“先生不必如此，乡亲们不是送行，是要一起去宁阳城卖桃子，恰好赶上书玉乡试，我们这便一起走吧！”宥文的老父亲也近前拱手说道，众人都小声附和。
花长亭没有多言，点点头，村里人淳朴，善良热心不好意思承认，村里少年赶考是大事，大家都非常关心，怕大伙的热情给花家增添压力，硬说是要去城里卖桃子，如今早稻已能收割，地里都没忙完，哪有功夫放下农活专门去摘桃来卖？
宁阳城每日卯时开城门，花家领着一众乡亲紧赶慢赶，于辰时一刻才进了城，时候不多，花长亭谢过众人带着秦书玉和花泣前往贡院。
辰时三刻贡院便开始校对身份发牌入内。
秦书玉准时入了贡院，花长亭目送他的身影消失在大门内，屏气敛息，不安又有些欣慰，多年来的苦读就为了这一刻，书玉的学识不浅，上天会给他一个功名么？
“爹，走吧，哥要考完十五才能出来，咱们回家吧！”花泣看身边的父亲望着已经关闭的贡院大门许久不语，宁阳城他们没有地方过夜，打算回家去等消息。
花长亭点头，转身一言不发迈动步子。
路过一所府邸大宅，花长亭稍稍停下步伐，看了一眼朱门玉阶，继续安步前行。
......
转眼已是八月十五，是一年的月夕团圆节，今日也是乡试最后的一场考试，花泣一早就拿几斤大米磨成了米粉，加了点蜜，做成了小孩拳头大小圆圆的米糕，甜甜的，软软的，很好吃，只有过月夕节的时候才能不心疼粮食吃到这个，等着日头下山，秦书玉就该回来了，他能一口气吃掉二十个。
“吟儿，你吃两个米糕，剩下的放到竹篮挂进屋里吧，你哥大约今日还回不了。”月夕节私塾放课，花长亭难得在家清闲。
“爹，哥今日就考完了，为何不回？”花泣抹着汗停下烧火问道。
“三日后才放榜，他比谁都心急，自是在贡院住到放榜了才肯回来，过两日我们去接他。”
“是，爹。”今日举天团圆，想着一家人能开开心心的吃顿米糕，原来放榜还要三日。
不过也好，秦书玉若中了孝廉，官老爷必定前来恭贺，家里乱糟糟的得收拾的像样些，不能给他丢了脸面。
花泣兴奋的忙里忙外的收拾院子，花长亭倒是一切如常，眉眼之间反而有一丝凝重，盼这一刻，他盼了许多年了。
左邻右舍这几日串门频繁，说是顺路经过，却都“顺手”带了鸡蛋大米红薯，放下就走，花泣每次不愿收下追着出大门他们死活不拿回去，都说是自己家里多出来的。
哪有穷人家会多出粮食的？花泣感激的送着每一位“路过”的叔伯大婶，他们这是觉着到秦书玉放榜那日，官府来人花家没什么好招待。
忙忙碌碌便过去了两日，今日十七，晚上花长亭在院中站了许久，今夜三更便要起身去宁阳城，赶上一早贡院放榜，花长亭怕是难眠了。
圆月慢慢拉长了身影，花泣催了几次让他去歇下，花长亭总是点点头，又继续站着望向黑夜。
花泣三更起来做饭，麻利的熬了锅清粥端进去，花长亭已经梳洗完毕坐在饭桌前，看样子，一夜没睡。
父女两人胡乱喝完了粥，便收拾出门。
这回路上没有等着一起进城的乡邻了，他们都觉得很快官府人会来村里，只要等着便好。
花长亭带着花泣赶到宁阳城贡院的时候，贡院大门口已经人山人海，根本凑不到桂榜跟前，更别说看清楚上面的名字。
花泣拉着父亲的长衫，在人群里左顾右盼，寻找秦书玉的身影。
“锵！锵！锵！”一名院吏站在石阶上敲响了手里的铜锣：“往后退往后退，别挤，早晚能看见，挤什么挤！”
人群这才往后平移，给榜前留下一处空隙。花泣趁人群移动，不往后退，反而在人堆里往前钻，瘦小的身形这下派上了用场。
花长亭感觉身后长衫一松，才知道这孩子已经钻到前面去了，着急的寻着，万一她被人踩了撞了可不得了。
好不容易钻到跟前，花泣仔细看着榜上二十五人的名字，从头一个一个仔细辨认，生怕漏掉半个，嘴里还一边细细念着：“解元：叶寒林，亚元：郭泽俊，经魁：文博、莫君荛、李傲月......”
