“高昌国重新陷入内乱，再加上冬季雪重严寒、衣食紧缺，牲畜、百姓都多有冻死饿死者，想来短期内，克里木等人并不敢来犯边。”
嘉峪关易守难攻，那些贵人们可惜命得很，只要自家衣食丰足，在如此恶劣的情势下，自然不会以卵击石，损伤自己的实力，让敌人有可趁之机。
至于手无寸铁的高昌百姓为了生存而冒险犯边的小股劫掠，不需要出动兵马，边地的百姓就能组织起有效的抵抗。
因此说是眼下边境晏安，也不为过。
所以张澜留下来，与其说是戍边防御，倒不如说是要远离京城，独自疗伤……
想起独留边关的幼子，英国公看向皇帝的目光不由地复杂起来。
祁钰却以为英国公是心系边关，亦或是感激他在层层重压之下，仍旧以“护送”为名，坚持派出了一千御林军增援西北，因此十分动容地说道：“英国公为国为民、戍边御敌，劳苦而功高，朕代天下百姓，谢过了！”
说着话，便站起身来，隔着御案，向英国公拱手一礼。
英国公等人慌忙伏地叩谢。
“此乃为人臣子的本分，不敢当陛下如此重谢。”
“诸卿快快请起。”祁钰绕过御案，亲自扶起英国公，慨然道，“英国公府世代忠烈，能得如此良将守卫国门，是朕之大幸，亦是江山百姓之大幸！
“明日元宵节观灯，就请英国公与朕同登城楼，共赏这太平盛世之景！”
英国公连忙谢恩道：“臣，叩谢陛下隆恩！”
祁钰又询问了几句西北边关的情况，便放了人。
“英国公与明威将军已有三个年头未曾归家，想来家中甚是挂念，朕就不多留二位了。”祁钰笑道。
英国公与张潮连忙躬身谢恩。
“至于武德将军，还请暂留片刻。”祁钰转向张池。
嘉峪关雪夜一战，与张潮一同率众杀出城门的张池，与搅乱敌人后方的张澜均被擢拔为正五品的武德将军，而张潮则晋升为正四品的明威将军。
张池连忙拱手应命。
英国公和张潮见状，遂躬身退去。
路过张池身边时，英国公盯了他一眼，目露警告。
这小子自打得知黄小姐被册立为皇后之后，就一直愤愤不平的，待会儿可千万别一时脾气上来，在皇帝面前露了马脚。
张池退了一步，抱拳颔首相送，以目示意英国公放心。
气恼归气恼，这等关系身家性命、家族兴亡的大事，他还是拎得清的。
祁钰看到这父子俩的眉眼官司，并没有放在心上。
张池性情率直，不会阿谀奉承，这是众所周知的事情。英国公担心张池言语之间不小心冒犯圣威，提点警戒一下，并没有什么大不了的。
如果这世上还有谁是能够让他无条件信任的话，英国公绝对算得上一个！
等人都退出去了，祁钰问张池：“当初尔等依计行事，设伏克里木，欲要一击吓破其贼心，使其不敢再犯边叩关，为何会失手？”
正因为那次失手，他才会被张首辅和母后等人再三诘责，甚至还因此被母后逼迫立即册立皇后。
幸而母后所选，亦是他心之所向，否则岂不是要为此赔上自己一生的幸福？
张池一五一十地说了，只是关于御林军校尉王忠贪功冒进，导致张澜等人被俘一事，他刻意没有提及。
王忠已经为了他的错误付出了生命的代价，用身体挡住克里木射向张澜的致命一箭，不愧是个顶天立地的男子汉！
“军中竟然混有高昌国的细作？”祁钰惊讶挑眉，连忙追问道，“那细作都清理干净了吗？”
张池立刻恭声应道：“启禀陛下，事涉伏击失败的细作，都被家父借由雪夜偷袭一事查出并处置了。
“但是陛下您也知道，两军交战，互派细作，这是常态。家父不敢保证西北军中以及边民之间，有没有混入高昌国的细作，故而方才回禀，才没有提及肃清细作一事。”
祁钰点头，沉吟不语。
正如张池所说，这本就是无可避免之事。
更有甚者，有些人或许并没有想做细作，但却在无意之间出卖了主人……
