仆人于时进去禀告家主沈沉，外面有位自称老爷外甥的池公子求见。池公子，沈沉暗思他的确有这个外甥，只可惜已是阴阳相隔。
待仆人将乔装打扮的池鹿鸣引进来，沈沉气不打一处来，这个女孩儿好大的胆子，竟然独自一人易装闯到了上京。池鹿鸣满怀希望而来，未曾想自小疼爱她的舅父见面就训斥她，她委屈得眼泪婆娑。
这时一位丽装少妇过来，极是温柔地劝说沈沉。沈沉消了气，向鹿鸣道：“随你舅母进去换了衣裳吧。”说完又皱皱眉头道：“成何体统！”她这样冒然离家出走，也不知姐姐在东洲急成什么样了。
沈沉在云南已然娶妻，池鹿鸣细细打量她从未谋面的舅母，面盘姣小、五官秀丽、身材匀称，虽不似黎海棠那么光彩照人，但言语温和、动作轻柔，全身都有一种女性的柔美。原来这样的女子才能拢住沈沉那颗游荡的心，只是不知道母亲见了这个弟妹会作如何评价。池鹿鸣又想，如果外祖母还在，会满意她吗？池鹿鸣擦了一把脸，把自己擦醒了——她糊涂了，如果外祖母还在，这样的女子怎么可能入得了公主府。
池鹿鸣穿舅母的服饰略短了些，这一两年来，她长得很快。她勉强穿了，出去用膳。沈沉问了她些家事，见阖府平安甚是安心。末了，沈沉让她在上京玩几日，再着人送她回东洲。
池鹿鸣不从，求道：“舅父，我不回去，我要跟着您。”
沈沉奇道：“你要跟着我干嘛？”
池鹿鸣大声坚定回道：“我要随您行遍天下。”
沈沉笑道：“你一位小姐跟着我天南地北地走？
池鹿鸣反问：“为什么不可以？”她自幼与舅父极是随便。
沈沉想到已逝的外甥，叹道：“若是鹤鸣，当然要跟着我，我亦自会带着他。”
池鹿鸣脱口而出：“我也可以是池公子！”说，她看见温柔如兰的舅母张口结舌地盯着她，不知道为什么，她不由自主地感到惭愧，不再那么理直气壮。
沈沉懒得跟一个小姑娘口舌，直接道：“你不愿回东洲也行，我着人送信回去让你父母安心。你就在这里随你舅母住，也拘拘你的性子。”
池鹿鸣不敢说不，否则会让舅母误以为是不愿意跟她住。她的舅母又细声细气道：“我们年后就回大理去了，那时候顺道把你送回去，正好我也要去拜见姐姐与姐夫。”
不，池鹿鸣在心里喊，她又不是小孩子家家，并不是负气出来散心，她是来找出路的。
无人理会她的内心，沈沉可没在东洲听过南戏《孟丽君》与《女驸马》，在他的眼里，女人就该如他夫人一般温柔如水，嫁得一位好夫君。
少年的池鹿鸣虽初尝世事艰难，但对未来仍有许多期许，对命运也想争取更多。她不愿意回到令她屈辱之地，亦不愿意说一门莫名其妙的婚事，她有不为人知的不甘，她尚不知道真正的生活会是怎么样的艰辛。
沈沉每日早出晚归，忙碌得很，舅母从不问他在外面干什么，总是温柔可意。这种温柔跟沈访娘的温和不一样，访娘非常坚定很有主意，而舅母是对男人全身心的信任与依赖，真正地奉男人为天。沈沉也很是享受，常常指点池鹿鸣看着学着点，池鹿鸣心内嗤笑，学着侍奉照顾男人？这话就是外祖母还在也不会赞同。
有一日沈沉喝醉了被友人送回来，他醉得不轻，两三个人一起才把他扶进来，他那位友人连连向沈沉夫人赔不是，是一位年轻的男子，声音有些熟悉。池鹿鸣走到屏风处一看，竟然是东洲故人曾倍。
池鹿鸣大为生气，莫名地觉得舅父背叛了她，背叛了母亲，背叛了她们全家。她耐着性子等到沈沉次日醒来，诘问他如何认识曾倍？原来这两人，一位经营丝织，一位经营木材，现下都为大祈皇室供货，彼此又都是交游广阔之人，故经常相聚。
沈沉如何知晓曾池两家在东洲之事，池鹿鸣心里有气也说不出来，她说什么？她怎么好意思说就是这个男子，曾经一面与她议亲，一面又与海棠有染？最后还选择了海棠，令她蒙受了深深的耻辱。
