不如自宫以解后顾之忧。这样一来，他照顾太后就再无顾虑，亦能够留在这权力之巅，寻找出头的机会。这是最合适的选择。
邱宁将匕首高高举起。
“住手！”江白竹一脚踹开屋门，风风火火走进来，见他正欲行此事，怒不可遏地抢过匕首，打了他一巴掌。
“太后？”邱宁半跪在地上，抬着水汽氤氲的眸子看她，喉结因脖颈后倾而明显凸起，感受到右颊升起火热。彼时他因要挥刀，胸襟的衣裳已经扯开，腰带亦是松松垮垮的，从脖颈至小腹坦出一片白皙。
“邱宁！哀家不许你这样！”江白竹将那把匕首远远丢在屋角，捂着上下起伏的心口处大口喘息。
她明明已经给了他更好的选择，他为什么还要这样伤害自己。
“太后……”邱宁仰着一张极为无辜的脸，像个做错了事被当场抓住的小孩，透着懵懂与惊惶。
“您就让小邱子，继续留在您身边吧。”邱宁以膝盖跪走到江白竹近身处攥住她的裙袍，睁大了眼，从她的表情中探究她的情绪。
江白竹见他这有些痴傻似的模样，心道许是邱宁与自己年纪相仿，年岁小，心性尚且不稳，思虑也不周全的缘故，对这等自我残害之事竟做得顺畅无比，眉头都不皱一下。
她暂缓下怒气，叹气扶住他肩头道：“邱宁，你休要将自己的身子当做儿戏。男人若没了……没了那玩意……便不能娶妻生子延续香火，一辈子都要遭人嘲笑侮辱，白白将一个大好男儿折成了永世不得翻身的贱奴。你要自爱。”
邱宁安安静静听完她的话，除了尚在发热的脸颊，眼眶也渐渐热起来。从来没人给他说过这些道理，太后对他实在是太好，他此生都无以为报。
他得听太后的话才行。
“是，太后。”邱宁耷拉下了头应道。
江白竹松了一口气。
可是，他心里有个声音告诉自己，他还是想留在太后的身边。
“太后，邱宁会听您的话。所以，您别让我出宫去，让我继续伺候您，成吗？”他撒娇又无赖地抱住江白竹的腿，用脸颊往上蹭。“您若瞧得上邱宁的男儿身，邱宁定会把您伺候得舒服。奴才保证，不会有人发现的。”他放软了声音道。
江白竹觉着这两条腿都快要不是自己的了。见他又提那茬，她羞着将他头往外推了推，狠下心道：“不成，你得走。纸包不住火，哀家能保得了你上一遭，焉能保证下一回不会给人瞧破。哀家信你，出宫后，你会有一番大作为的，成就绝不会输给留在宫里做事。”
邱宁蹭来蹭去的脸颊停住，因这句话而被触动了什么。
她又在心里计较了一回，接着道：“既然宫人半日假的机会你已错过，再过几日便是英亲王动身去北疆的日子，那时候他会进宫。哀家便请他出面，带你出宫吧。”
听到英亲王的名号，邱宁暗自咬唇，不甘又无可奈何。
皇上果然还是应允了英亲王的请求。
北患实在叫他恼火。处理内政本已经焦头烂额，再多了这么一个强劲的外敌，日夜消耗着国库的银两，徒生各种祸乱，实在叫他疲于应付。既然弟弟果真心意已决，要替他分忧，做哥哥的虽说舍不得，却也欣喜于他为民请命的胆魄。
这两桩考量下来，周宥显便答应了英亲王带兵去北疆镇守之事。
只是苦了刘太妃，巴望着他娶妻他不肯听，又等来了这么个消息。她足足昏过去好几回。
这日，到了皇上为英亲王摆宴饯行的时候。
正四品以上文武官员，功勋贵戚，皇上，皇后，两宫太后都到场，为英亲王饯行。
宴上觥筹交错，歌舞曼妙，刘太妃与德容太后坐在一处诉苦，称英亲王这一去，她的半条命都没了。而德容太后自打上一回斗败后，见了自己便再也硬气不起来了，除了与刘太妃和皇后说话，再鲜少与他人攀谈。
皇上与众大臣给英亲王敬酒，江白竹坐在上首，看准个空子，唤了他近身叙话。
“拜见太后。”周宥炅行跪礼。
江白竹没有废话，放低了声音单刀直入道：“哀家身边的小邱子与你素来交好，既如此，待会你走时，便将他带出宫去吧。”