祁钰余光瞥了冯林一眼。
那幅本打算用来做风筝蒙面的《美人图》，放置得那么不起眼，冯永亭又一向谦恭守礼，真的是在无意间看到此画吗？
冯林一心沉浸在西北军中混有高昌国细作这件事情当中，对此浑然未觉。
这可不是一件小事！
若是拿捏得当，便连向来都桀骜不驯的英国公，或许都能收入干爹麾下……
……
张池离开皇宫，回到英国公府时，英国公已经问明了黄宜安被册立为皇后一事的前因后果。
等张池回到家中，拜见母亲、兄嫂毕，抱怨黄家行事不端之时，不用英国公夫人开口，英国公就先喝止了他。
“先不说你尚未弄清实情，便轻率地指责人家行事不端，实在是有失君子之风，单说是如今黄小姐已经被册立为皇后，你却毫不顾忌，满口胡言乱语，就不怕给家里招来灾殃吗？”英国公肃眉呵斥道，“依我看，上次赏桂花会上的教训，你还没有吃够！”
张池立刻白了脸色，抿紧嘴巴。
那次的事情他一辈子也难忘，因为他的轻信愚蠢，母亲差一点就被明缃给害死了……
第97章 兑现承诺（五更）
英国公夫人见状，免不了心疼。
十几岁的孩子，刚从战场上舍命厮杀回来，如今好不容易回到家中，自然会不自觉地放松下来，说话也难免没有个分寸。
然而心疼归心疼，该有的训诫，英国公夫人却半句都不会短了的。
“你父亲说得对。”英国公夫人温声道，“你仔细想一想，但凡你行事谨慎些，上次能差点被人算计了去？”
若不是黄宜宁那孩子心地良善，一心救人，恰巧破了明缃和郑玉烟设的局，只怕明家便要如附骨之疽，一辈子都摆脱不了了。
张池自知造次，连忙抱拳认错，道：“孩儿知错了，还请父亲与母亲责罚。”
英国公见状，神色微霁。
勇于知错，还不算是无药可救。
英国公夫人则叹道：“我知你和澜哥儿兄弟情深，替他打抱不平呢。既是如此，你就更应该先弄清楚事情的原委再说。”
说罢，便将事情的始末，包括黄宜安请托她央人将自己的名字从选后名册里划去，而冯永亭收了钱财不办事不说，还借此再三敲诈英国公府，以及黄宜安的应对之策，都一一说了。
张池听罢，一脸惭愧。
若不是他和澜弟带了一千御林军西赴嘉峪关，触犯了张圭与冯永亭的固守大计，冯永亭又怎么会故意借此机会，勒索钱财不说，还将黄小姐推上了皇后之位呢？
说是两宫太后亲点的黄小姐为后，可是天下谁不知道，冯永亭权势煊赫，深得李太后信任，他要想在李太后耳边煽阵风、点把火，本就是一件轻而易举的事情。
黄小姐非但不跟他们计较，反而还想法子帮忙遏制冯永亭的威胁勒索，可谓是仁义之至。
英国公夫人说罢，顾不得安慰儿子，连忙蹙眉问英国公道：“您觉得，黄小姐此计如何？”
英国公沉吟片刻，道：“既然黄小姐言之凿凿，想来并非捕风捉影。且细查一查再说吧。”
要威胁反制冯永亭那样大权在握、深得圣眷的大宦，总得拿出一点有信服力的证据来。
英国公夫人会意，点头应下。
……
第二日，是元宵佳节。
一大早的，张溪就来了。
黄宜安正在吃早饭，得知张溪还没有来得及用饭，便请她坐下一起吃了。
桌子上摆着红枣糯米粥、素馅儿大包子，外加几个小菜。
张溪见了，便不由地心生感叹。
安妹妹虽然被钦定为皇后，然而黄家的生活却一如既往地简朴。
这样的好姑娘，这样的好人家，真是便宜皇帝了！
吃罢早饭，黄宜安与张溪便去了西厢。
闲话一巡，黄宜安见张溪似乎有话要说，便支开了阿梅等人。
兰心亦乖觉地出去，同阿梅守在外间伺候。
张溪从袖间抽出一封信，递给黄宜安。
“这是什么？”黄宜安笑着接过，随口问道。
“说是澜弟打听来的有关西北棉花种植以及高昌国长绒棉的情况。”张溪低声叹道。