“……程司马？”那老吏似乎从未听过程勉的名字，将信将疑地举高火把照向萧曜，下一刻，他瞪大了双眼，失声道，“……哎，这……！”
火把剧烈地晃动了起来，火光摇曳下，对方惊讶的神色甚至有些诡异。冯童当即警觉地又回到了萧曜的马旁，萧曜平静地下了马：“我是连州司马程勉，到任未久，与侍从出游算错了路程，今夜需要在此过夜。”
看守驿站的老吏呆若木鸡地站在原地，好一会儿，又莫名朝着萧曜身后看去，然后才舒缓了神色，躬身道：“此驿近年来少有官人留宿，条件简陋，还请司马多担待包涵……司马如果是从正和来，想必一路都在赶路，卑职先引司马和诸位官人到屋内稍作歇息，再去安排酒饭。”
“是我没有事先知会。要是有酒水，就多备些与他们解乏。” 萧曜不在意他忽然又转变了态度，跟着驿吏往驿站的前院走时随口吩咐，“再烧些热水。你等也无需大费周折另作安排，待天一亮，我们即刻出发。”
随着太阳西沉，荒漠中的温度也一并被带走了，满月之下，萧曜的眉眼仿佛落满了白霜。驿吏忙不迭地答应之余，又时不时地偷偷觑他，由是再三，萧曜在屋外停下脚步，问：“有难处么？”
驿吏又看了一眼萧曜乃至随行的冯童一行人身后，哈腰先将萧曜迎入堂内，又细细打量了一番他的面容，方壮起胆色问：“程司马此行终点是哪里？”
“想去一趟易海。”
“那个……敢问程司马郡望何在？”
见萧曜没有作答之意，冯童很快地补上了此刻的沉默：“这驿站中，只有你一人？”
驿吏当即转向冯童，畏缩作答：“马驿丞平素都住在长阳，有官人投宿时才来。平日就是卑职和几名仆役看守……”
“那不知足下如何称呼？”
驿吏连呼不敢，自报了姓名后，目光时不时地还是瞟向站在堂上的萧曜。萧曜本觉得此人的神色在战战兢兢之余，甚至说得上有一丝恐惧，着实有些刺眼，可下一刻，心思又忽地一动，再次开口：“你适才问我郡望，是什么缘故？”
黄茂眉头一抖，低下头：“……司马面容颇有些眼熟，又是京洛口音，卑职便想，是否是与卑职的旧主相识。”
萧曜静了静：“我的随从跟随我奔波一日，你先安顿好他们，再来叙话不迟。”
闻言，黄茂才意识到自己耽误了正职，告罪之后，立刻匆匆去张罗今晚的食宿。他一走，其他侍从也退到了室外，只留下冯童在堂上伺候。冯童见这屋舍着实简陋，处处都透露着凋零破败的气息，便脱下自己的斗篷，原想为萧曜盖在坐席上，可萧曜并不挑剔，先一步坐了下来，倚在案上，对着屋角的一星烛火默然不语。
“奴婢斗胆打搅殿下……还望殿下明示此次出行的真意。”
虽然经过大半日的奔波，萧曜倒未见疲惫之色，听见冯童的声音后，低声道：“忽然想出来散一散心，不知不觉，就走远了。既然走远了，索性去一趟易海。总是要去的。”
“殿下这一番临时起意，真教奴婢乱了手脚。”
萧曜垂目，淡淡道，“传消息给元双了？”
冯童走到萧曜身旁，跪坐在一侧，笑答：“已经派人回去了……殿下是有心事？”
萧曜瞥他一眼，不答话，于是冯童继续说：“适才殿下说要散心，总是有心事，才要散心。”
“自作聪明。”萧曜板起脸，“再聒噪，还是趁早回去。”
“夜黑风高，荒漠里还有狼，殿下即便是厌烦奴婢，也宽容奴婢一晚吧。再说易海路远，殿下身边总要有人照顾起居。”
满怀心事之余，萧曜的神情益发冷漠： “我如果说不要人照顾，你们就自行回去了么？”
“回殿下，自从被选中服侍殿下，这些年来，要是离开殿下远了，反倒不知道如何是好了。”冯童始终笑嘻嘻的，既无谄媚奉迎之态，又自有坚决之意，“所以还请殿下容忍我等，此行还是让奴婢照顾吧。”
