张衡吞了口唾沫，定睛一看脑袋上方的匾额：宰相府。
☆、第 12 章
高乔抢过张衡手里的荷包，全塞到小厮手里，严肃道：“小哥，通报一声，找宰相府的幕僚，唤褚桑先生。”
那小厮捏着钱袋，快速打开看了一眼，趾高气昂道：“褚桑先生可不是那么容易见到的人物。我就帮你问一声。如果不成这钱也得归我。”
高乔应是。又提醒道：“跟他说一句话——毁了庄稼的人比守不住收成的人更遭人痛恨，烧了吉祥的人比守不住吉道的人更遭人厌恨。”
小厮看了高乔一眼，嘀咕道：“神神叨叨的怪人。这么长又拗口，我怎么记得住。”
不一会儿，高乔和张衡被接进了一个偏僻的小院子厅堂里。
褚桑先生吹着两撇胡子瞪大眼睛，发出一个尖细的嗓音：“就是你们找我？找我还打哑谜吗？什么谜题这小厮也不会转述。你们的身份，只要富贵、尊贵我都接谈。哈哈。”
高乔笑盈盈：“这位兄台，这画上的木牌是你丢的吧？之前去乡民家里盗回遗物的感觉，怎么样啊？”
褚桑皱起了眉毛：“我听不懂你在说什么。”
若是高乔不注意，可能就很容易忽略了：褚桑的袖子里极快地抽动了一下，应该是在找什么武器。
高乔的桃花眼也不笑了，掏出了一块金色的印章：“听不懂也没事。初次见面，本人自我介绍一下。我是高恒远将军的嫡子，名高乔。但是京中更多人是知我为，皇帝亲外甥。我旁边的公子哥儿，是京都太守的儿子，谓张衡。你的介绍就免了。我晓得……”
高乔逼视着褚桑的眸子：“你是放火烧了祥瑞瓜地的胆大包天之徒！凭你现有的身份，想必因此事也要将成狱中要犯。不日后即使侥幸不被处死，而尚书大人怎么会咽下这口气让你安然无恙。而你猜，宰相大人会不会为了保下你，同一个已经得罪过的朝廷官员作对？即便是不在乎尚书大人，宰相还是要多少考虑考虑皇帝的心情吧。”
褚桑隐约看那印章是皇宫的出行令牌。坊间都知道高乔从小出入宫闱，有这物件足以说明眼前这个人与皇帝渊源颇深。他默不作声地把刀柄揣回袖子，谋杀不行，只能另寻他法蒙混过去。
褚桑躬身道：“在下哪来如此大的神通，去触陛下的眉头，毁坏那盛传的祥瑞呢？难道，小公子这是连宰相府也冤枉上了吗？”
高乔对这幕僚的暗示施压无动于衷，一意问道：“你，或者你们，是不是劫走了小猴子？就是那田里农夫的小孩子。矮个子，笑起来有两道梨涡。”
褚桑说：“我记不清了。什么孩子？我自己的儿子都没时间养怎会去要来别家的小孩呢？我奉劝公子，为何不去问问宰相呢？”
高乔语气沉沉地说：“你别忘了。宰相，我可能动不了。可是凭着跟皇帝的那层亲属关系，让我杀个把没名没分的属下门生可不是什么过分的难事。你交代吧，小猴子在哪儿？趁我好声好气地问着，你早点剖白，别等……”
褚桑反问道：“我如果认下了劫走农家孩子的事情，岂不就是变相承认我与这农地有关。我还没有傻到把自己的软肋摊在日光下，让你用以日后攻讦我。”
高乔回道：“说实话，我一个官宦子弟，衣食无忧，诸事不扰，并无心参与你们那什么政治陷害和争斗的戏码。只是我与那农户有些相识，那家的孩子我也略见过几面。受人之托，答人以诚，那农家人就想知道自己儿子在哪儿。其他的事，我也没有心思去追究。今日你成了我的事，日后在我这里也承你一个情。”
褚桑思虑一会儿，道：“好好好，小公子，我这人就不吃硬的，软的有关利益的……那我是非常喜闻乐见的！我说……事情是这样的。我是掳来农家儿子，勒索农户不要答应买田协议，献好于宰相。可之后见尚书府打死了农人要强占失地，我也是受宰相差遣才去烧了那瓜田的……”
高乔疑道：“小猴子在哪？”
