她在保护他，也在保护萧启。
独身一人穿过黑黢黢的街巷，薛行简始终低着头，轻车熟路地拐过一个个巷口，抄过一条羊肠小道，终于，在一个不起眼的拐角，早就等待在那里的赵四替他推开了一扇角门。
没有多余的言语，行简快速走入，“祖母睡了？”
“是，小的说您被周大人绊住了。”
他点点头，又捏了捏酸胀的眉心，“嗯，你去打水吧，明儿照常来叫我。”
“是。”赵四躬身退下，知道他这是累得狠了，往常一贯不需人叫便鸡鸣而起的，到今日破天荒头一次嘱他喊他。
他有点想说不如歇一天，这样连轴转身子怎么能受得了，但话到嘴边，一想起那些莫须有的流言，便不自觉地又都咽了下去。
打发了赵四，行简推开久违的房门，打算现在椅子上坐一会儿。
拇指与食指撑住额头，酸痛的脊背缓缓靠在椅背，意识开始一点点放空，行简闭上眼睛，渐渐地，连呼吸也开始延长。
以至于他连赵四推门进来的声音也没有听到。
赵四猫着腰端着水盆近前，一见他的模样，心中顿时了然。
“大人？大人？”
这看来是累惨了，人又消瘦了那么多，这么下去，怎么吃得消啊。
这脸洗不洗的，总归明天起来也还是这张脸……
这么想着，他轻轻将水盆搁下，便轻手轻脚地去扶歪在椅上的行简。
而就在这时，身后蓦然传来一阵纷杂的脚步声，赵四心里一激灵，还没待回头，便听见身后的门猛地被人挥开，一道响亮的女声喊道：“薛行简，你躲我都躲到周家去了，你到底什么意思？”
赵四皱眉，本能的厌恶让他先在心里骂了茗生一句成事不足，而还未等他开口敷衍这位少奶奶，搭在他肩上的薛行简已经睁开了眼。
他从他肩上起来，一双布满血丝的眼睛却锐利得让人不敢直视：“奶奶多虑了，我不过到京一日，还谈不上躲谁。”
说着，他往后退了一步，重新坐回椅上，“倒是奶奶，我听说你前儿刚染了风寒，这会儿正该多加休息的时候，怎么大半夜的，倒似要来捉赃似的。”
郑敏月被他说得脸色一红，本还想继续责问，却被他那句风寒休息更挥了去，声音不由瞬间便柔了三分：“你竟然一直都有在关心我？”
他侧过头，似笑非笑地看着她：“这府里的每个人，我都关心。倒是奶奶，深夜来访，也是来‘关心’我的吗？”
闻言，郑敏月有些不情愿地向前走了两步，撇了撇嘴道：“你这一年两头也没几天待在京城，天天在那乡下地方泡着的……”
说到这里，她突然来了劲，仿佛这些年的不满突然找到了宣泄口似的：“本来就是从乡下来，见识短又没什么人脉，偏偏还要跑到那劳什子的鄂州去，白瞎了爹爹的一番苦心。你知道这次把你从那鸟不拉屎的地方调回来费了爹爹多大的心血吗，你——”
薛行简有些不耐烦地揉了揉眉心，“剩下的，不如改日我陪你回郑府走一趟，到时候你再好生演到演到。”
“你！呵——”她鼻子里哼了一声，冷笑道：“要不是爹爹非得嘱我——我才懒得来管你，到时候要是你被问了罪，可别连累着我！”
他眉头皱得更紧，耳边嗡嗡一片，好似不知从哪儿聚来一片飞蝇一般，他压着声音没有一丝感情道：“郑尚书想要我做什么？”
“我爹说了，和亲的事儿，让你撩开手别瞎管。这事儿板上钉钉了！”
他蓦地睁开眼，眼底顿时精光一片，声音却不自觉地沉下来：“你说什么？什么叫做——板上钉钉？”
说到这里，对面的郑敏月对他翻了个白眼，“板上钉钉，四个字，哪里不明白？当然是这次和亲——她和定了！”
斡旋
如豆的灯光罩下来，将所有的一切都罩上了一层阴翳。
薛行简整个人笼着一层紧绷地情绪，彷如蓄势待发的弓弦，已经拉到最满，却迟迟不发。
他往后靠了靠，半张脸顿时陷入阴影中，让人看不清他眼底的情绪。他似乎是笑了笑，更让人捉摸不定，“岳丈大人，是有何高见？”
