若此夜济水扁舟上的这番君臣对谈，能广而告之，那是要天下震动的。
时间拨回到乌巢大火烧起之前一炷香时分。
当曹昂从皇帝口中听到刘寿的名字时，他原本就苍白的面色，竟然又白上了一分。
“陛下……”曹昂颤声，在舟上不敢做大的动作，只能缓缓由坐姿改为跪立。
刘协上前一步，将篙竿搁在船侧。
两人在一叶舟上，悠悠荡荡往东而去。
沿岸的郎官骑马追随。
刘协在曹昂对面坐下来，摆手止住他还未出口的请罪之语，望着他身后的半江清辉，有些出神，轻声道：“朕从前总是觉得，话语是最苍白无力的。所以当有臣子背叛朕的时候，朕从来不会给他开口解释的机会。朕只会看他行事，然后心中自有决断。”一旦他有所决断，对方总是要死的。
背叛这个词实在是太重了。
曹昂从来没有想到过他的行为在皇帝眼中，会与“背叛”挂钩，他先是如遭雷击，继而细思回想，竟觉无可辩驳，一时只觉耳中隆隆作响，几乎听不清皇帝的话——虽然皇帝的话，一字一句，仍是清晰有力传到他耳中来。
“陛下，臣绝无背叛之心……”曹昂连唇色都惨白，目露哀戚之色。
刘协将目光从江上清辉收回来，落在曹昂面上，点一点头，低声道：“好。”他改了那个太过惊心动魄的字眼，“那你便是欺瞒于朕。”
欺瞒。
曹昂不知该如何面对皇帝的目光。
刘协轻声而平直道：“朕将刘寿这等密事托付给你，乃是信你，重你。你却欺朕，瞒朕。难道你要说，这是你的忠君之举？从来欺瞒于朕之人，必然另有所图。子脩，此间只有天地明月与你我二人，你告诉朕，你所图者为何？”
万籁无声。
曹昂抬眸，迎着皇帝的目光，明明胸中有千万般话语，可是此时此刻竟然体会到了皇帝最初那一句话。
言语是这世上最苍白无力的。
纵然他有无数的话语，有为皇帝好的动机，可是那些话如果封存在他胸怀之中，是有分量的；可在这样的情形下，一旦吐出口来，真的也成了假的，赤诚的也成了谄媚的，重逾万钧的也成了绵软虚浮的。
曹昂口唇微张，却一个字都说不出来。
刘协望着他，以罕见的耐心等待着。
曹昂扭过头去，望向那江水中的明月清辉，若人得如明月一般，万般心事，都皎洁可见，该有多好。
他终于发出声音来，涩然的，勇决的，“倘若陛下果疑臣，臣实不知该如何自辩，只能举身投于济水，寄心于明月。”
一片静默。
半响，刘协哼笑一声，道：“气性倒大。”
他顿了顿，又道：“平时看你在外面办事儿，不也能言善辩吗？说啊，说是因为刘寿的存在，给了小人可乘之机，给了袁绍反叛的借口，威胁到了朕的安危。你若请示过朕，再去除掉刘寿，难免要陷朕于不义，最好就是你私下行事，既除掉了刘寿，又不用朕手上沾脏，以后实录本纪也好写这一笔，是也不是？”他此刻说出口的，都还是从最好的情况去想的动机；在初知此事时，那些在他脑海里翻涌过的可能动机，肮脏阴暗，即便是此刻，都是一旦说出口，便再难弥合两人恩义的。
“说啊，这些现成的理由——朕等着你说呢。”刘协话虽如此，但原本紧绷的脊背稍微放松了些，显然曹昂的无法自辩，只能以死明志，比之滔滔千言，更能叫他释疑。
曹昂却始终腰板笔直，跪立在对面，不发一语，听到皇帝催促的话语，紧绷的身子微微一颤，仍是唇色惨白，不肯开口。
刘协叹了口气，语气软了下来，透着一种深切的疲惫，他轻声道：“子脩，连你也欺瞒于朕，你如何忍心？”
曹昂动容，他亦轻声道：“臣此后永不欺瞒于陛下。”他又问道：“陛下如此回护，是要留待来日，复归帝位于刘寿吗？”
刘协摇头，在四下无人的夏夜江心，轻声道：“何必归于刘寿？”顿了一顿，又道：“何必归于刘氏？”
何必归于刘氏！
曹昂几乎跪立不住，心神一动，险些栽入江中。
作者有话要说：三更完毕。晚安。
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第173章
