皇兄看我一眼，轻轻摇了摇手，慕容承会意，蹑手蹑脚想要离开，却被我拦住，“拿来。”
慕容承明白我要的是圣旨，一愣，手立刻缩了回去，“万岁――”
“――”皇兄淡淡说，“给她，”便拿起一卷奏折低头看起来。
慕容承极不情愿地把圣旨递给我，这才退下去了。
我将圣旨捏在手中，并没有打开，轻轻走上前去。桌上砚台半开，墨迹已经干涸，我挽起袖子，取了墨锭，放入砚中加水，站在他身边慢慢研磨。
沉默，良久的沉默，似乎我研磨的不是墨，而是时光的骨骼。
“你――”他终于开口，视线却仍挂住手中的奏折，“――为何？”
“皇兄又是为何？”我停下手来，“这些将士的忠诚，您还不相信吗？他们出生入死抛家舍命，为的不过是我朝的胜利和太平。谢、王、廖，甄，每人指挥的大小战事不下百次，任凭敌方以财色相诱，谁又曾为所动？”
“你人在深宫，怎会知晓？莫非他们亲口告诉过你，自己是如何的刚节忠烈么？”他回过头来，目光炯然，口吻森森，“朕知你与军中诸将素来亲厚，却也不必为他们一力担保，若是哪个真的投敌叛国，难道逼朕治你一个包庇之罪？”
我一口气当时噎住，忍不住咳嗽起来。
他不语，却又推过自己的茶盏，“你身子不好，何必要费心理这些琐事。”
“是我自己愿意费心？”我气得反倒苦笑了，“若我不是公主，不是你的妹妹，南朝的成败你的得失，又与我何干！父皇曾说过，天下之本，在于民心。若寒了臣子的心，谁又来为你卖命？寒了天下百姓的心，谁又会听你号令？什么用人策略，什么为君之道，我都不懂得，也不想懂得，我知道的，不过是将心比心！皇兄，倘若今日易位而处，你是在前线厮杀的将领，家人被禁，你会更加感激圣上的苦心吗？更加忠于睿智的君主吗？”我停下来，稳一稳，缓和了语气，“皇兄，你的担心，玄鹤如何不明。如今两军对峙，眼看又到隆冬，拖延下去对我朝很是不利，自然是越早取胜越好，否则粮秣后继不足，叫北军觑了空，便尽失先机定成败势。况且此次上阵之军，乃是我国最精华的兵力，而领军之人，更是皇兄最器重的将领。若因预测不到的变故，果真有人倒戈，南朝便要陷入有史以来最大的劫难。然则疑人不用，用人不疑，事既如此，不如索性赌一赌诸将对圣上的忠心。再退一步说，若他们能胜，不以家眷为质，也定能得胜，若他们果有异心，便以家眷为质，也无济于事，我说得可对，皇兄？”
他沉默了。
“玄鹤代他们谢过皇兄恩典！”我见他不语，知道有了转机，忙趁热打铁跪下去，起身极快地掀开一旁盘踞的庞大香炉，将圣旨丢了进去，书房里慢慢升腾起一股奇特的令人窒息的香气。
“你回去吧――”他按住额头，“再晚――便要起风了。”
“是，”我轻声答道，将砚台收拾好，转念一想，又忍不住开口，“皇兄，慕容承此人――”
他手一晃，止住我的话头，“朕心中有数。”
我不敢多言，无声地退了出去。
刚出便门，还未上轿，一阵狂风平地而起，裹着枯叶扑面而来。我不禁一晃，裹紧了披风。
风起风止，不过是须臾之间，正如人生的起伏，只可承受，无法预期。
我停住脚，就这样暴露在疾风之中，每个毛孔都感觉得到凉意――今冬，必是极冷的。
小谢――你一定要胜！
我一夜无眠。翌日早早起身，入宫觐见皇兄。
才进殿门，还未转过屏风，就听得“当”的一记，是瓷器碎裂的清脆声响，皇兄的咆哮透了几层屏障，还是听得清清楚楚，“滚！”
太监侍女们仓皇而出，见我才要行礼，我一挥手，他们忙退出去了。
冷冷的石面，然后是厚厚的花毯，脚底先是刺骨的凉，又立刻陷进软软的暖，殿内的火炉笼着，腾腾地散发着热气，间杂着一股龙脑的辛辣香。