直到念完第二十五个，没有看见秦书玉的名字，花泣觉得肯定是自己漏掉了，被人挤来挤去也着实看的不是很清楚，又从头开始一个个往后念：“亚魁：风徐来......”
第四章 草民只能是草民
花泣睁大眼睛，嘴里反复咬着那些名字，这回看清了，榜上二十五个人名，的确没有秦书玉。
他，落榜了！
恍惚了一下，花泣不知被谁撞倒在地，她仿佛没有知觉，嘴里只是念着：“肯定错了！肯定是哪里弄错了！”
人群推来推去，地上的花泣浑然不知，还沉浸在桂榜的人名里，眼看就要被人群淹没，一双大手把她抓了起来，提溜着挤出人群，等她发觉脚没动却能走路时，自己正被一个陌生男子长臂夹着往外走。
“啊！你谁？救命啊！来人啊！人贩子啊！”花泣惊慌失色，花长亭不见人影，自己这是要被坏人抓去卖掉了？
“别叫了，谁是人贩子？”提溜她的男子找了块稍宽敞的地方一把扔下她，满脸的不悦。
“你不是想把我卖去青楼么？不然抓我做什么！”花泣被夹的浑身疼痛，费老大力的爬起来，想要跟这个“人贩子”好好理论，可惜自己个头只到人家胸口，还没人家一半的强壮，气势瞬间湮灭。
“独自一人？”男子面无表情，貌似很没兴趣和一个无礼的小丫头搭话，话语简短的有些吝啬。
“嗯？我爹......爹！哥！秦书玉！你们在哪！”花泣这才想起来找花长亭和秦书玉，赶紧冲着人群喊起来。
人山人海纷乱吵杂，花长亭竟然真能从大吵大嚷中听见自己女儿的声音，着实不易。
花长亭满脸焦急匆匆走过来：“吟儿，你怎么跑这来了，让为父好一阵寻。”
“方才被一个坏人抓到这里......”花泣说着回头想指向那个“人贩子”，那人竟然没影了。
“坏人？你可伤着了？”花长亭一脸担心。
“没有，爹，坏人应该被你吓跑了，啊！秦书玉！爹，那是我哥，快看！”眼尖的花泣终于在人群中逮到了秦书玉的身影。
花长亭拉着花泣赶紧走过去。
花泣的喊声响彻九霄，在吵杂之中鹤立鸡群，秦书玉好像真的听见还朝她父女俩这边看了一眼，然而这可能只是错觉，他并没有过来，而是跟着几个衣着光鲜的人走了。
父女俩赶紧挤过人群跟上去，今日人实在是太多了，整条东城街挤得满满当当，好像总也走不出人群。
追赶不上秦书玉，花长亭没法子，只好带着花泣往南门走，那里是回桃源村的必经之路，在南门等着应该能等到他。
挤了一个上午，两人肚子已经咕咕直叫，昨夜三更喝了碗粥到现在，一上午还都是挤人的体力活，能不饿么？
花长亭掏出两个六个铜子，这是他身上所有的钱，交给了花泣，让她买三个大饼，一会等到秦书玉，刚好一人一个。
到了南门，人明显少了很多，好一阵才有那么一两个挑着担子的百姓经过。
城门口找了块视线好的地方坐下，父女俩开始啃起大饼。
这大饼着实是贵，南方地界不产麦子，种稻谷居多，面食也成了稀罕，一斤面至少能做出来这样的五六个大饼，还要两个铜子一个，真不是草民能吃得起的，话又说回来，贵人谁会吃大饼？
今日不同往时，穷家富路，花长亭也不想省这点钱，饿着孩子。
“爹，你看到榜文了么？”花泣小口的咬着饼，犹豫了好一会儿还是开口问了。
“嗯。”花长亭看不出悲喜，只是一贯的平静。
“哥名字不在上面......”
“嗯。”
再没话，各自嚼着大饼。
日头开始西斜，约莫申时，秦玉书才从墙门洞里走出来，花泣早在树荫下瞌睡过一觉了。
看见城门外等着的花长亭和花泣，秦玉书有些意外大步奔过来，脸上却并未看出失落：“叔，吟儿，你们咋在这呢？”