——若有风吹草动，匈奴士兵很有可能会倾巢而出。
常路一行人此刻正在山林间小憩。略得一些精神，就要去寻点水源填满水囊。时间多耽搁一刻，对于一群没有足够的先行储备的“新手们”，无疑多添了一份凶险。
常路叹了口气。他习惯性地回过头看远处的山林，期待着跟昨夜一样会出现几点跃动中的红光。可是没有……高将军一伙人，大概已被倾巢端了吧……
常路又叹了一口气。他轻声吆喝了好几声，后面二十来个人才慢悠悠地跟上他的步子，继续他们的探路。
三天后。常路心头的几许恐慌扩散得愈烈了。
每当魏不亮剧烈地咳嗽一声，常路都会条件反射性地一皱眉。
这个魏不亮，平常一副五大三粗，妖魔难侵的样子，哪知道，大家就这几日操劳了些，他竟发起热来！瞧他这个有气无力的颓样，大伙儿不知道要因此耽搁多少时日。
常路一脸苦涩地问贾达村：“你觉得，我们现在还要带着魏不亮寻路吗？一是他身体很有可能吃不消，二是无粮且累极，我们本身时间就颇为紧迫……不如将他安置在一处，休养生息，等到我们找到合适的路径了，再返程来接他！”
贾达村怄气道：“说什么漂亮话。你我都知道。在这里落单，还生着病，跟送死是一码子事！就是你我出去了，再回来这儿，来来往往，又要多费功夫，而且指不定会迷路……他的生机不是更加渺茫了吗？！”
平日贾达村虽然与魏不亮冲突频繁，可是到底两人都是爽快人，就事论事，互相都有些惺惺相惜的味道。临危舍义气，与他心中的道义有悖。
“那你就罔顾其他二十来人吗？为了他一人，我们其他人都活该陪葬吗？”常路的眼神阴沉。
两人争执不下，魏不亮还在昏睡中。
常路不欲再作口舌之争，遂就地而坐。他心里郁结，又连日担惊受怕，偶一阖眼，竟没多久就陷入了浅眠中——
这是好久之前的事儿了。其实也不久。就在一万将士出城前的几天前。
百来个陌生人聚在一处私宅。其中，有些在席的人还是常路曾有过眼缘的。
大概来讲，在场的都是军中稍有点文墨和在小兵中颇有些声望的老兵们。
一个打扮低调的中年人进了门，站在所有与会者的前列。几番寒暄后，他说道：“我深知各位都是军中的真汉子。但奈何，国不为国，君不为君，民何以安居？！从将者焉不心寒？！”
人群一片沸腾。正此时，某人厉声嘶喊道：“莫说我在这里造谣生事，诋毁朝廷！……我乃是某一府衙官底下一个无籍门生，平生不求闻达于诸侯，只愿奉自己初心，当一个坦坦荡荡的君子。我幸得了高官的赏识，略有通时事，今日却乍闻一怪事：我们的天子，要把我们这出征的一万将士，白白送命于匈奴兵！”
常路被后面的士兵推搡了一把，一股惯性使他冲到了最靠近发言者的位置。常路有些窘迫地站在这人的对面，盯着他腰间的精致腰牌发愣。
那牌子底下有个张字，左边刻着一只鹤，右边雕着一条吊睛老虎。红绳上吊一碧绿珠子，那珠上写着忠君二字。
——忠君者，却要背弃主上？
常路想到。
中年人继续说道：“你们若有疑议，尽可以通过接下来要发生的三桩事来验证我话中真假。第一件，十万后援迟迟不至。第二件，先行粮草不日匮乏。第三件，匈奴气势汹汹却不发起总攻。头两桩皆是皇帝讨匈奴人的欢心而设下的圈套，最后一个乃是匈奴人已得了我们朝廷的准话儿，心中已有计量，欲不费一兵一卒围困我军于山林饥寒之中……埋尸填骨于沟壑，死得其所也就罢了！只是遭人构陷而死，死或轻于鸿毛，未免也太令人悲怆了吧！士为知己者死……我们人微言轻一个贱民，即使将长朝看作我们的归宿——认清现实——朝廷也不会视我们为其子民！”
