花羚倒作出一副挺有主见的样子，红口白牙道：“这又不算什么，谁不知道是太后娘娘管着皇宫上下啊。只怕太后身边的那些太监舍人得的恩赏都比您多吧。”
宸太妃听她这么说，又心觉得对。
那花羚又道：“您别忘了，若不是当年您在那建云殿拦住了李妃夺子，如今谁做皇太后还不一定呢。”
述律倪倚也觉得自己有了功劳，心中足了底气，只道：“也是我那两个姐姐没有眼力见，不曾真心实意怜恤我。”
花羚称是，面露尖酸，道：“皇太后若真的怜恤您，哪里会让您出宫啊，只巴不得快迁了您出去。哎呀，可怜太妃才嫁到这大宋几年啊。”说完更是语调呜咽起来。
述律氏哪经得起花羚这般无心的挑唆，内心底更是千万个怨怼。只觉得枉费了从前对刘英的事事顺从，姐妹长短。
这述律倪倚只觉得出宫有无数个不好，她又哪里能明白她所无比厌恶的出路反而是深宫女子遥不可及的期望。
这天起早喜鹊就叫个不停，刘英原说宫里的首饰俗气，便命内宫局到外去采买些新鲜款式回来比对。实是选了谢家金号，更是借了机会诏徐柔葭入宫。
刘英和杨还芷早早的便在慈宁殿等着了，又是备了酥饼甘茶恨不得将整个御膳房请过来。
徐柔葭遮着缦纱前来，身子较从前丰腴了些。三人见之，喜不自胜，徐柔葭更是先掩泣起来。
徐氏朝刘英拜了又拜，道：“昔年多亏了姐姐，才将我从这暗无天日之地送出去，苦了你们在此煎熬经营。”
安欢将其扶起，便微微行礼退了出去。
刘英也动了情，有些酸涩，道：“多年来可还好？哀家的侄子尚好？”侄子便是指徐柔葭与那谢生的孩子了。
杨还芷听此，心中了然，只不曾想她们多年以来仍有来往。更怕显露了心思，笑盈盈道：“都是这么多年没见的姐妹，大家都不必哭了，惹出了动静反而不好。”
刘英说是，便赐坐，又招呼徐氏吃诸类糕点。
柔葭又向刘英看着，道：“想必姐姐这些年来很不容易吧。”
杨还芷听得徐氏多年不见刘英，却唤她“姐姐”如此顺口，又想自刘英为太后自己就不曾再唤过她“姐姐”。心中对自己和刘英的姐妹之情便生了轻贱诋毁之意。
刘英微微点头，有些叹息着说：“细算算，也有十余年我们不曾相见，倒都还是从前的样子。”
“我瞧着徐姐姐面色反倒比从前红润有气色多了。”还芷赔笑，又问：“那谢生对你可还好？”
徐柔葭这才顾及她，道：“都好。只是这些年战乱频仍，金银生意不好做。”
众人都休住了话，各自酝酿着如何说些高兴之事。
还是柔葭看了两人，又道：“现下可好了，新皇帝即位，你们一个成了皇太后，一个成了皇太妃，便什么都不必怕了。”
刘英微笑，还芷也配合着笑。
柔葭又似乎想起了什么，问道：“只从前同我和还芷一批入宫的秀女还有谁人？”
还芷娓娓道来：“王才人进美人，如今已去守陵。曹美人，死于战乱你也是知道的。便是吕才人进为顺仪贵嫔，后被贬出了宫去护国寺了。”
柔葭有些叹惜，对于各人的命数并不多问，只对吕昭音有些诧异，道：“从前那吕才人不是最胆小的么？”
刘英摇了摇头，有一种刚从烽火连天的战争中逃离出来的疲惫感，道：“她后来的把戏可多着呢。”
还芷却笑道：“她把戏再多也不及太后姐姐你呀。”
“贵嫔心计深重，贤妃歹毒无情，丽妃专宠狐媚，乃至秦国公主逼宫。这些事哪一件不是悉心应对下来的。”刘英的语气更沉重了。
听此，徐柔葭舒了口气，只觉得自己这些年安逸顺遂。
众人又絮叨了一个时辰，绿衣进来容禀说皇帝传话要来用午膳。这时，徐柔葭与另两人才依依不舍的分别。
倒不说不知何年再见，只凭心说些珍重的话。此去，便是永生了。
不多时，杨妃也出来了，主仆二人说着些行路话。
