“那——”她抬手去扯他衣袖。
而他已走到门边，一把将门拉开，寒风猛地窜入，逼得她退了几步。
赵四进来替他披上厚氅，“我去给祖母问安，顺便将这件事与她说清楚，你不必担心，她不会为难你。”
郑敏月一撇嘴，下意识想说她也不敢为难我，话头却被猛地截住——
他正回头，似笑非笑地看着她：“时候也不早了，奶奶也早些歇着吧，赵四，送奶奶回去。”
“是。”
她眉头一皱，刚想拒绝，便见莲星对她挤了挤眼——
她话锋蓦地一转：“——那你在前面掌灯。”
“是。”
薛行简也不拦着，莲星敢在他面前明目张胆的挤眉弄眼，也无非是想从赵四口中套话而已。
而他，他走下台阶，他只是不想在回来之后还要再在这里见到她。
在这里，他第一次吻她的地方。
夜色深浓，屋内灯火点点，他迈步踏上台阶。
屋内，锦衣华服的老太太正坐在正央的圈椅上。
薛行简反手掩上门，缓步上前。
老头头半别着头，仿佛根本没看见他。
他在她面前站定，头一低，袍角一撩，端端正正地在地上跪下。
烛火在灯罩里爆了一声，空气骤然凝固，仿佛一场无声的对峙。
蜡油缓缓淌下，帘帐无风而动，“吭——”杖端狠狠地顿在地上，“你心里还记得有我这个祖母？！”
竹杖“砰砰”地敲在地上，就差打在他背上，“我把你拉扯到这么大，你就这样报答我？”
他垂头不语。
老人气得从椅子上站起来，“薛怀瑾，你就是这样念的书？！”
她抓起桌上的茶杯来，气喘吁吁地喝了口茶，又抡起竹杖来气愤地在他脚边狠狠敲了一下，骂道：“起来！从小到大要么和吃了□□似的硬要跟人杠到底，要么锯了嘴的葫芦似的半个字也逼不出来！”
“孙儿不孝。”
她瞪他一眼，恨声道：“好好的京官儿不做，非要跑到那穷乡僻壤去，就为着争那一口气？”
他抬起头，对她宽慰的笑笑，“您知道，我不是那样意气用事的人，我走这条路，是因为这才是我一直想走的路，跟郑家无关。”
老夫人骤然一愣，原本气愤的脸上竟现出片刻的空白，她颔首盯着他，却仿佛看见了另一个人。
薛行简的眼色不由沉下来，听她喃喃道：“……越来越像了，你倒是与你父亲……”
她猛地顿住，似终究无法说出后面的话，她往后退了半步，重新坐回椅子上，却仿佛突然老了十岁。
他的心一涩，声音不由低下来：“祖母……”
老夫人却忽然摆摆手：“你不用跟我讲什么家国天下的大道理，我也听不懂，但——”
她抬起脸来，一双苍老的眼睛陷在枯皱的皮肤里：“你小时候教你念书的先生总夸你，将来一定成为什么……什么栋梁……栋梁怎么能立在繁花似锦的的地方，一定是立在朝廷的心脏上的……”
她的声音很慢，仿佛从泥泞中挣扎出来一般，“唉，我常听人说鄂州就是咱们大周的腹地……”
“祖母……”他鼻头一酸，“扑通”一声在她脚边跪倒。
她连忙伸手要去拉他，“你这孩子……”嘴里却恨铁不成钢道：“秋里伤了腿，后面还不知道好好养着，看你上了年纪有你苦头吃……”
他低着头心里酸涩难忍，抬头时却已有了三分笑意，他顺着她站起来，扶她坐下，她似突然想起什么似的抓住他的手：“什么时候走？”
他替她再倒了杯茶，突然便有些不忍：“过了年就动身。”
“连正月里都不出？”
“……是。”
“……行，”她微一沉吟，“那你先走着，老婆子不耽误你公务，我在后面……”
他蓦然打断她：“祖母，鄂州不比江州……您上了年纪，这山高路远的……”
她眉头一竖：“你是我孙子，我不跟着你，还能跟着谁——”
“祖母，”他眼神一软，“您就留在这里，我又不是不回来了……