他坐着，右臂架在书桌上，手指撑着额头，双目微阖，象是倦了，那撂在膝上的左手，还在缓缓地一张一合，用力久了，骨节便现出青白之色。
“皇兄，”我轻轻唤道。
他睁开双眼，茫然地看向我，顿了一顿，似乎才认出来，“你――来了。”
那一瞬间的迷茫，只叫我心痛，那个沉着果断意气风发的年轻天子，竟也被这前所未有的失败消去锐气耗尽心力了吗？倘若你都被击倒，南朝又如何屹立？
“皇兄，”我低下身去，单膝着地跪在他面前，伸出手盖住他左手之上，“――会好的――会的――”
他的手指动了一动，却仍是静静无语，忽地抽出手来，拿起桌上一卷文书丢给了我。
我拾起，直身展开一看，登时色变，反手将文书掷到地上，怒不可遏。
竟是北国的求亲文书！
“．．．．．．贵朝倾国公主，仪容绝代，德才卓世，于我国几度春秋，奉上抚下，不舒不暴，事隔多年，吾王仍不敢或忘，今乞再以公主相妻，就此消弭战祸，重修于好，以为姻亲．．．．．．”字里行间的那份轻慢放肆，是对我，更是对我朝的蔑视与侮辱――索真，你如此相逼，真是欺人太甚！我紧握双手，胸膛起伏不止。
“你以为――”他的手指叩着桌沿，垂眼出声，“――如何？”
我心中升起不祥的预感，我希望我是听错了话，或者，会错了意，我盯住他，“皇兄？”
“朕――”他却不看我，视线只脚下凝在那腾龙转凤的花毯上，“――也不想――”
你竟然决定了？你竟然又这样决定？再一次把我送出去，再一次换得喘息休整的时间，卷土重来的机会？
我是什么？在你心中，我到底是什么？！
我上前一步，逼他抬起眼来，直看到他的眼睛里去，一字一句，“绝――无――可――能！”
“．．．．．．”他回视我，彼此的目光在空中激起火花，“别无选择！”
“南朝的公主，莫非是天生的礼物么？一次和番不够，还可有二次，三次？皇兄，你难道不怕天下人耻笑？若是就这般轻易答应，莫说北人，就连拂林大食这些，也会以为我们软弱可欺，天底下最最崇尚礼数的南朝，还何谈什么教化气节！”
“你以为朕便愿屈服么？对着北国递书的使节，朕也找出种种理由推搪，说你体弱多病，又说你立誓守贞，可否另择宗室之女相嫁，可那使节死不松口，活脱是得了索真的旨意，定要逼婚于你。他明知你对于朕对于南朝的份量，却提出这个要求，分明就是要将朕一局，倘若朕不应允，他便会借口我们没有诚意，好为自己的扩张埋下伏笔！”
“好，就算我再嫁，又会如何？他所图的真是我吗？他只不过想借此羞辱南朝，使得南朝民众失了信心，目的达到之后，他一样还是会贼心不死，一定会再次寻衅挑起战火。我们委曲求全，又有何意义？”
“那你说如何？”他挑起眉毛，面上已有薄怒。
“何妨再战！”我昂起头，大声喝道。
“再战？以何再战？何人再战？”
“此次虽然损失惨重，但若从附近州郡抽调兵力，再加上京城的部分禁卫，聚起数万人也并非难事，皇兄更可赦免谢王廖甄四位将军的死罪，命他们戴罪立功，此番战败，相信他们也颇得了些教训，再次出征，应会加倍努力扭转局势。”
“不可！”他断然驳回，“从京城抽调守卫，必会使城中虚空，如有人趁机祸乱逆上，宫禁岂不危哉？朕不妨与你明说，朕闻听得此次失利，乃是军中有了奸细，他们四个都难脱嫌疑，数万大军，怎能交到信不得的人的手上？未到真相大白，绝不可放虎归山，眼下，便就是朕调配出兵力，也再无人可统军挂帅！”
“我来！”我不知从哪里来的勇气，脱口而出。
“你？”他惊异地看着我，斥道，“鹤儿，莫要胡说！”
“并非胡说，我随小谢研习兵法许久，心得颇丰，虽说有纸上谈兵之嫌，但若皇兄派良将辅佐，玄鹤也敢一试！”我豪气顿生。
“糊涂！”他一拍桌子，“公主挂帅，这不是笑话么？”