默嫣然瞟了一眼在地上伏首不动的晚霞，抱住那个小小身影，“姐姐是如何教你的，君子敏言慎行，至于小人耳语诽谤，思其藏德，余者不予理会。”
“我们阿政……要做磊磊君子对不对？”她摸着默政的脑袋。
默政不过五岁，此刻却也似懂非懂点点头，转而又恢复童真微笑，“阿政明白，姐姐莫要伤心，阿政陪你去荡秋千。”
默嫣然颔首而笑，又对晚霞温婉细语，“小奴才，你来，来为我们扶秋千。”
晚霞艳羡于默嫣然举手投足间的知书识礼，又讶异于她毫不虚假的善良，偌大的瑞王府，既有冷苑那样的人间炼狱，也有像默嫣然这样的女子，院内姹紫嫣红无不争奇斗艳，她却只做路旁那朵清丽芙蓉。
“是。”
晚霞立于两人身侧，看那秋千往高处荡去，她听到“呼呼”风声，也听到默嫣然揽过默政，手腕玉镯相碰的叮铃声。
那姐弟俩愈荡愈高，小默政的欢笑声也愈发嘹亮，晚霞心底却陡然生出怜意，她觉得他们要乘风去了，去到某处不知名的，遥远又渺茫的净土。
多年后某个暴雨后的清晨，懿成在床榻之上凝视默央那张俊美的睡脸，她想，默央嗜杀又暴戾，幼稚又薄情，自己为何独独忍受他呢？
很久她才想通，或许不仅仅是简单的忍受，还有一种莫名的情愫，这情愫或许恰好就萌生于这个天朗气清的午后，萌生于秋千上并肩而坐的亲密姐弟俩，萌生于她对默嫣然的一举一动都刻意的模仿。
下手为强
“青芷姑姑，王妃娘娘挂念云娘娘安康，特命奴婢送来茯苓阿胶汤。”晚霞端端正正跪在暖云阁大堂前，食案举过头顶。
青芷脸上犹残留一抹可疑的红晕，她沉浸在即将进位“夫人”的美梦里，对当下种种全盘不屑，面子话也不讲了，“我说你们还真是冥顽不灵，云娘娘不要你们来，你们就打着虚伪的幌子，偏来碍眼！弄得我现下处置你也不妥，放过你更不妥！”
“姑姑息怒，奴婢只依王妃娘娘吩咐办事。”
“息怒？可惜，我息不了怒。拉下去，鞭三十。”青芷凝视自己指尖，缓缓又道：“今日我想，也不会再有人救你了吧。”
“奴婢知错！奴婢知错！没人救奴婢，但奴婢愿以忠心自救，求姑姑高抬贵手，饶奴婢一命。”
青芷摩挲着方才瑞王爷宽衣解带时送给她的羊脂玉指环，懒懒道：“如此说来，上回我同你说的那事，你——是拿定主意了？”
晚霞“砰砰”叩首，“此前姑姑那番话，晚霞醍醐灌顶，姑姑不仅有沉鱼落雁之貌，处事决断之能更令晚霞歆羡不已，晚霞不管如何追赶，也及不上姑姑三分，奴婢虽是小小燕雀，不敢有鸿鹄之志，但也想有个盼头……”
晚霞的曲意逢迎令今日的青芷心情大好，甚至有些飘飘然，毕竟她做奴婢太久了，“果真伶牙俐齿，那就鞭二十吧，也让上天替我鉴鉴你的忠诚，若是死了，只证明你不够忠诚，可不怨我。”
生死有命这话太过沉重，晚霞闭上眼叩头，她的心似乎一瞬间成熟了许多，“谢青芷姑姑。”
那红油鞭迎光发亮，搅动空气发出“唰”地一声闷响，威严又沉重。
屋里清冽的安神香也无法遮掩空气中渐渐升腾起的血腥味，晚霞听到自己皮肉碎裂的声音，仿佛那群分食小弟的人，他们的口腔里也能发出这样的碎裂声。
二十鞭几乎要了晚霞的小命，她神志不清的间隙，似乎感到有人捉住她垂落的手指，在签字画押。
青芷捏住那张大功告成的供状，厌恶地甩甩手，如释重负，“真是够晦气，抬出去！”
她和兰卉之间的较量，是时候结局了，这步棋一落，此后的命运，便各看造化了。不过，如今她是春日盛开的桃李，胜券在握，反观兰卉，是深秋凋落的残叶，败局已定。
晚霞气息奄奄，但她深知，她不能倒下，她的命运就在她的一念之间，她强撑最后一口气，踉踉跄跄，开始往汀兰院走去。
“姑娘。”
意识模糊之间，晚霞隐约听到有人唤她，那声音有几分熟悉，可她顾不得来人，只顾向汀兰苑走去。
