“臣等自知无能，不能再辅佐陛下，求陛下恩典，放我等归乡养老吧！”
商英指着他：“刘大人，您贵庚几何？朕记得你夫人年前才生的孩子，你告的什么老、还的哪门子乡？！”
“陛下，臣今年六十有九，比刘大人年长两旬，身体不佳，请陛下允臣致仕！”
商英气得来回踱步：“好啊好啊，都在这等着我呢！你们这是在骂朕昏庸无能，不堪大用，所以都不屑于辅佐朕吗？”
“陛下，但凡明君，绝不该以个人享乐为上啊！”
“我？我享乐什么了？我早起晚睡，朝政更是一日不敢废！同你们言事从来兼听诸言不敢偏颇！你们去看看朕的寝宫，睡的还是你们前朝旧帝的寝宫，连修缮都不曾！难道我这算是在享乐吗？”
“声色犬马，不是只有吃山珍海味住豪华宫室才叫享乐，陛下您···您难道想要做那荒淫无道之主吗？”
话到此处，商英听得明明白白，他们这番是所为何来！
正沉默间，一直端座一角的文太师突然站起来，也颤着脚步挪过来跪下，头触地，声音不高却很清晰：“请陛下，赐死旧帝吧！”
☆、第12章·庭桂
启新元年四月，已经一连十几天，诸臣告假拒不上朝！
商英辗转在这些臣子家中，却碰了一个又一个软钉子，让他连发怒都不能。
他每每出了臣子家门，顿足回望，都是眉头深锁，难以舒展。
回到宫中，踟蹰着又到了伽桂宫，伽桂宫的老太监严根更是嚣张，从他身边穿梭来过从来不跪不拜，视若无睹。
商英也懒得理他，不过就是一个太监罢了。
他进得殿中，将旧帝亲昵地拉在身前，咬着抱着，在床上、榻上、书桌上、抑或那高大的烛台旁。每每挥汗如雨。
那日旧帝趴俯在书案上，商英在其后不住律动，到止歇处，他抬头望着窗外面那棵桂树，天气渐暖，窗子每日都已支开，几个内侍正在不远处扫洒、侍弄花草。
商英说：“去年冬天天太寒了，这棵桂树怕是活不长久了。”
窦庭桂喘息着轻笑道：“该是早死了。”
☆、第13章·戏终
启新元年五月，经过了一个半月的僵持，寻帝终于，还是妥协了。
那日正是黄昏，他制止了内侍，自己一个人悄无声息进了屋，旧帝窦庭桂正站在一幅字画前，不知道在想些什么。
听到脚步声，他头未回，只是轻声问道：“寻帝的这场大戏，可是到了结尾处？”
寻帝心头一紧，轻轻地道：“嗯”。
窦庭桂突然就笑了，笑得肩膀耸动、不可自抑。
寻帝几步跨到他身后，两臂紧紧地圈拢住他，紧紧地，紧紧地。
隔了许久，窦庭桂收了笑声，问他：“可有酒？”
寻帝招手，让窗下立着的自己的贴身内侍端上来。
他问：“下一世，你可还愿生在帝王家？”
可还愿受，像今生这般的颠沛之苦？
窦庭桂笑得云淡风轻，“生生世世，又有何悔。”
停顿须臾，他又说道：“愿寻帝千秋万世，功业永著！”
说罢抬手，三根手指捻起酒盏便欲入口。
寻帝一把拉住他，“等等。”
窦庭桂望过来。
“待我转过身去，再喝罢。”
寻帝转身负手，面前是旧帝方才一直端详着的那幅字画，他终是不愿···亲眼看着那人喝下那盏酒。
这些时日，旧帝窦庭桂已然不是破城当日那副形销骨立的容貌，现下的他，容貌俊好、姿容风度皎皎而翩翩，只是不负传闻中那般盛名罢了。
传闻中的旧太子殿下，是难得的好相貌，龙章凤姿，惊为天人。惹得京城里多少女子私下春心荡漾，就连那些男儿郎，竟也有的怀了某些不寻常的肖想。
