“你要学会忍耐。”母亲的话犹在耳畔。
晚霞立即收敛起震惊愠怒，颤抖着声音不疾不徐道：“姑姑美貌双人，又语出惊人，妄议王妃娘娘，奴婢惶恐，这才不慎失手摔了。”
青芷秀眉一拧，没料到晚霞会反唇相讥，她阴笑道：“倒是个机灵的，只可惜你的机灵用错了地方！”
“拉下去，这个贱婢言语冲撞，以下犯上，剪了她的舌头！”
青芷的声音凌厉又短促，晚霞便由两名身强力壮的家仆架住胳臂托地而行。
“青芷姑姑饶命！王府有规矩，后苑一切事宜应由王妃做主！”晚霞发髻散乱，拼尽全力嘶嚎，惊飞了榕树绿冠上的一群鸟雀。
青芷翻来覆去看自己的纤纤玉手，漫不经心道：“云娘娘如今身怀六甲，你毁了这些燕窝，只怕会在禀告王妃娘娘前，先惹了云娘娘不高兴。”
“王妃娘娘一心向佛，定不会喜姑姑此为，姑姑莫要引火烧身！”晚霞心下怕今日难逃此劫，只好抬出王妃。
青芷眸光一闪，并不为所动。
“青芷，何事吵闹？”
一个柔风拂柳的少女从繁花深处款步而出。
青芷一见是瑞王府不受宠的四小姐默嫣然，也并不多恭敬，“此婢冒犯云娘娘，当铰了舌头。”
默嫣然目光在两人脸上打了转，清雅绝伦的面容上温柔一笑，“青芷，你看——这满园芳华，”她顺手从花丛里折下一枝皎丽芙蓉递给青芷。
“莫要折煞了。”
青芷看了那枝芙蓉半晌，才不情愿屈身接过，“是，谨记四小姐教诲。”
不受宠的主子到底还是主子，她确实犯不着为一个末等奴婢再树敌人，毕竟来日方长，借故要一个末等奴婢的性命，是瑞王府再容易不过的事。
家仆松开晚霞，晚霞忙齐身跪好，眼角余光偷偷往默嫣然的方向瞧去，正好对上默嫣然的莞尔浅笑。
她正对晚霞颔首道:“小奴才，你过来，来为我扶秋千。”
风波过后，晚霞跟随在默嫣然后，仍心有余悸。
她揣测须臾，便跪地叩拜，“奴婢晚霞，多谢四小姐救命大恩。”
默嫣然已坐上了秋千踏板，她的侍女在绳索旁严阵以待，一推一扶，是不可能假手于人的。
她鹅黄的裙袂乘风摇曳开来，荡碎了她银铃般的温言笑语，“回去吧，日后在王府行走，谨慎些才好。”
晚霞又磕了一个头，“谢四小姐。”
临去前，晚霞小心翼翼地透过园中百花去看那座浮浮沉沉的秋千架，还有那单薄纤弱的身影，她竭力去想象那种感觉。
应该是自由的，肆意的，无忧无虑的，成风化雨的。
她突然有了一种渴望，她很想坐一次那秋千，只一次，可哪怕一次，她都不能。
那夜，晚霞躺在拥挤坚硬的床板上，其他丫鬟都已呼呼大睡，晚霞却意识清醒，合上眼，攥住那枚铜钱，好似握住了那颗暗藏不露的北极星。
经此一劫，晚霞已明确了青芷的敌意，树欲静而风不止，青芷不会善罢甘休，而她，不过是王府里的一只蝼蚁，微不足道的蝼蚁，甚至连死去，都悄无声息。
她总爱在心里默念，父亲啊父亲，帮帮我吧，帮帮我吧，请给我一点光，请给我一点光，让我看一眼北极星，让我看一眼……
几日后，晚霞又奉上食案，战战兢兢朝云侧妃的暖云阁去。
云侧妃有孕后，王妃每日循例送吃食补品去，可云侧妃不敢领情，也不愿领情，或打或骂，将气撒在那些丫鬟身上，今日又轮到晚霞，往日负伤铩羽的丫鬟们令她心怕。
王妃娘娘终日吃斋念佛，在汀兰院的佛堂内云淡风轻地诵经，偶有露面，一串舍利佛珠也从不离手，云侧妃那边的人却常道王妃娘娘此举乃佛口蛇心，假仁假善。
瑞王爷是从来不会涉足内院之事的，他的宠爱太泛滥太忙碌，王妃和云侧妃之间的龃龉争斗除了在这死气沉沉的宅院里聊以解闷，似乎并无意义。
晚霞不明白，在饥馑难耐时有无可奈何的杀人求生，为何在衣食无忧的瑞王府还有这般你死我活的相斗相争。