刘协话音才落, 就见北方乌巢大火冲天而起。
早在岸上等候的淳于阳，此时领兵而出，只留两百郎官与一千士卒守着皇帝。
而此时, 曹昂的全副心神都被皇帝方才一语占据，非但无暇去看那火光, 也未曾看一眼马蹄声纷杂中离去的淳于阳等兵马，惊怔之下, 颤声问道：“难道陛下欲追随尧舜圣德, 行外禅之举？”
禅让，又分为让给同氏的内禅, 与让给旁人的外禅。
皇帝既然说出“何必归于刘氏”这等话，那非但是否决了后继者一定是刘寿的情况, 连高祖子孙都全盘否定了。
以曹昂在同时代算得上进步的思想来说，当下能想到的，便是上古五帝时的禅让制度。本朝虽然也有皇太子刘婴禅让给王莽之事, 但后人历来是不认的, 只说王莽篡汉。
“尧幽囚，舜野死。”刘协一哂，淡声道：“天上哪怕会落金子, 都不会落皇权。”
不管后人怎么修饰，儒家怎么著书称赞，说上古禅让是大贤大德；但根本上乃是坐在帝位上的人, 已经失去了国家的实控权，不得不让出位置来。禅让听起来谦恭有礼, 然而揭开礼义廉耻的遮羞布，底下仍是血淋淋的政权争夺与赤|裸|裸的野心欲望。
曹昂从震惊中慢慢回过神来，直直望着皇帝, 目光中难掩担忧，关切道：“陛下为何会作此想？”既然从来禅让，都是在位者不得已之举，可如今皇帝实权在握，怎么会生出这等想法。
风华正茂的大汉天子，虽然生在动荡的时局下，但聪慧果决，已然收复帝国西部，就算是与袁绍大战在即，可皇帝一直表现得信心满满，怎么会想出皇位不必留给刘氏这等事情来。
难道是皇帝信了道家又或者佛家的话？还是信了术士？
曹昂匆匆在记忆里搜罗着，生怕是他错过了什么蛛丝马迹，然而他印象中的皇帝，非但不信幽冥之事，甚至有些不敬鬼神。
那怎么会，想到这样的事情呢？
刘协望着静静的济水，再开口时，一一数道：“炎帝传位八世，历时五百三十年。夏朝传位十四世，历时四百七十余年。商朝传位十七世，历时五百余年。周朝传位三十二世，国祚得享近八百年。秦二世而亡，至于本朝，至朕已传位二十九世，近四百年光景。这两千七百年的岁月里，共计百余位的皇帝里，真正有能力有手腕，坐在帝位上能利国利民的皇帝有几人？而满脑子脓包，只凭沾了一个好姓氏，实则除了祸国殃民，什么都不会的皇帝又有几人？”他沉沉一叹，“后者比之前者，倍矣。更不必说其中浑噩者。”
桓帝与灵帝，荒唐旧事，还在眼前，此话无可辩驳。
曹昂感到自己已经摸到了皇帝的用意，可这实在太过匪夷所思，以至于无法开口，只能听皇帝继续说下去。毕竟就算是农人之家，也会偏重自己的儿孙，要将家中薄产都传给子孙；更何况是富有四海的帝王呢？更何况是富有四海还这样年轻的帝王呢？
刘协出神想着，上一世他为秦二世时，如何做一个皇帝，一切对他来说都是未知的挑战。他只能摸着石头过河，只是为了活下去保住大秦，已是拼尽全力，根本没有余暇去思考改变政治制度这等大事。但是这一世，他有上一世的经验，他清楚所有的帝王心术，明确掌握了事态的走向，因此夜半无人之时，得以停下来想一想，在做一个好皇帝之上，他还能为这个时代做些什么。诚如孟德斯鸠所言，建国的领导者塑造国家的制度。他如今重整山河，不啻于再建了一个新的帝国。
他轻轻道：“待天下收复，民生渐好，朕选一位最合适的人，为朕继任者，又何必在乎他姓什么？又是谁的子孙。刘寿不会因为他是少帝之子，便不得参与这场竞争；就算是袁绍的后人，只要能担得起这重任，又何妨给他考校一番？”他举了两个极端的例子，虽然声音并不高亢，然而黑眸中却闪着光，那是一种属于理想主义者的热情。这是他几乎从来不在人前展露的一面，但是他自己清楚，心中的火种从来不曾熄灭过，只是因为知道身处的时代恐怕无人能够理解他，所以只能让那火种静默得在他心底燃烧。