甘棠道：“方才太后留您同陛下一起共膳，您怎么推脱了。”
“陛下如今和她倒亲，我不愿凑这热闹。待来日陛下来我殿中时再好好说会话。”杨还芷道。
甘棠又道：“陛下终归还是更信得过太妃的。”
话语间，便看见一辆封闭的车驾过去。
甘棠诺诺道：“这想是徐夫人的车驾吧。”
还芷却白了眼，道：“今日我便不该来的，由着她在我面前做戏，从前不知在太后面前平白嚼了我多少舌根。”
甘棠见杨妃突然动怒，便住了嘴也只得小心侍奉。
皇帝到了八岁时就不喜刘英协助，二人也常常闹翻，但每次都是淑太妃从中斡旋屡屡劝导皇帝给太后认错而收尾。
可皇帝越发难训，又多有宦臣游其左右挑拨是非，搬弄口舌。又因皇帝的近身奴才多是杨太妃挑选的，刘英更不好擅处。
这日，太后去看两位公主。到了少嫔馆，见女傅正在教她们插瓶，宫花零落一地。
只一旁有一宫人见太后来，便躲躲闪闪埋下头去，却早已被刘英洞察其古怪只不发作。
看着两位公主大方，刘英便拉着二人说话。两位公主也行礼轻唤：“母后万安。”
不经意间刘英却发现瑜迟公主粉嫩的手指上嵌着黑色印记，颜色古怪，排布均匀。
刘英便疑心中毒，心惊暗恨还有谁如此歹毒想害自己的公主。即刻便传太医和陆尚宫，并查封少嫔馆不许任何人出入。
经查验才知是有人在插花的铜器皿口处摸了无味毒液，使人难以察觉。若是迟觉一步，自己的唯一两个公主便可能双双赴死了。
刘英才想起，刚进来时的那个宫人神色异常便押来审问。可那严宫人突然暴起，想用一把利钗扎死刘英。
陆尚宫眼疾手快一把打掉，旋即又是两耳光让她不知云雾。
安欢这才识出是昔日沈昭仪的婢女芳云，只是十数年的光阴让她换了副皮囊。
安欢诧异她容色故去的同时，怒道：“果然是个贱婢，实了心混了进来为沈妃报仇呢。”
由不得刘英发令处置，芳云便挣脱捡了那钗锥心而死。众人来不及阻止，她便已魂飞天外，陆羊子也有些痴凝。
毒杀之事仿佛从未发生，云淡风轻便又死一人。
回宫时，刘英路过桃林，望着满园粉嫩。
被安欢搀着，道：“我原以为只熬成了太后便可无事居安，可成了太后才发现这一切是永无止境的。只要一日在这宫廷，一日身处高位，便一日不得不算计提防。”
安欢沉默片刻后道：“太后娘娘应自称哀家。”
时来一批舞女在排练舞曲，衣装绚烂仿佛就如同那盛开的桃花，齐齐跪道：“给太后娘娘请安，愿太后娘娘福绥万安。”
刘英望着这些如花似的女子，仿佛看到了昔年的梨姬看到了自己。
太后微微浅笑，漫不经心道：“安欢，给她们分些银两都放出宫去吧。”
说罢便在宫人簇拥之下走了。
那群稚嫩的丫头哪明白刘英过尽千帆后积淀的心思，皆是满了一腔青云之志入宫，哭喊着不愿出宫望太后开恩。
☆、乍现
皇帝如今也有了九岁，最是爱甜食。奴才们皆是纵着，杨太妃也惯着。皇帝没有管手，如今生出不少蛀牙来。
只刘英不许皇帝多吃，让膳房连糖醋类的餐食都不准再送。因此皇帝更是对糖浆类百般眷恋，意犹不尽。
淑太妃这日算准了时辰，知晓皇帝会到北苑游玩。便带了一碟子糖果蜜饯类的吃食，又避开宫人们去看望他。
皇帝与淑妃隔着席子同坐在绿坪之上，远看上去好个母子天和。
竞兴大口吃着，只吃到蛀牙犯了疼才止住，道：“今日畅快，淑母妃你便日日都送些糖来好么？”
杨太妃也有些无奈，道：“这类多吃也是无益。”竞兴毕竟还是小孩，尝到了甜哪受得了稍纵即逝的滋味，便拉扯着杨还芷哭闹。
杨太妃撇开他，苦口婆心道：“如今我能见上皇儿一面都不容易，哪还能再违背皇太后旨意，日日给你蜜糖吃呢。”
“我便知道又是皇太后，朕是皇帝，还不能吃自己喜欢的东西么？！”竞兴怒的跳了起来。