“陛下特许，准我留着这宅子，以后逢年，我便回来，您在这儿，才能替我守着家，不是吗？”
“那也行，”她眉头微微展开，“就让你媳妇儿……”
他握住她鸡皮一般松弛的手，“祖母，我一个人走，谁也不带。”
“那怎么能行？！”老太太火气刷地又涨起来，“总要个人照顾你的起居，你带着她……”
她猛地一顿，似想起带着她也不过是再多带一帮人附带照顾她的起居……
行简笑笑，他蹲下来，仰头望着她：“我带茗生走，府中的事托给十三娘，至于她……”
他眉眼一低，惹得老太太更加心疼，“你放心，我看着她……”
他不由失笑，“我不是那个意思，祖母，”他抬起头认真地看向她，“她爱怎样便怎样吧，您也不用与她动气。”
老太太显然误会了他：“话怎么能这么说？她嫁进了咱家的门，就是咱家的人，那就得守规矩！咱们又没有编什么谎子诓她，是她自己上赶着嫁进来的！怀瑾，你可千万别觉着是自己亏了她……而且，”她又不由蹙眉，“你还年轻……身体好好调养调养，来日方长，总会好的……”
他心里的愧疚再次被放大，他看着她，强笑道：“是，来日方长……”
灯花忽地又爆了下，两处人影在地上被无限拉长。
老太太握着他的手，似又突然想起了什么：“你这次去鄂州……若是碰见什么知己相好，就尽管收着。说不准是姓郑的不好，才败得你这样……”
他眉本能地蹙起，“祖母，许是我自己子孙缘薄，与她人无关……”
“胡说！我找人给你算过！你命里该有一对龙凤胎的！”
他笑得无奈：“村口的张瞎子吗？他说的话您也信？”
他什么都能假意应承她，什么都可以暂时顺着她，唯独子嗣一事……
他心里无比清楚，一旦他今天松半点口，来日她必将千倍百倍于此的痛苦加诸到明玉身上……
眼见她还要再训他，他不由安抚地对她笑笑，“天不早了，明儿还要早起忙着年货的事儿，祖母，早些安置吧。”
将房门再次从外面掩上，漆黑的夜色里竟再次飘起了雪花。
细碎的雪花落在大氅上，泅湿一片斑驳，他也不在意，照样不紧不慢地往书房走。
唯一令他意外的，是推开书房的门后，蹲在门后烤火的赵四。
赵四扭头一见他，便立刻从地上站起来，“大人。”
行简见他一脸欲言又止，也不着急，待将大氅挂好，引着他往书房内室走，“怎么，是郑姑娘又怎么了？”
“不是……”
他从书案后坐下，看着他一脸难色，“是关于夫人？”
“也不是……”他一跺脚，“按理说您该出京了，不必趟这趟浑水，但小的总还觉着该告诉您一声才是……”
他从书案的另一度俯身凑近他：“是关于陛下的……”
与此同时，寒碧擎着烛灯，从帐外叫醒了明玉。
“殿下，殿下。”
明玉揉着眼，半挨着床栏坐起来，“……什么？”
“殿下，宫外刚来的急信，是关于这次立后的。”
她揉着眉心的手一顿，抬手接过寒碧递来的纸条，目光在两行小字间快速扫过。
面色渐渐凝起，眉峰越蹙越紧。
“啪——”，她将纸条按在锦被上。
“真是好样的……”她冷笑一声，扭头冲着寒碧道：“他还想学曹操不成？”
“殿下息怒。”
明玉头疼地起身，“让人先把风声压下去，然后再——”
脚步蓦地一顿，眼前地板上一片明晃晃的月色，却彷如波光粼粼而深不见底的湖面。
而她站在湖边，有人却还不知道自己站在湖边。
她皱眉叹一声，声音疲惫：“让他们什么都不要做，这件事，就当不知道。”
“是。”
她脚步沉重地往床边走，寒碧的声音不无担忧：“可若真由着陛下，万一真作出篓子来……”
“呵，”指尖按上太阳穴，“现在由着他，好歹最后出了事我还能帮他兜一兜。不让他长这个教训，等亲了政，捅出天大的窟窿来，那才真是要了命。”