这话说得很快，她身边站着的又只有邱宁一个，跪着的是英亲王，再无第四人听到这句话。
英亲王有些意外。他已经听说了前些日子两宫太后争执之事。东太后下了血本替邱宁掩藏身份，甚至不惜堵上她的清白，听人将当日那情景传到他耳朵时，他着实笑了老长一段功夫。这个邱宁，他究竟对德嘉太后施了什么蛊，亦或是两人有一层别的关系在。
然而他的眼线却说，他们二人是清白的。
现在，太后又要他把邱宁带出宫去。他可真是越发猜不透太后的心思了。
江白竹给完了他理解这话意思的时间，便接着说些客气话：“英亲王此去山高路远，可要多多保重啊。切记宫里还有这么多盼着你回来的人呢，做决断之前，要时时顾着自个的安危才是。”
“多谢太后提点。”他行礼后站起身，看了眼邱宁，勾着唇角道：“那，小邱子，炅儿就带他离宫了。”
江白竹浅笑着点点头。
她之所以挑了英亲王帮她，主要是想到他那日频频试探却并不给她难堪，她料想他是个可靠的人，又或者说，不是她的敌人。
英亲王爽朗笑着。左右这等事于他无患，且德嘉太后亲自开口让他帮忙，他还当真不好拒绝。
邱宁丢了魂儿似的，跟在英亲王的身后，待到宴席散去，他几步一回头，眼看着德嘉太后的身子愈来愈小，逐渐化作一颗小黑点，擦过一把脸，跟上英亲王快步离去了。
此时已是十月末。
邱宁这次是真的离开了。
江白竹站在院中，望着满天的星辰出神。
只不过，没了邱宁在身边，江白竹也仍是照旧生活。
过了年，月妃怀孕了，皇上高兴得不得了，孩子还未降世，便晋了她的位分，封她为月贵妃。初夏四月，皇后又有孕了，德容太后又来了精神，一颗心扑在长春宫里，嘴上虽然不再多说什么，可已然吃斋念佛起来，就巴望着皇后能生个儿子呢。
又过段日子，梅贵妃的孩子满周岁了，皇后生的长公主满周岁了，月贵妃的庶二子顺利生产了，英亲王御敌得力，边关报捷传遍京城了，梅贵妃又有孕了，皇后的二女儿落地了……
唯独她的永和宫，常年静寂，与外头的喧闹是非隔离开来。
此时已是泰丰四年三月。
她已经逃过原剧情中的死劫，乃至顺利活过了原身的一周年忌日。
她十九岁了。
她的身条抽高了许多，又兼没有过生养，身材保养得当，在宽大的衣摆之下，已能窥得窈窕曲线。除了加在头上的华冠彰显她的崇高身份外，她与民间那些如花似玉的少女别无二致。
江白竹欣喜于她身材的变化，对着镜子时却少不得发愁地捏捏肉鼓鼓的脸颊。难道这包子脸要跟她一辈子了么。
邱宁离开了一年多了，她从未打探过他的消息。只因她相信，他会过得好。
与原书一致，一个月前，清国与北元果然爆发了一场大战。皇上已经一个月未踏足后宫了，军机房的灯火日夜亮着，她的父亲邬善，梅滢的父亲等朝中重臣亦是忙得焦头烂额。德容太后更为亏心，常常闭门不出，诵经求佛的，不知她是在求萧家贪污军饷之事不被告发，还是在为儿子的万世基业祈福。
江白竹本想着，若英亲王听了她的告诫，不要因打赢就追出城去，只要能够踏踏实实守在城里，便不会被活捉，战争的局势就能稳住，兴许能赢得漂亮。
可惜的是，英亲王被俘的消息还是传来了。
皇城顿时炸开了锅，从皇帝到臣民无不陷入挫败与惊惧之中。江白竹亦是不敢相信这消息，难道他不曾听了自己的话？
待到她问清了人，才得知，这一次与原本的剧情还是不同的。
他直接战败了。
“怎会如此？”江白竹惊问。
那人道：“敌人军中有个幕僚，对英亲王用兵之法了如指掌，是他献策，这才将英亲王捉去的。”
幕僚？
江白竹反复在脑海中搜索记忆，愣是想不起有这么个人。不论英亲王因何被捉，皇帝必然已经生出了御驾亲征的念头。