于今言脸色发白，并不出声。
于行难哂道：“你知道，叶平安很快要来了，我花了很多功夫，才邀请到天下剑首白云剑上门作客，盛会难得啊！今言，你想清楚，对你来说，究竟是迎接那位剑界顶峰重要，还是会你的美人重要，是归川门重要，还是你的温柔乡重要。你的路，自己定夺。”
于今言低下头。
他拉开抽屉，取出一只木匣子。
木匣里面放着一支金步摇。
他已经很久、很久没有再看这支金步摇了。
他也很久没有想起从前，曾有过一个女人，依偎在他胸前，细声轻语，嘱咐他早早回姑苏。太久了，他有点诧异，他脑海里竟然还能浮出那场景，垂柳依依，好鸟相鸣，蝉一路千转不穷，她从发髻拔下金步摇，叫他保管好，不要忘记。
真的恍如隔世啊，那时他太年轻。
他凝视着这支金步摇，甚至有点好奇地想：有趣，原来于今言也有过那么幼稚的时刻，竟想和一个所爱的女人双宿双飞——原来竟也有过那种不合时宜，他不是归川门的掌门，他只是一个女人的男人。
他的心早已不痛了，他不再悔，不再思念，也不再回忆了。这支金步摇该拿去金匠那里熔了吧。他想——留着还有什么意义？
他缓缓合上盖子，把木匣子珍重放回了抽屉里。
欧阳垠登上南屏山。多年未访，杜西洲家竹亭旁的老桂树死了一棵，除此之外，好像一切都没有变化。年过好了，杜西洲的年货看上去还丰裕，他正在屋檐下挂酱肉。
“前辈。”欧阳垠低头致意。
“是你？”杜西洲有些意外。
“我已经不能用刀，”欧阳垠坐下后说，“我请求掌门让我回钱塘，他答应了。”
杜西洲笑了笑。
“欧阳堂主让我为难，我不知道——该怎么说才好？”
“前辈误会了，“欧阳垠忙说，”我见到了流水刀的‘追洪’，我不敢不心服，只是一事不解，所以来请教。”
“等一下。”杜西洲一讶，问道，“你说，你败在——‘追洪’？”
“是。”
杜西洲打量了面前这个人一会，不说话。
欧阳垠问：“前辈觉得不对？”
“哈，”杜西洲轻笑一声，“当然不对。我认识流水刀很多年，好像只见过一个人，在‘追洪’下全身而退——他是叶平安。”
欧阳垠苦笑：“所以，我应该已死？”
“如果要我直说……我还是不要说得太直。”
欧阳垠问：“前辈认为，刀尊为什么留手？”
“你就是来问这个？”
欧阳垠颔首。
杜西洲笑着说：“我是她肚里的虫？我怎么知道？不过我很好奇，说来听听，你们到底怎么个打法？”
对那一天，欧阳垠已想过无数次。他想那天唯一的变数，就是他的妻子。严州陆家的女儿，或许不认识流水刀，却当然看得出，她丈夫面前只有一条死路。匆忙赶来的陆娘子，在一旁失声惊叫。
那一声很绝望，欧阳垠有些诧异。他妻子是一个不动声色的女人。
但已经迟了。
所以欧阳垠自己也不知道，他为什么踉跄后退几步，仍然可以站定。
一股热流“喷”地浸透衣袖，由手臂淌下。那是他的血。
他的刀脱手，“当”一声掉在地上。
他心一冷。
“原来这就是‘追洪’。”他笑着说。
那女人归刀入鞘。
“‘追洪’是你的杀招，你为什么不杀我？”
她已转身，缓步而去。
她的背影很快消失于夜，欧阳垠低头向地上的刀看去。
这刀名叫“栾山”，出自名家之手，是成年时师父于行难送他的。他无法再拾起这口刀了。
一片寂静，只有另一个女人还在，陆娘子脸色跟他一样惨白，僵在几步外，手与嘴唇颤抖，着看他。
“必死之局，”欧阳垠摇头，“我还活着，不合情理。”
杜西洲微微一笑。
“她变招了。”杜西洲说，“你看到了‘追洪’的头，那个尾嘛，应该是‘飞瀑’。不过也可能是别的，我没亲眼看到，不好说。”
