好。到时候再一起回去。”
冯童一想，笑着点头：“那今日住下后，奴婢就差人送信回去，接她过来……五郎也未到过易海，殿下既然要接元双来，何不做个顺水人情，也请他同来？”
萧曜垂着眼，足足僵了好一会儿，才面无表情地说：“他愿意来么？”
冯童忙道：“殿下若是相邀，五郎哪里有不愿的？”
萧曜又沉默良久，终于说：“……都随他。”
…………
早知连州的治所原在易海，可亲眼看到易海的城墙时，萧曜方知晓何为“边城”——高大厚重的城墙拔地而起，墙体上袒露着昔日战事留下的痕迹，如同一名伤痕累累的长者，沉默而戒备地打量并包容着每一个经过此地的来客。洞开的城门下，石板路上车辙宛然，且不说正和，就是萧曜一路经过的其他州县，在易海的城墙前，都变得不足观了。而守城的士兵虽不着重甲，查验行人的过所文书时神情与姿态皆一丝不苟，显然也是老于此道。
本朝无论官民，凡是要离乡迁徙的，按律都需要籍贯所在地官府开出的过所，以验明正身。萧曜自然是没有过所的，以往所谓微服出行，也都有本地的官吏陪同，无需这些勘验的手续。他无意自报身份，便沿用了昨日的法子，不料让随从献上铜鱼后，守城的士兵不仅没有放行，反而将他们拦在一旁，还请来了一名年纪更长的守军，当着萧曜一行人的面再次验看了铜鱼后，皱眉说：“你等自称是本州程司马及其随行，可既无州府的文书，也无让我等核明身份的鱼符或过所，无凭无据，就要进城。我如放你们入城，就是失职，如果真是司马一行，不放，则是犯上。我等虽是小吏，也吃朝廷俸禄，各有其职，你们既是官人，更当守法，才当得起这贵重的身份……你们且等一等，容我先去通禀县令。”