常路心跳如擂鼓，不敢松懈。
这时，一个人半弯着腰从帐子里踱步出来。
大家都手脚迅速找好了藏身地。常路拉着贾达村躲在一丛矮灌木里。
而魏不亮一路都软软趴在贾达村的背上，此时事发突然被一下子跌在了地上。
他发出了一声闷哼。尽管贾达村想捂住魏不亮的嘴巴，可是已经迟了。
远处，对方一双清亮的眼睛缓慢地探视着三人的方向。
常路硬着头皮匆匆瞧了一眼，后知后觉那营地上这人服饰装扮着实熟悉。十有八九是自己人退回原地了。细细琢磨一下，逃兵路阻，难度加番，退守弃营，不无可能。
他安静等待了一会儿，感觉没什么动静了，又半撑着身体向前眺望。
营帐前却已经没了人，只有一张拉开的帐门，证明大伙儿刚才所见确凿发生过。
旁边的贾达村喘了口气，靠近常路，刚发出一个音节“你……”。
常路耐着性子等不到他的续言，看了一眼贾达村。只见他的视线仿佛被什么东西黏住了似的，用力探究自己身后什么物件。
常路顺着贾达村的目光看向自己身后。
二十来米开外的桑树边，一个身形瘦削、眉眼灿烂的正当年纪的少年双手抱胸，斜倚着树干。亚麻的兵服穿在他身上，硬是拗出了一股翩翩公子的气度。
“好久不见啊！近来可好，两位？”这个年轻人露出了一口糯米般瓷白牙。
“高乔？！你怎么在这里？”常路控制不住叫起来。这还是他人生中少有的几次失态。忽感背后一团风，却见贾达村已经飞快地向前奔去，操着一股一探究竟的劲儿。
“各位，没事了！这是之前和我同一个营帐的兄弟！他应该也是跟我们一样返回故地了……不用躲了，大家休息休息吧！”常路喊道。
四周躲得近的、远的士兵们都探出头来，不疑有虚。这些天常路带头带路，在二十几个人心里都有了一定号召力。
看着前方交谈的两人，常路终于展颜一笑，心中多日堆砌的疲惫和忧思暂且有了净化的出口。跟匈奴人比起来，自己人之间就算有再多嫌隙也好歹还是一个阵营。
贾达村跟高乔交流了一会儿。之后贾回过身，一面摇动他的右手，一面大声地笑道：“常路，走吧！我们就住在这儿！这小子，可真是了不得！”
常路蹲着身子拍了拍魏不亮的肩膀，一手已经将魏不亮的半个身体搭在了自己的背上。
魏不亮在他的肩上艰难地嘟囔了一声：“怎么了？找到回去的路了吗？”
常路的声音没有一贯的丧气：“人多力量大。快了！总会找到出路的！”
……
皇帝笑眼弯弯，止不住地夸赞道：“丞相，你真是聪明过人啊！有尔幸哉！”
丞相的高挑身姿背着光，使得他的面部尚看不清楚。他缓缓说道：“为皇上分忧，是臣子的责任。而且此计一出，还可稳民心。百利而无一害。”
皇帝细细品味他之前从丞相那儿听见的只言片语，低低地重复道：“天下粮仓……好主意！在百姓丰年的时候征民粮，储民仓，在灾年开仓赈粮。一来一去，朝廷空得了个好名头……妙哉妙哉！”
宰相俯了俯身，打趣道：“若是积累下来连年的盈余，也可充作公用。就是应对国库虚空的窘境，凭此法，我们也有了对策。”
皇帝为难地问道：“只是举国上下已经贫瘠多年，乡户之间哪有闲余的油脂可揽？真把那些村野鄙夫逼急了，前段时间的民间反动又要卷土重来了吧？”
宰相不耐烦地皱了皱眉，但是很快掩饰下去：“只是收粮，又不是缴钱税。再紧巴巴的农户，一口吃的还省不下来吗？再来，就是我们变卖了粮资，也是用以对付凶年洪水大旱等不可抗灾害，取之于民，用之于民！”
……宰相回府没多久，褚桑就上门求拜。
宰相心情颇好，也没让他久等就允了进门相见。
褚桑瞄了一眼宰相，拱手奉承道：“看来丞相您已经把在下前几日手书的计策献与皇上了啊！”
宰相勾起一抹冷冷的微笑：“哦？”