欧阳垠愣了一下。“可是……”
“你没看出来而已。”
“她……”欧阳垠问，“临时起意？”
“应该是。”
“这很险，她为什么冒险放我？”
杜西洲淡淡笑道：“欧阳堂主既然来了，不如多坐片刻，快中午，要不要留下喝一杯？至于以前的事，就让它过去，惦记也没好处。那天她大概就是心情好，要不她很久没跟人动手，觉得无聊，偏偏想临时变招玩一下，要不她刚刚拜过菩萨，不想杀人——谁又知道？”
欧阳垠愣住。
杜西洲立起继续去理屋檐下的年货。忽然想起什么，转身问了一句：“那年你奉师命去姑苏，你师弟于今言知情？”
欧阳垠怔怔摇了下头，“师弟不知情。”
杜西洲想了想。
“不知情……”他呵地一笑，说，“就好。”
第8章 窅窅桃林
南山放下农具，往篱笆外望去。
此时将明未明，天际一抹青色、一抹橙红。从阡陌间走来一个男子，那是个高大的人，缓步而行，但不久便在农舍之前。
南山看着他，低头笑道：“刀者。”
“南山。”
“刀者真是稀客，好久不见了。”
“久违。”
“你来找她？”南山笑问。
“她在家么？”
“这嘛……”南山说，“如果是别人，她一定不在家；如果是你嘛——”
“我怎样？”
南山笑起来，“如果是你嘛，你难道不知道她家在哪里，还要问我？你自己去山上看一眼，不就好了？”
“唔，”杜西洲似乎踌躇一下，说，“那，我去看看。”
客人告辞而去。
南山的妻子阿鹞在农舍里张望来客的背影，掩嘴一笑：“阿愁不是刚从钱塘回来？这还不到一个月，怎么这位朋友也跟来了？”
南山说：“年一定过得不错。他又想念一起吃年夜饭的感觉了。”
阿鹞说：“阿愁跟我说，趁着过年，她给杜西洲腌了一坛酱肉，不知道那些酱肉有没有带来，这位朋友在桃林一耽搁，回去肉也要发霉。”
“唉，你还惦记酱肉？”南山摸着唇上胡须，一边摇头一边笑道，“看这样子，我们桃林里那个人都快要被挖走了。”
杜西洲漫行上山，满山桃树。
假如他晚来一个月，桃花就会开放，灿烂如云。且惜愁的桃林筑就在这片花云深处，一口深潭旁边。
杜西洲当然知道，她时常坐在潭边思刀，而她左手暗器就在这桃林落英中练成。那是一种极轻薄锋锐的暗器，形状如同桃花之瓣。她隐居在这林中，用了六年悟它。她一向是一个耐得下心、心无旁骛的人。她想要做的事，通常做得到。
也就是在闭关时，她收到了叶平安的死讯。
世上没有一个人知道，天下刀尊流水刀在听到白云剑的死讯时，是什么反应。杜西洲也不知道。
她或许凝视潭水，在这寂无一人的山中沉默了几天。
她是一名隐世的刀者，可她也许在突如其来的孤独中流过泪。
杜西洲曾经想过，如果当时他能在此地，和她一起听那噩耗，大概会好一点。但他同时又庆幸他不在此地，因为她是一个沉静坚韧的人，需要一点秘密。
桃花一开一谢。故人不可见，汉水日东流。
朋友离去很久了。不知她有没有放下？
人总要向前去。
杜西洲穿入山中。桃林深处，豁然出现一幢屋舍。
深潭幽绿，风来无漪。茅亭中一个女人，独自席地而坐。她身着半袖和布裙，身前放着刀。
杜西洲微微一笑。她果然在思考刀法。
这个女人曾经常用的起手——“破潭”，应该就在这里练成。那是流水刀中最家常的一招。她其实在试探，看看对付之人究竟如何——“破潭”她现在用得很少，因为年复一年，需要她去试探的人，越来越少了。
杜西洲向她走去。
她抬起眼眸，看着他。
“西洲？”
“是我。”杜西洲说，“阿愁，这么快，又见了。”
且惜愁一笑。
杜西洲说：“我——”