寻帝面前的这幅字画，字迹平常、画技也平常，也不知道这样的一幅东西，那人从前又能看出什么微妙来，竟当宝贝似的挂在这伽桂宫里。
往来伽桂宫很多次，他从来都没有仔细地看过这幅画。
画上画的不过是些寻常繁华，看轮廓约莫就是这平羌城的某处街市，因为有一孔拱桥看着很是面熟。
寻帝想了片刻，恍然记起了这是在哪里。这孔拱桥往前，那间临街的三层楼阁，正是盛名在外的“燕雀阁”啊！
燕雀阁。想当初……
因为想起了一些旧事，他忽然生了兴趣细细地打量了几眼，才恍然发觉，这整幅画中，就只有这一处是见了画工的，可见作画人是个有幽微心思之人，旁处的平庸大概也只是为了遮掩这处的出彩罢了。
想到此处，寻帝莫名有些心惊，再去看画侧旁那几行字：尚想这世间，种种荒唐，回头望处，天色未明，长夜未央。
尚想这世间，种种荒唐，回头望处，天色未明，长夜未央。
尚央……
尚央！
寻帝突然一拳捶在字画上，疾风一般转身，想要伸手去拉！
可却什么都没拉住。他的手中…是空空的，空得甚至可以装下一整个江山，却偏再拉不住一个人，一只手。
是呀，哪里还有回头路呢？纵有回头路，也已被他自己亲手断了个干净。
旧帝窦庭桂，身子坐倒在地砖之上，头部枕着一旁小榻的底座，仿如安睡。
脸上挂着一抹淡笑，没有嘲讽、没有苦痛，那只是一抹再寻常不过的、解脱的笑。
从此这世间万千的不堪和荒唐，都再与他无关了。
随后，严根进入房中，跪下，重重叩了个头，说道：“吾皇安睡吧！奴才这就跟上来！”
一把手掌长短的尖刀没胸而入，面前这人，依旧是大凌的陛下；他，也依旧是大凌的奴才。
从来，不曾变过。
伽桂宫里，那庭中桂树已无一丝生气，干枯着伸出枝桠，一只红顶的小雀短暂落了一下脚，就张开翅膀飞走了，飞过城阙楼阁，富贵堂皇，一路到了宫城之外。
平羌城新柳初绿，一片生机勃勃。街道巷陌错落井然，行人往来不徐不疾，正是一番现世安稳之景。
一女子立于桥头掩面而泣，手里是丈夫用一整担豆腐为她换来的胭脂水粉。
她身后一长者为人指路，路的尽头是一座三层楼阁。楼阁里琴音铮铮，几位客人席锦垫而坐，正谈论着的是一代亡国之君的故事。
“听风公子，这里来坐，叫了你几声都不应，愣什么神？”
弹琴的公子将手指按在琴弦上停住，然后起身走到一位客人身前坐下。
那客人笑言：“听闻最近“豆蔻”改良，愈加让人心神安宁，你身上可有现成的？”
听风自怀中取出一方红漆木盒，从里面捻出一片递过去，亲喂贵客服下。
那人口中含化咽下，笑着跟听风咬耳朵：“听闻豆蔻之高明处不在催字，而在于动之一字，催情之情是假，动情之情却是真。情真方有欲，情假是为戏。情起而不露痕迹者，方是豆蔻之妙。我如今见着你是一日比一日欢喜，浓也欢喜，素也欢喜，弹琴时欢喜，欢好时更是欢喜，你不妨帮我解惑，这究竟算情之妙，还是豆蔻之妙呢？”
听风含笑垂目，一手抚衣袖一手为他取茶，轻轻地，像是在回答他，却又更像是在自语：“是呀，我亦困惑，究竟是情之妙，还是因这豆蔻之妙呢？”
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很久很久，寻帝走出了伽桂宫，脚下每一步，仿佛都有千钧重，他的眉间像封住了一场暴风雪，长河冰冻，寸草不生。