“巴基！”
他一动不动，没有回应。紫色的浅淡光影从他身上涌出，猎豹浮现出来，期期艾艾地低吟着，低头舔了舔他的脸颊，然后毫不留恋地窜回了格拉迪斯的体内。
格拉迪斯感受着这一份收回来的祝福，泪水终于落下。
“巴基——”
泪水滴落在地面上，溅起了微小的水花，从透明变成了霜白。空气里，急遽降低的温度和骤然而起的寒风愈演愈烈，冰花蔓延，爬到了这个大男孩的身上。
凭空凝聚起的冰霜飞速地积蓄成了冰雪，把整个人都包裹了起来，最后形成了一具晶莹剔透的冰棺。他神色安然地躺在里面，无知无觉，时光在他身上就此凝滞。
格拉迪斯看着随之转醒的其他人纷纷从地上爬了起来，终于动了动僵硬的肩膀，一步步地把吊臂搁下来。她扑向那具冰棺，但事情已经无可挽回地发生了。
他不会再回应自己了。
缺了一角的苹果上闪起了金光，最后坍塌破碎，变化撕裂，重新拼凑成为了陈旧的一张纸。纸张似有自己的意识一般，随风抖动，飘落回了格拉迪斯的手中。
格拉迪斯的另一只手上已经浮现出了那本童话书，它自然地摊开了，把缺失的那一页展露出来，无声地催促着主人让其物归原处。
格拉迪斯呆呆地凝视着，那张陈旧的纸页从她手中挣脱，被风卷着飘回到了书本上，然后严丝合缝地把撕扯得参差不齐的边角对上了缺口。
微光流动，纸页长回到了书本上，看不见的钟表正在在前后摆动。
半年后，第二次世界大战将会落幕。
30分钟后，唯一飞出去的战机即将坠毁在无人的冰原之上。
10分钟后，这里会被同盟军彻底控制住，一举攻陷九头蛇最大的基地。
而现在，咆哮突击队出现了第一位牺牲的战士。
书本上的书页开始疯狂地翻动，一种巨大的吸引力将格拉迪斯从她扶着的冰棺身边撕扯下来。
是时候了，她得走了。
格拉迪斯回望了最后一眼，将那为她所用的力量从自己身上分离下去。
【水晶棺】掉落。
“对不起。”她的声音在狂风中飘散，身影消失在了暴雪之中，化作风，化作雪，消散在天地间，洋洋洒洒地落下，终归平静。
第14章 思维殿堂（1）
纽约州，一处普通社区的住宅楼上。
风雪凭空而起，在勾勒出一个人形之后又再度消退。身着银甲的少女出现在了室内，满满当当的份量落在木地板上，压出了嘎吱嘎吱的声响。在她身边的桌面上，一本老旧的童话书静静地摊开着，露出的那半页纸面上画着一张插画，内容是一只手拿起了一颗饱满的苹果。
少女垂着眼眸，面无表情地抬手将戴在头顶的那一顶沉重的金王冠摘了下来。下一瞬间，她身形拔高了寸许，变成了一个披着棕色长发的年轻姑娘，一下子完全化作了另一个人的模样。
这才是格拉迪斯·奎恩真正的样子，她有着一头深棕色的中长发，眼睛是剔透的灰蓝色，唇角微翘，看上去总带着淡淡的笑意。没有人可以否认她是一个漂亮的姑娘，但这副面孔还远没有美艳到先前那副无人能敌的地步。
只是现在，她的眼神里传递出的是无尽的哀伤与怅惘，让那嘴角一直带起的笑意都散了个干净。格拉迪斯把王冠放回到书页上，它就像是沉进了沼泽地里，以肉眼可见的速度陷了下去，最后消失在书本里。
格拉迪斯坐在了她的靠背椅上，浑身上下都松了劲。墙上挂着的钟表还在一格格地往前挪动，提醒着她，刚才漫长的穿越在现实里大概只过去了几秒钟。她刚才那一份不可思议的冒险，也在时光的衬托下变为了一个虚幻的，不可捉摸的梦。
现在，梦醒了。
但她无论如何也无法让它如梦境一般沉入识海。那些寒冷透骨的积雪，那些凌厉的刀光剑影，那些炽热激荡的热血，都在她的脑海里盘旋着。她松松搭落在扶手上的手忽然一抖，不可名状的恐惧与悲伤令她难以自制地落了泪。
她想起了那个大男孩，在她面前展露出最后的笑颜，然后，是令人绝望的“咔嚓”一声。