郑敏月回以一笑，有些趾高气昂地朝他走了两步，“谁让她野心这么大，牝鸡司晨也就罢了，还妄图倾覆世家，大举提拔寒门——”
她转过身来正对着他脸，“她这样赶尽杀绝，便早该想到会有这一天！”
他冷冷勾起唇角，“连这一句也是尚书大人要你告诉我的？”
“是我要告诉你的，”不知道出于什么原因，她向后退了一步，“省得你一时被美色迷了心窍，我可不想被你牵连！”
薛行简声色不动，他的眼睛从暗影中抬起来，“你是觉得我与殿下，有私情。”
“呵，”她抱胸冷笑一声，“还私情，你也不过就是被她摆弄的一个玩物罢了，怪也只怪你是从小地方来的，不知道她一贯的手段——十四年前她可就是用那副身子，笼络了半个朝廷，听说连她的亲叔叔燕王都是败倒——”
“放肆！”他霍地站起来，一把将桌上的茶盏扫到地上。
紧挨着便是一阵噼里啪啦瓷器碎裂的声音，瞬间在空寂的屋内炸开。
郑敏月似被他吓了一跳，紧接着怒火便涨上来。她蓦地回头，正要脱口回击，却正对上他如罩寒霜的脸，那双眼睛顿时令人如坠寒窟——
“你——”
“妄议天家，几个脑袋怕都不够你砍。你以为你诋毁的只是长公主吗？”他步步逼近她，“你诋毁的是整个皇室！你自己一个人掉脑袋不算，只怕还要连累我与你父亲。我不过是个小地方来，没什么宗亲势力，你郑家可不一样……”
郑敏月被他逼得步步后退，脸色也刷地白下来，直到最后，已几乎被他逼到门边。
唇边勾起一个恶劣的弧度，薛行简突然有几分落拓地向后退开，眼睛更是直接撇开她看向另一边，“你还真以为自己有本事与长公主共享一个男人呢吗？”
“你！”
他蓦地回过头，眸光如刀：“就算你有，我也没那么自甘下贱！”
言罢，他一甩袍袖直接向内走去：“赵四，送少奶奶回去。”
“是。”
屋门开启的声音再次从身后响起，室内的空气终于再一次回归宁静。
薛行简一步步走回卧室，缓缓在榻前坐下。
纵然身体已经疲惫不堪，意识却突然前所未有的清醒起来。
他靠着床柱阖上眼，愤怒仍未完全散去，新的愤恨却从心底升起来，名不正言不顺，处处如履薄冰，连维护她的话，也要字字斟酌，生怕有人将他们的名字牵扯在一起……
长长吁出一口气，他缓缓睁开眼，郑冲所侍，不过是帝师的身份与妻家郭家在朝中的门生与清望，既然这样，便不要怪他釜底抽薪了。
蓦地，远处的灯花突然爆开。昏黄的灯影映在他眼底，正成一片青灰的暗影。
牝鸡司晨……
他轻轻讪笑，有时他常常在想，若是真能允许牝鸡司晨，或许这世道早就安稳下来，哪有这许多波折……
翌日，天光再次升起来。朝堂上一片诡异的肃穆，丹墀之上的凤椅依旧空空，年少的皇帝正坐在龙椅上，虎视眈眈地盯着朝下的众臣。
然而，彷如一潭了无生机的死水，没有一个人站出来，也没有一个人开口。
鬼蜮一样的沉默笼罩着整个大殿。
所有人心里都在不停叫嚣，而所有人都在不约而同地等待，毕竟，谁也不愿做那个第一个开口的刽子手。
而且他们都清楚，第一个开口的人，功绩不一定有，秋后算账怕倒是一定会有……
自古天家薄情，待遣嫁了长公主，握紧了权力，一个人孤零零站在那高位上，说不得又要贪恋起“旧情”来，到时候那当初的“从龙”第一人，便要成了弥补皇帝心里那点愧疚的牺牲。
“他们是害怕——启儿找他们秋后算账。”
层层叠叠姹紫嫣红的掩映中，明玉悠闲地晃着腿，混不在意似的仰靠在高凳的靠背上。
“那朝中就没有一个敢战的血性男儿吗？”
“自然有，护国公曹爽，兵部尚书于利，他们都想战——但是，纪家军是我朝的精锐之师，廷和更是我朝最出色的将军，连他们都败了。他们这些人，就算有心想打，也要掂量三分，不敢轻易开口。”