沈沉一直在外，并未受到过多冲及。当大祈朝建立后，他从云南来东洲的路上还顺手牵成了几笔生意，手头也很活络。他下一步计划去北地的上京，他似乎是一条活鱼，在新朝依然能找到水，让他活蹦乱跳。
对于舅父的归来，池鹿鸣更是非常高兴，而且她的父亲也快回来了，一切的不如意似乎就要过去了，即使回不到原来，但也不会比现在更难了。更重要的是，去安城之时她就提议去投奔舅父，现在她或许可以跟随舅父浪迹天涯而去了。
沈沉与友人约好在上京会面，他不能再等池遇了。他给了沈浮一笔银子，让姐姐与池遇商议在京都买个宅子度日，承诺会定期寄来银票供养他们。沈浮从未想过，有朝一日全家竟然要依靠这个不着调的弟弟，想起原来对他多有呵斥很是歉然。
沈沉走后几天，池遇与钟顺伯果然放出来了。全家相见，喜极而泣。池遇清减了很多，夫妻俩见对方俱已老矣，更是百感交集，恍若隔世。
池遇不愿回旧京安宅，他不愿意离开儿子，其实众人都知道，他更不愿回到那个他视为耻辱的地方。于是他们决定就在东洲，在离鹤鸣墓庐不远的地方买个农家小院，就在此地伴儿子长居。
东洲于池鹿鸣而言，如同京城于池遇一般，这里也是她视作耻辱之地，她不愿意长留此地。她当然不会去打破父母的计划，如今的她已不再是那个任性率性的少女了，她选择了沉默与顺从。
池家在曲江边买下几间屋子并几亩田地，池遇每日读书劳作，县主含饴弄孙。他们的夫妻关系虽然回复不到池鹤鸣亡故之前那般亲热，但彼此都不再提及往事，也能相敬如宾，如一对寻常夫妻。
沈访娘坚贞沉静，她上奉公婆、下育儿子，内做女红、外管家务，极是能干与沉着。界水一家三口就更不用提了，尽心尽力，不管世道如何变换，始终忠诚于主家，或许还有因池鹤鸣之逝而赎罪的良善之意。
安定下来后，浣衣都由钟妈妈接过去洗了，鹿鸣不要再做这恼人的活计了。闲下来的她忽然觉得这个家并不需要自己，她似乎是一个多余的人。她也不甘心这样过下去，她自问自己是做不到像沈访娘这样安之若素。
沈访娘是为夫君池鹤鸣守节，或者说她觉得池鹤鸣值得她为之坚守。然而池鹿鸣未来能有什么好婚事呢？即便有舅父沈沉的接济，她也无法相像自己在某个农家小院重复劳作地过完一生。不，她不甘心，如果是这样的婚姻，她宁愿不要。
在一个初冬的清晨，她起了一个大早，拿着早就收拾好的行李与从沈沉那偷来的银子，离开了这座朴实的小院。她到了东洲城里迅速买了一套男装置换了，尔后径直朝码头去了。沈沉临走前给姐姐留下了他在上京的地址，池鹿鸣暗暗记下来了，她要去找舅父，跟随他走遍天下。
池鹿鸣一向晚起，等到池家发现她留下的书信，待钟伯与界水赶到岸边时，她早已上了渡船到了江中了。
池遇不以为意，道：“好男儿志在四方！”
沈浮心下焦急，反驳道：“她是男儿吗？莫不是要学了姜惠卿？”沈访娘劝慰公婆：“父母大人请放心，待妹妹到了上京，舅父也定会把她带回的。”众人一听皆以为是，沈沉肯定是不会放纵她的，想必会把她全须全尾送回，于是略放下心来。
☆、世事如今尽服输
池“公子”鹿鸣从水路再转陆路，万幸颇为顺利到了上京。
大祈初立，城门防范严格，入城之人需排队验明身份进入。此刻已临近黄昏，池鹿鸣分外焦急，她一个女孩儿若今天进不了城，流落城外究竟不妥。她越想越张惶，拼命挤到城门口，欲要进去。
众人皆拥挤至城门处，守门官差心下焦躁，骂骂咧咧，叫嚣要列队，否则一个也不放入。但人多杂乱，如何听命，城门处顿时乱作一团。池鹿鸣人瘦单薄，在人群中挤来挤去，她只恨素日不曾习武，此刻毫无办法，只得将包裹抱在胸前以防推搡。
忽然一骑官军从城外策马而来，喧闹的众人纷纷自觉分列两边，腾出一条道来让他们先入。连最吵闹的孩儿都被大人揽在怀中吓得不敢出声，唯恐卷入他们的马蹄之下。随着人群安静，池鹿鸣才稍稍站定，好不容易吁了一口长气。