云侧妃貌美绝伦的脸上有憔悴防备的冷光，想来每日这般应付，她早已不胜其烦，“今日这汤，便赏给你了。”
晚霞不知王妃是否在汤里暗作了什么手脚，踌躇间，两个嬷嬷已经一前一后按住她，将那碗温热的鸡汤灌入了她的口鼻之中，人参浓郁的鲜香味和屋里袅袅安神香味混杂在一起，却交替出一种腐尸味，令她想起记忆深处那只蝗虫。
“咳咳咳……”
听着晚霞低抑的咳嗽，约莫过了半柱香，云侧妃才坦然轻笑，“多谢王妃挂怀，你回去告诉她，不必她如此费心了，我的忍耐是有限度的。”云侧妃忽然发狠似地捏紧了手中的丝帕。
“是。”晚霞赶忙称诺，礼毕而出。
青芷得了机会，亲自领晚霞出门，行至亭台流水前，森森绿影掩映出她的阴恻面容，她突如其来的语气缥缈似鬼，“是你们杀了青莲。”
语气不是疑问，而是万般的笃定。
晚霞心内一撼，仍强装镇定，“奴婢愚钝，还望姑姑明言。”
“你不用假装，那日领你来的妇人，在死前已经坦白了一切。”青芷头上的珠钗摇摇晃晃。
母亲，死了？晚霞不禁攥紧拳头。
青芷昂首俯视，将她的举动纳入眼底，“所以是你们汀兰院奴婢上下勾结，杀害青莲，我看啊，那掌事兰卉是主谋，要杀人偿命的！而你，则是帮凶！”
晚霞这才明白青芷不过想玩一出栽赃嫁祸。
青芷说到这故意缓了语气，“不过，念在你年岁尚幼，若你肯迷途知返，指证兰卉的罪状，还尚有一线生机。你可知否？”
晚霞一时失了主意，无处辩解。
沉默间，“喵呜——”
云侧妃的爱宠黑猫不知从何处跳落，打断了青芷的穷穷逼问，它通体墨黑，眼里折射出幽幽黄光。
“珍珠。”青芷展颜，将黑猫抱在怀中。
晚霞伏地不敢妄动，她甚至嗅到泥土青草迷人的幽香，令她莫名联想到那日母亲捂死青莲时迸射的目光，她的声音发抖，“奴婢……无罪……”
“才夸你伶俐，怎得如此蠢笨！在这里，你说出无罪容易，承认有罪也一样容易。”青芷抚摸过黑猫光亮皮毛的手指在晚霞的颅顶发髻间划过，她哂笑道：“人们都说良禽择木而栖，我看有的时候，良禽未必有选择的权利，生门死路，你且回去好生思量。”
“是，多谢姑姑指点。”晚霞叩首。
“这就对了，不要学那个妇人，”青芷故意提高声音，“那样嘴硬。”
“是……”晚霞眼底陡然升起一片氤氲，仿佛生命中唯一的一件至珍至宝也被笼罩了这片浓浓雾霭。
青芷从头到尾都没将这个初来乍到的晚霞放在眼里，她用着惯常威逼算计的手段，确偏偏算漏了一句老话，所谓光脚的不怕穿鞋的，永远不要和曾去过地狱的人谬谈生死。
她满心以为晚霞要么背信弃主，要么纠结自缢，殊不知晚霞已打定主意，放手一搏。
她说的对，不是生门便是死路。
她的悲剧恰恰源于今日疏忽放过晚霞，也放过一个日后隐患，以至于最后落了个自食其果的讽刺下场。
置之死地
“我有事求见兰卉姑姑。”晚霞急急跪在汀兰院的执事丫鬟菡玉前。
菡玉看了眼她末等丫鬟的装束，冷淡道：“兰卉正在王妃跟前服侍，须得戌时，你等着吧。”
“是！”
晚霞便挺直腰杆，一动不动跪在兰卉的住所前，夜深露重，断续的遥远木鱼声不知什么时候停止了，更显寂静。
树上有倦鸟啼叫，清晰又哀婉，晚霞此刻只愿她是良禽，而王妃娘娘和兰卉姑姑，是她的可栖之木，她只愿她做出了一个正确的抉择。
兰卉刚进院里，便注意到跪得笔直的晚霞，不知为何那背影透出一股死气来。
兰卉施施然一笑，“你今日送汤去，她喝了吗？”
晚霞听到兰卉问话，一个激灵，抖擞精神，垂眉道，“回姑姑，云娘娘没喝，蒙娘娘垂怜，奴婢喝了。”
兰卉敦厚的圆脸上豁然失笑，“你好福气啊，那可是瀛洲山参，可惜雅晴她们几个没赶上，白白领了一顿打。”