“姑娘，你无事吧？”展啸上前两步跟上她，眼前人衣不蔽体，身负鞭伤，却浑然不觉地向前走去，明明是晴日和煦，她浑身却透出一股肃杀的阴冷气来，那是他在战场上曾见过的决绝之气。
此刻晚霞的脑海里万物浮现，又仿若空无一物，她瞥见来人那双黑绸掐金的鞋子，还有悬于腰间刀鞘，折射出冰凉的寒光，看他的装扮，想来应是王府的侍卫。
或许此刻她应该虔诚祈望，祈望此人是天降救兵，能救她于水火，就像她日日夜夜祈望求见天边那颗并不存在的北极星一样。
但她又为何要苦苦祈求别人的庇佑？仅仅祈求别人的庇佑？她想起那枚铜钱，那才是她隐约可以握在手心里的命数。
见她走得踉跄又匆忙，并无意搭理他，展啸渐渐停了脚步，朝她远去的方向看去，她的血，时不时滴落在路边的石阶上和芍药丛里，隔日洒扫的婢子见了，必定会腹怨连连，暗骂不止。
她年纪很轻，能对自己如此，想必也是个无奈的狠心人罢。
展啸看了许久，想起这姑娘与自己的小妹也年纪相仿，震撼之余，也轻叹了一声。
汀兰苑内，众人见晚霞浑身浴血，想必又在侧妃那里得了为难，纷纷低首视而不见，唯恐惹火上身。
只有雅晴上前扶住她，她天然下垂的唇角此刻携有一丝同病相怜的哀伤，此举权当感念晚霞曾经对她伤药的馈赠。
“我……有事……求见……兰卉姑姑……”晚霞喃喃。
等了许久，一见到姗姗来迟的兰卉，晚霞死寂的面庞突地迸发出惊人的荣光，她好似忘却了疼痛，徐徐道出青芷的阴谋，偶尔扯到背上的鞭伤，疼得牙关哆嗦也绝不停下。
兰卉脸色越发凝重，听罢却转而轻笑，“我还真是小瞧你了，你且将歇着吧，这几日没你事了。”
有了兰卉姑姑的吩咐，晚霞被安置在汀兰院南苑的一处小房间里养伤，一连几日，除了送饭的嬷嬷来过，再无人问津，像这南苑的杂草，被遗忘了似的。
严重的伤势令她不得下床走动，她日呆坐在冰硬的床板上，捏着那枚铜钱，从简陋纸窗往外看，可以瞥到汀兰院后那苍郁的青松翠柏，仿佛静止，又仿若隔世。
偶有几只猫闪过，发出“呜呜”低鸣，像极了初生婴孩恼人的啼哭，渲染起一种居心叵测的阴谋氛围。
又过了好些日子，晚霞重伤初愈，勉强能出门走动，这汀兰院里仍是一贯的寂静无声，除了阵阵木鱼，敲得人心慌。
她往前院去，不多时便听到一众丫鬟们在屋前七嘴八舌，议论纷纷。
“晚霞，你好啦？”雅晴第一个注意到她。
“多谢姑姑和姐姐们挂念，晚霞无碍。”晚霞略福身。
菡玉拿出一只透绿的翡翠玉镯，又接着方才绘声绘色的讲述，“你们看，这就是我灵机一动，从青芷腕上剥下来的，名贵着呢！”
众人惊羡声里，雅晴朝晚霞挤挤眼，神秘道：“晚霞，你可算大仇得报了，青芷啊——昨日没了，谁让她不自量力勾搭王爷，凭她——还想做夫人呢！”
晚霞垂下眼，既是愕然又是意料之中，她僵硬的扯了扯嘴角，想适宜地融入众人的快乐。
有个胆小的丫鬟翠心，怯懦看了那镯子半天，才说：“菡玉姑姑，你可真厉害，要是我，我可不敢把她投到井里的时候还不忘捞一笔呢。”
一旁的香雨蔑笑一声，戳了戳翠心的眉心，“所以你到现在还只是个三等奴婢，哪里赶得上我们菡玉姑姑，青芷大小也是云侧妃处的掌事奴婢，可我们姑姑不仅能把她投了井，听说还落石封了口，哪怕是死了，那青芷的魂魄，也永生永世也别想出来了。”
晚霞心里一凛，这是民间传说的术法，将亡者灵魂永远封印于井底，亡灵入不了轮回，将被永世囚禁在井里。
菡玉揣好那只手镯，“别，没有王妃娘娘和兰卉，我可不敢妄动。到底是娘娘眼里容不得那等腌渍事，我们娘娘仁慈，本想投了去便作罢，可那青芷不知好歹啊，你们可知她临死前说什么了？”