“呼——”格拉迪斯捂着胸口，大口大口地喘气。所有的酸涩凝滞在喉咙口，哽咽着叫她吐不出一声悲泣。【白雪公主】的意识逐渐消退下去，那些负面的情绪似潮水一层层地涌上来。
那一瞬间，她感到了罪恶，感到了自责，感到了无尽的懊悔。
在负面情绪达到了最高的那一刻，它们又开始回落，开始褪去，将内心的沙滩冲刷得平滑光整，好像什么也没有发生，潇潇洒洒地走去了另一个世界。
但这也是假象。格拉迪斯看着世界在她眼前昏暗下来，连轻飘飘的空气都化作了凝滞粘稠的东西将她包裹起来。她只觉得有一种无形的力量压在她的肩膀上，将视野中的一切变得迷迷糊糊的，抽走了她全身的力气。
她看见自己支撑着身体站起来，缓慢地往前走去，打开水龙头接了一杯水，往嘴里灌去。一系列的动作所形成的刺激都隔着一层纱，让她的感知降低到了极点，像是刚从沉眠中醒来，麻木，晕眩。
她又坐回到了桌前，信息的提示音响了一声，在电脑桌面跳出的聊天窗口里，她的好朋友迪莉娅正在发消息：“拉蒂，我的面试通过了！”
“那真是太好了！”格拉迪斯这样回复道，也衷心地为她的朋友感到高兴。
但她只是吃力地扯着嘴角，拉出了一个敷衍的笑容，然后那笑容又落了下去。这一丝一毫的喜悦并没能改变什么，她只感受到了沉重，一种力道在拉扯着她想向下沉。
「这可不行。」理智告诉着她，绝不能因为这一次的挫折而影响到后面的任务。
童话书灌输过来的意识提醒着她，她没有改变历史，因为这就是历史——或许一些细节受到了改变，但是大方向上，它绝不出错。
——当然，又或许，只要没把地球搞得一团糟，人类毁灭就在眼前，童话书都能安详地维持着这样的理念。
而她无力改变。
她恨起了自己的无力和过失。
格拉迪斯不知道自己坐了多久，等到太阳的光辉再次升起来时，她才总算从那种迷迷糊糊的状态里走了出来。
她走到浴室洗了把脸，重新对视上镜子里的自己，审视自己的内心。
“格拉迪斯，你依旧坚持着吗？”
“是的，我不会轻易动摇。”
她终于敢去搜索那一段历史，看到了“咆哮突击队”的荣耀，还有宣告牺牲的两位队员——史蒂夫·罗杰斯和詹姆斯·巴恩斯。
他们倒在了胜利之前，用血肉铺垫成就了通往黎明的漫漫长路。
格拉迪斯垂着眼去翻那本童话书，心里一片混乱。复杂交织的情感让她不知所措，目光漫无目的地徘徊着。
最后，她还是认真地翻起了书。
「别想了，别去想了。这就是战争，这就是历史，至少他们死得其所。」她宽慰着自己。「你还有属于自己的任务。」
格拉迪斯一页页地检查着书本，在第一个故事落到尾声之时停了手。上面还有一页空缺，阴影里是一个黑洞洞的圆。无名的怒火突然席卷心头，但她的已经很疲惫了，连愤怒都变成了笨重的软绵绵的样子，挣扎了几下又放弃了。
她跳过了这令自己揪心的那一页，继续往下翻。这一个故事是完整的，格拉迪斯觉得自己找到了下一个目标。
她抚平书页，集中精力，让那些纷纷扰扰暂时远离，然后伸手去触碰。扭曲又圆润的线条贴上了指尖，格拉迪斯用力把这一件物品拉扯出了书本。
这是一顶银色的王冠，不同于上一次的锐利的尖角，而是由一个个扭曲的圆圈交织成了一道道弧形，勾连成了一顶线条柔美的王冠。王冠上，无数的碎钻镶嵌在每一道线条上，随着角度的变化折射出炫人的光彩。
格拉迪斯此前不知道它是如此的光彩夺目，但她没有被这华美的王冠吸引多久，就合上眼，将它戴到了头上。
「请指引我吧。」她诚心诚意地祈求道。
星子一般的光点洒落下来，将室内映出了一场流星雨。光影褪去之后，层层叠叠的裙摆散落下来，缀着精美的刺绣和繁复的花纹，在边角上饰以蝴蝶结和蕾丝，极尽奢华。