褚桑隐隐地带着点得意：“否则您今天怎么刚从宫殿回来就允了我的拜见？……自从三年前宰相您外出一趟，回来后不仅免了所有近身人的职，还鲜少再与府里人主动接触。在下心里就是有千万个点子，也没处可使。还好，您还愿意翻阅在下陈上的书信。”
宰相不发一言，好久才说：“若是此次领十一万出征的高家全军覆没，你怎么看？
褚桑摸不准宰相的话题怎么忽然跳跃得如此远，他沉思片刻说道：“若是在下，难免猜疑其中有诈。”
“高家带兵往年也很有些神勇，再者是打匈奴人一个措手不及，即使战场凶险难测，大抵我军也不会全军折没了。民间的反叛力量日趋强大，特别是西南一派……他们估计大肆宣扬大长朝已经气力耗尽、无力转圜，再是纠结各方势力，完成他们口中的肃清朝廷奸佞。若是大长朝的汝汝众生，应该是失望和无奈吧。敌军来袭，从今唯有缴械投降，朝廷失去了最后的强权后盾……”
“对于长朝，他们很有可能是最后一支声势浩大的官兵……了。”
宰相露出了久违的真心实意的笑容，继续道：“若是匈奴人不费一兵一卒不战而胜，中原兵四散而逃不驱而降，这可就更令人期待以后会如何发展了……”
褚桑打了个寒颤，情不自禁地说道：“那我大长朝危矣！”
宰相透过窗户看着远方，目光里有浓烈的眷恋。
流落街头数十载，苦心经营朝和夕……被人凌驾于头顶的形势不会持续太久，他总是这么告诫自己，总有一天，大长朝也好，匈奴也罢，都要成为自己的掌中之物！
宰相的目光有些吓人，惊得褚桑低下头，咽下了自己胸中的疑虑。
☆、第 25 章
高恒远在这些个山坳里转悠已有月余。
山川迭立，日月更替。
他和他的一队子弟兵虽然避开了匈奴人把持的各个关口，却最终不得不迷失在这层层叠叠的树木当中。马匹已经陆陆续续被宰杀，就剩手头这点口粮，很快也将消化在了他们没日没夜的行路中。
匈奴兵仿佛就卯上了他们，一日愈比一日地加增人马，却不搜山，铁了心要耗死他们。
内外交困，加上连天来承受的精神压力，一行人灰头土脸，狼狈不堪。
高恒远尽量避免同庶长子高仲的眼神交汇。
当初临行前，确是为父的将儿子的身家性命绑在自己身上；现在生死存亡之际，高恒远多少还是为儿子如此年纪，如此际遇感到可惜和愧疚。
散发干粮时，高仲坐到了高恒远身边。
赶在高将军找借口起身前，他开口道：“父亲，都这时候了，您还在怪我逼你那夜带队伍逃亡？现在，至少我们还有一线生机，无论这生机多渺茫……要是那时我们去了，以匈奴兵的人数气势和时机……到现在我们的尸骨都化了吧？！”
高恒远停下脚步：“仲儿，我没这么怪你！这几日我也常在想，我戎马半生，即使死得不够体面，也不愧于天地。死节容易，难的是谋生。”
高仲的眸子跟高恒远很像，严肃起来带着不怒自威的霸气：“父亲，跟匈奴硬闯无益。实在不行，我们回去之前的军帐吧。这样下去，不是办法……之前遣兵突然，很多器具等都还在原地……我们先去那儿修养几天，养足精神再走，也许就柳暗花明又一村了！”
高恒远遥望远处，估量距离也不长，遂同意了。
将去下指令前，高将军慈爱地看了一眼高仲：“你平日里也没少钻研兵书……在敌众我寡的情形下，用正面强攻守的方法已然是愚钝。诸葛亮这般人物尚且空城计避敌锋芒，留得青山在。哪怕是用些非比寻常的法子，也好过枉死一场。为父没有你想得那么迂腐。京都的高府，凭着高乔的背景和其他人的相助，也会平安无事的。天佑我高家！”
听到高乔的名字让高仲一愣，露出了一个玩味的笑容。
“父亲，那夜出逃我已派上一个小兵去乱敌营。就是日后得幸归朝，我们也可佯装已夜袭了匈奴营，机缘巧合，才捡回一条命。不管怎么，给老皇帝切断给我们再下杀手的念头！”