马蹄声渐至，池鹿鸣不由自主地抬起头来，这骑官差似乎是大祈禁军，都是些少年郎君，好不威风。池鹿鸣莫名一阵心酸，曾几何时，她也要忍受自己曾经鄙视的武夫耀武扬威了，现下自己与这群人已是了云泥之别。想到此，她不堪尊严扫地，别过脸去，不再看他们。
待这骑人马进城后，人群复又迅速围拢，向城门挤入。池鹿鸣在人群中百般奋力，依然不得其法。临到关门，左右总有人从侧面包抄把她挤下；且她又只有一人，无法抱团取胜。几次三番，她终于放弃，只求能前面的人迅速通过，还留些光阴让她赶在关城门前能进入。
正懊恼之际，忽然有个兵差指着她道：“你，过来！”池鹿鸣未曾留意，不作应答。
兵差又把人别开，用长矛指着她道：“哎，傻子，就是你，过来！”池鹿鸣顾不上计较他无礼的称谓，又被旁人推着过去了。
差人问她：“你可是旧京人士，姓池？”池鹿鸣呆呆点头。
差人道：“你先进去！”池鹿鸣不想好运降临，来不及细想，忙往城内走。走了几步，又想起来，回过头向差人道谢。差人不耐，向她挥挥手。
入了城内，夹道中人行有序，不再像城外那般拥挤。池鹿鸣放下心来，不由大喜，步履也变得轻快起来。又行了百余步，忽然前头有一马，马旁立有一人，是一位少年郎君。
池鹿鸣不敢多看，正欲过去。那人叫住她：“池鹿鸣！”鹿鸣停下细看，原来是一身锦绣的徐来。两人一年多未见，也难为他竟然还认出了一身缁衣女扮男装的鹿鸣。
池鹿鸣方醒悟过来，原来是徐来让差人先把她放了进来。她连忙向他福了一礼，谢他相助。徐来还是那幅吊儿郎当，挥着马缰绳，问道：“你来上京何事？落脚何处？”
池鹿鸣听闻徐清风背弃君主，开门纳敌，又献欧阳氏一族骸骨，故而列为新朝权贵，随祈元帝移居上京。如此不忠不义之家，池鹿鸣不欲与他多谈，不答他的话。
徐来毫不介意，兀自热情道：“可先去我们府里，你们姐妹正好叙旧。”
池鹿鸣斜了他一眼，这可真是哪壶不开提哪壶！傅执玉与她二人二人一向不对盘，更没有去投靠的理由。但她不好意思刚受了人家的帮忙就翻脸，轻声道：“我舅父在等我。”
徐来不疑有他，爽朗道：“那你先安置了，过后你们姐妹再聚。”说完还将徐府地址告知与她，又叮嘱她必要来府上一叙，池鹿鸣支吾应了。徐来还要与她说话，他的同僚等不及了，阴阳怪气地唤他。池鹿鸣趁机与他作别，匆匆前行。
徐来意兴阑珊，回归队伍后，有一二同僚笑他：“怎舍得把那清秀的小哥儿放走了？”徐来笑着抽他一鞭子道：“别瞎说，那是我兄弟。”池鹿鸣隐约听见了，心里莫名升起一股暖意，在这个陌生的城池，她或许并不是无依无靠。
池鹿鸣想起徐来少时也随父亲任上曾在京城居住过，有一年花朝节时，他当街调戏小娘子，被她与梅砚寒撞见，砚寒与他几欲打起来，两人翻脸成仇，再不说话。如今她与梅砚寒彼此天各一方，不知生死。又想，幸好砚寒先去了塞外，否则落魄如她，必不愿再见徐来；正如她，绝不愿与傅执玉相见。
池鹿鸣不喜欢上京，这座城池虽然古朴恢宏，但天气不明朗，总让人感觉灰蒙蒙的；虽然很热闹，但不是旧京曾经那种生气勃勃，光是一种闹，感觉四周都是嘈杂喧闹。她更不喜欢上京的食物，大都以裹腹为主，不求精致；味道也不喜欢，偏甜腻。即使这里已是大祈朝的京城，她骨子里还是把它看作大祥的边界之城，不可与昔日的京城相提并论，或许她以这种方式执拗地保持一点自尊。
池鹿鸣孤身一人出行，很是谨慎，未在外闲逛，直接按舅舅给的地址找去。她在一条深深的巷子里找到这处不起眼的宅子，也未有府名。她不知道到底是不是沈府，又怕唐突了。正犹豫着，一个仆人走出来，池鹿鸣问这里可是沈宅？仆人道是。池鹿鸣说自己姓池，是沈老爷的外甥。