那褚桑叹口气：“年轻人不要这么心急啊。我说这么多只想让你明白，虽说前事是我自作主张，可是后来宰相不也默认了嘛……错不都在我。我做的只是出于每个见到机遇的人都会表露出来的贪欲……只是实在是运道……我看你有点能耐的样子，我不欲与人结仇……该我领的我拿走，不是我的罪我可不受啊！”
高乔的脸色不善：“怎么回事？孩子呢？在哪？”
褚桑静默了一会儿，说道：“那孩子，我没放在心上，直接交给了宰相大人。可是……我没料到宰相大人也没放在心上……今晨我偶然想起这桩事情，去了关押孩子的厢房……发现他，早已……没了气息。”
高乔感觉有一团声音在耳边打转，可是饶是每个字都听得懂，组合在一起，都觉得理解得很吃力。
高乔压下这股说不清的感受，问道：“那孩子的父亲，听说死在了集市上。我就问，那农夫呢，你是否也暗算了他？”
褚桑见高乔面上不显，轻声道：“那农户已经受了我们的挟制，我又何必去对我这一个助力暗下杀手。你……这多半是尚书那个滑头做的奸佞事！”
高乔问明了小猴子的所在，也得知了农户当初起冲突的地点，就离开了这个厅堂。褚桑遣了一个下仆，带他两去杂役处。
褚桑心里摸不准这个公子哥儿的意图。似乎那小孩对他有些重要——若如此，再加上眼前的既成事实，自己多多少少也要被治得脱一层皮了。他皇戚的身份确实能给自己造成威胁……
这边褚桑忙活着最近去外地避一阵子风头，那边宰相却回府了。
府里的事莫能瞒过他的耳目。
宰相听人报了一遍找褚桑的孩子们的衣着打扮，自觉蹊跷，就往褚桑的院子走去。
半路上，张衡对高乔说，天色已晚，而且事情似乎越来越没意思，他先回去吃点食物垫垫肚子，有什么还需帮忙的地方让高乔去学堂或太守府找他。
高乔估计张衡再留下去反而给彼此都增加麻烦，就点头示意，并表示日后会还清今天要走的银两。
张衡离开后，高乔被仆人领到一个小房间前。仆人快步离开了，走前善意地提醒道：“这尸体虽是今日发现的，可是尸臭愈浓，公子还是快些离开为好。明日，它就要被埋到乱葬岗了。真是可怜，被活活饿死了……”
高乔推开房门，有一股淡淡的腐臭味萦绕在房间内。房门朝内一侧有被人狠狠撞击的痕迹，应该是曾被人用力击打过。
床上似乎躺着一个人。隐在黑暗里，悄无声息。
高乔拿起桌子上的劣质长命锁看了一眼，塞进了怀里。
当高乔掀开裹在被子里面的小孩子时，小猴子那张发青的好像沉沉睡去的脸终于露了出来。就在此时，高乔的手好像承受不住这薄被的重量，这被子又重新掉回了小猴子的脸上。
说不出是什么滋味。高乔的心好像才在热油里滚了一遍，还没反应过来自己应有的痛楚，就先被那即将到来的痛给魇住了。
一只手攀上了高乔的肩膀。
高乔愣愣地转过头，嘴里喃喃地应道：“小猴子……”
一张清俊而成熟的脸跃入高乔的眼帘。
宰相大人和蔼地笑道：“高家小子，你今天怎么得空来我这串门啊？”
高乔的身体劈成了两部分。一部分还沉浸在震惊中，另一部分却能理智地与宰相回旋：“我是受人之托罢了。那张大人呢？是受了谁的托一把火烧了麒麟田？是天命吗？而你又托了谁干了敲诈勒索的下作事儿？是你的幕僚吗？”
张宰相的脸皮笑道：“小子，你好不客气。”可是眼睛里反射着一束寒冷的光芒。
高乔道：“之前在学堂差点打死我的书童的事儿，我没跟你算清。我和你，需要讲什么客气。”
宰相道：“这点事和你有什么干系。再者，之前是为了全大家的面子，才惩治你的书童。我替你下决断，陨他一条命，成全了你们高府的品德，按下了流言蜚语，你哪来的这么大委屈？！”
宰相的眼睛盯着高乔，一字一顿地说：“另外，你算什么身份？最大不过算皇帝的外甥罢了。你以为皇帝为什么在你小时候总接你进宫。难不成是真的疼爱你？只不过是我提的建议，牵制你父亲母亲而已！他们两个背后偌大的军权，才值得让我多看你一眼……”