萧曜也知道他们不会任自己孤身前往易海，懒得和冯童再费口舌。不多时，黄茂领着两名仆役捧着热水和酒饭又回到了堂上，见萧曜神色不豫，言辞和神态都更为毕恭毕敬：“匆忙备下的粗陋酒饭，要是不合司马的口味，也还请多担待。”
奉上的食盘中除了胡饼，就是几种腌菜和咸肉。萧曜自前夜至今几乎没有吃东西，且一夜未眠，再加上奔波了一整日，早就饿过头了，看到食物也没有胃口，完全是为了不让冯童看出异样，硬是就着茶水，将三大张胡饼全塞进了腹中。
好不容易吃完后，累积了一昼夜的疲惫如潮水般涌来，可在起身去卧室时，萧曜终于察觉到始终不曾退下的黄茂期盼的目光，继而想起早前答应过他的事，还是停住了，尽量收敛疲态，开口道：“方才你欲向我打听你的旧主人，你家主人是谁？”
黄茂布满皱纹的脸上闪过一丝激动之色：“程司马与吴郡何氏有亲缘么？我旧主是丹阳侯何鸿……”
听到这个名字，萧曜立刻沉默了。
他面无表情的模样让黄茂也收住了话头，惴惴不安的目光在萧曜和同样面无表情的冯童之间转来转去，到底没有再敢开口。
萧曜很快恢复了常态，甚至极轻地一笑：“原来是丹阳侯的旧部。我家与何氏不曾有亲缘。你既然是他的旧部，应当在昆州才是。”
黄茂听说萧曜与何氏一门没有干系，流露出失望之色，喃喃道：“丹阳侯故去后，旧部四散，军府体恤卑职身有残疾，便将卑职调离了昆州，在连州看守驿站，已然有五年了……司马一行前来投宿时，卑职老眼昏花，骤见司马风神俊秀翩然而至，甚至想，难道本地流传的鬼神之说不假，故去之人，竟真的会在月圆之夜跨越阴阳界限不成？可后来又见到司马的影子，才知道不过是卑职的妄想，又以为是何氏的后人，却还是错了。失礼之处，还请司马宽恕……”
他与萧曜不过是初见，却并不隐藏心中所想，想来不仅是思念故主，也是平日里十分孤寂。只是他这一番话说完，萧曜尚不作声，一旁的冯童，已经几乎连呼吸声都听不见了。
无论是在宫中的流言蜚语初生时，或是在离开帝京以后，萧曜从过问何鸿的生死。如今确知人已经死了，一时说不上难过，反而觉得心地清明起来。他眉头轻轻一动，转身又坐了回去，示意冯童不必回避，然后继续对黄茂说：“他是何时去世的？”
“修成七年的冬天。昆州遭遇多年未有之大寒，引发了丹阳侯的旧伤……”虽然已是多年前的旧事，黄茂言谈间依然流露出真切的悲戚之意。
萧曜抿了抿嘴：“修成七年……”
察觉到黄茂的目光，他补了一句：“……我早闻丹阳侯之名，却从未亲见，原来人已经故去多年了。”
“自丹阳侯离世，卑职辗转至连州，与昔日同僚断了音讯，偶尔也觉得丹阳侯仍在人世，只是连昆路远，无法相见。但正如司马所说，丹阳侯确是故去多年了。”
“是这样的。有时很亲近的人离世了，时日一久，反而不再觉得阴阳相隔，只是去了很远的地方，暂时不得相见罢了。他可有后人？” 萧曜缓缓说。
“丹阳侯没有婚娶，也没有留下儿女。” 黄茂遗憾地摇头。
“既然没有成家，想必也没有葬在昆州。”
黄茂又一次面露悲色：“丹阳侯也没有留下坟冢。依照他的遗愿，按照本地胡人的丧俗收葬，尽化作了尘与灰，洒在昆州与京城相通的桑河故道上了。”
萧曜再没问下去，黄茂又唏嘘道：“卑职久不见京中来客，乍一见形容相似的，全然忘形了，耽误了司马一行休息，这就告退。司马若是还有什么吩咐，卑职就在前院东侧的厢房值守。”
萧曜颔首道：“思念故主，正是人之常情。可惜我与丹阳侯不相识，也没什么音讯能说与你听。”
黄茂看着萧曜，飞快地擦拭了一下眼角，强笑道：“司马风采不凡，待人亦这般和善，在卑职心中，正是丹阳侯不放心我等旧部，借司马途经此地，了卑职一个心愿了。今日见到司马，就如见到昔日的丹阳侯一般。”