沈沉问她怎么了？她想了想，用春秋笔法说了池家当日曾借住过曾家园子，两府有些来往，后海棠与他有染被母亲逐出府去，其他略过不提。
沈沉虽未见过黎海棠，倒也知道曾倍刚喜获麟儿，只道：“此人经商颇有天赋，做朋友甚好。少年郎君颇为风流，一般的女人是降不住他的。”又想这话似乎不适合跟外甥女讲，遂闭口不再谈他。
池鹿鸣想的却是另一事，她问道：“舅父，母亲把他们驱逐出去，他不忌恨你吗？”
沈沉闻言笑道：“莫说他不知道我与你母亲是姐弟，即便知道，必也不恼。彼此相交，皆是为利，怎会为了这些后院小事伤了和气，断了合作？”
池鹿鸣想了一下，又问：“那世间的关系都是合作？”
沈沉道：“应该说是交换，彼此要有可以相互交换的条件，才可以谈合作。”
池鹿鸣继续虚心请教：“舅父救出我父亲，是用什么做交换？”不待沈沉回答，又补充一句：“只是用银子吗？”她当日也是带了银子的。
沈沉虽不愿带她游走天下，但这些世事本质还是愿意教会她：“银子是可以交换的基石，如若你有对方想要的资源，效果会更好。”
见她似乎不懂，又道：“在交换与合作时，更要注意势，因势导利，借势而为，会事半功倍。”然后又跟她解释他在救她父亲时，固然银子是不可少的，但他掌握大祈皇室时下大兴土木而需要的名贵木材资源，这种资源虽然不是他独有，但会让他行事找人更为便利；而后他又借了祈元帝大赦天下之势，就与所求之人一道顺水推舟将此事办成了。
回京救父无果是池鹿鸣的挫败，她当时揣着银子投告无门，原来是因为她压根没有可以与人交换的资源，她甚至踏不上那张谈判桌。在那些日子里，她曾经深恨自己无能，今日一听，果然是很无能！她渴望有朝一日，自己能有资格与人交换并合作，那种无助的感觉，她再也不希望经历了。
☆、番外
二月十二是花朝节，同时也是盛名久负的香市开市日。池鹿鸣一向不肯错过这等日子，到了那日，早早过梅府相邀，奈何梅凌寒年龄愈长，愈发不喜这等，直言无趣，宁愿在家挥毫泼墨，也不肯迁就小友。池鹿鸣怎肯辜负清早上身的一身蝶衣，百般纠缠，梅凌寒无法，派了弟弟砚寒的差，再三叮嘱他们不可惹事，逛上一圈即回。
池鹿鸣好不容易到了外面，自是孙悟空离了五指山一般肆意放纵。梅砚寒哪里束得住她，跟在身后，只求护住她至圆满回家。她一反常例，先去香市。砚寒奇道：“不先去摘花，香市又不会跑，花去晚了就没有了。”
池鹿鸣道：“今早本就磨蹭得晚了，现下去也摘不到好花了，不如去香市拔个头筹。再说人若多了，满是汗臭，哪还品得出香来？”
梅砚寒笑道：“竟是你有理。”
于是一行人先往香市而去，佑大的香市此刻廖廖无几，往年都要等等到午时后才陆续有人来，及至夜市最为兴旺，眼下卖香的都不多，更不要说买香了。
池鹿鸣假装自己是个行家，一一闻去，其实她素来不懂香，只知道好闻不好闻而已。她在摊铺间穿行数遍，直到商贩们都失去热情，不再招揽她，任她而去。梅傲寒也不催促她，百般耐心地陪在后面看她一本正经地装瞎。
待池鹿鸣自己也觉得走乏了，终于停在了一个香铺，选了两种香，一种□□花辞，燃上立刻还原栀子花香，如沐春天；一种叫苦尽甘来，初闻似茶味，愈久转为墨香。她给自己留了春花辞，把苦尽甘来给了傲寒。
梅砚寒敬谢不敏，道：“我还是给姐姐吧。”
池鹿鸣不以为意，道：“随你，左右也不是什么名贵之物。”她最爱这些小玩艺儿，尤爱“贾以得乐”。这些香非名坊特制，并不名贵，胜在香味真切，取名别致。
磨蹭了一个上午，两人带着两包香料去往下一个目的地——乐游原。不出所料，待他们去时，原上已然是一片狼藉。四外是丢弃的花枝与残花，再被人走马踏，竟成一片零落泥泞之势。池鹿鸣并未气急败坏，反笑道，这倒成了一片制香盘了，可用马蹄调出香来。