“……若是我所预测的三件事都发生了，那诸位再信我一句，险境之下必有后福！朝廷一身虱子，我们倘若惹不起，便合该躲了去！几周天后，西北郡外，烦请大家发动自己身边的兵友，早早做好逃营的准备。若想活命，我们只能依仗自己！一营事二心，一心为战，一心为退。如此，想某日有机会能尝尝泼天的富贵味道，也尽可期！”
“在下在乡间有几间农舍，有几亩薄田，有几个美妾，更有几匣金银……若干时日后各位成功身退，我同各位淋漓酣畅一番，也让大伙儿有个安置的住所！假使我有宽余，必与你们同享……我悲你们所悲，怒其所怒，恨自己忠不得守也如斯一辙！老夫孑然一身，赤条条来人世赤条条去黄泉，只剩一身胆气和义气。若这点微不足道的悲天悯人的酸儒气儿能给大伙儿一点启发，我也不枉这次辛苦筹谋了！……”
这人说的话颇具煽动性。
大长朝连年官民冲突加剧。诸如此类的明嘲暗讽官家的话，不少人也都在私底下传播，更有甚者，结党营私。若能像西南一样形成一个势力庞大、机构繁复的民间团体，大约可与朝廷分庭抗礼。
乱象迭出。常路并不奇怪有人又在民间进行反动。唯一让常路感到疑惑的是，这人竟就准确无误召集了他们一批应该都在出征名单中的兵子们？他所牵扯出的背后势力，不可小觑。
常路等大家散了，一个人蹲在府外的墙角发呆。几刻钟后，里面抬出一顶朴素的轿子，一颠一摇，四个轿夫谨慎地汇入进了街道上的人流中。
常路揉了揉鼻子。他做事一向不喜被人牵着鼻子走，遂打定主意想看看到底是何方神圣有这么的神威？！
轿子拐了好几个弯。好几次常路都要被甩丢了，最后，他抬眼望向那个进了轿子的高高的府衙匾额。
——丞相府。
☆、第 24 章
常路一觉醒来，大概的梦境已经忘了，只隐隐还有些世事荒谬的情绪难以自拔。
他侧着眼睛“不经意”地寻找着贾达村的踪迹。
贾达村也在轻轻地打着盹儿。
这几日两人都太过操劳和紧绷，一时得了喘息的间隙，竟先后睡着了。
常路的心气儿这时也消得差不多了。
他之前所说的话完全出于自己理智之下的判断，自知也稍显失当了。毕竟是处过很久的战友，不是一句割舍就真能弃之不顾的。
虽不是个菩萨心肠的好心人，可是他好歹还有一些教条般的礼义绑于诸身。真是舍了同袍，就是贾达村不述之于口，有朝一日，他也会心有内疚的。
他摇醒了贾达村，半是戏谑地说道：“喂，醒醒，我们到底还走不走了？日睡夜睡，哪来的这番好闲情？”
贾达村一时还是懵的，待反应过来后，他问道：“什么？往哪儿走？跟谁走？”
常路一手托腮，郑重地说道：“还能跟谁走？你们两个不跟我走，难道要跟山鬼一道修仙去吗？”
贾达村听出了他话里的重点：“我们两个？你愿意带着魏不亮了？太好了！”
常路不可见地摇了摇头，叹了口气：“不然能怎么办。不过，我们说好了：其余人的体力和精力也都很宝贵，不止你们两个的命才叫命……接下去的行程里，我会迁就你，但是你自己须负担起魏不亮，独自照料他，保证不会将他假手于人。现在，若其他人没有异议，我们先去旧营，休整大家，调整路线，如有可能，找点遗落的吃食或有用的物件！”
贾达村缓缓地点了点头，回道：“都听你的。至少这样做，对得起我良心。”
回程的路虽不好走，可是至少有了大概的目标，比之前蒙头摸索要敞亮的多。
一天后，一行人已经到了高军的旧营附近。中间魏不亮醒来了一次，可是因为不适没多久又陷入了一段时间的昏迷。
虽然常路嘴巴硬，可是连同他在内，好几个兵友也多多少少给贾达村搭了把手，让贾达村十分感动。
大伙儿到了地儿，本来就要选顶大篷子进去。可是常路挥手截停了他们，再一抬手。
几个眼尖的顺着手指的方向看去，果然就发现，有一个帐子上晃动着人影。
常路第一反应是匈奴人发现了我军的旧址，在搜捕中。但是周围环境比撤兵前还要整洁，一点也没有被敌人进犯过的模样。