临别前曹操嘱咐曹休说：“你虽然名为中郎，但是日后你必将是我曹魏的肱骨之臣，此次是你积累作战经验的难得机会，你需将自己视为统帅一般去看待问题。子廉虽然作战勇猛，但智谋却不如你与子丹，望你能够击退来犯之敌，挫败刘备逆贼的阴谋！”
得到鼓舞的曹休和辛毗一同率领五千骑兵，火速千里折回下辩。
目前来看，曹操的注意力的确是牢牢被吸引在了汉中的战场之上，丝毫没有注意到许都的暗流涌动，唯独老谋深算的贾诩察觉到了，他回家后对长子贾穆说：
“许都最近未免太过于安静了……”
听了贾诩的话后，贾穆点点说：“我正在想为什么刘备已经完成了对武都的战略部署，却迟迟没有采取任何的行动？如果说是他只是想单纯的吸引夏侯渊驰援武都，从而趁虚而入夺取南郑的话，那更应该采取相应的进攻才对，难道说……”
此时贾诩和贾穆都从对方的眼中看到的唯一的答案：
许都正在有人谋划政变，从而与刘备在汉中的进攻相呼应……
这个预想如果属实的话那么后果将十分危险，因为此时的曹操虽然已经成立了魏国并当上了魏王，然而汉王朝毕竟还没有彻底被抹杀，刘备和孙权名义上忠于的也是孤坐在许都的天子刘协，倘若曹操失去了刘协这枚棋子，那么他将会陷入空前的被动之中。
想到这里贾诩立刻对贾诩说：“此时再去通知坐镇许都的丞相长史王必已经来不及了，你迅速去许都提醒颍川典农中郎将严匡，让他这段时间格外注意许都的动向。”
公元218年（建安二十三年）正月甲子，以耿纪、韦晃等人为首者率领本族私兵近千人，对丞相长史王必的住处发起了包围进攻。毫无防备的王必被羽箭射中了右臂，在下属的拼死护送之下逃出了许都南门。
与此同时，受贾穆提醒的严匡也时刻关注着许都的动向，当他发现许都杀声四起的时候，立刻率兵和败逃出城的王必会和，趁着耿纪等人还没有来得及彻底控制许都城防的时候，再度杀入了城中，金祎与吉本在城门口的酣战中力战身死，剩下的耿纪等人也迅速被严匡的人马所击溃，耿纪在被围之后选择了自行引颈就戮。
在贾诩父子的及时察觉之下，许都最终有惊无险。
事后曹操得知了这件事十分震怒，在褒奖贾诩和贾穆灵机决断之后，他再度挥起了血腥屠刀，不仅下令将耿纪、吉本和韦晃等人挂在城门口鞭尸，而且还将彻底灭绝了他们的三族，受到这件事牵连的人前前后后统计起来，竟然多达两百余人。
内阶：识破阴谋，少将下辩扬威
诸葛亮和法正暗中策划的许都政变，在贾诩和贾穆的干涉之下，才刚开始便落下了帷幕。
见两路进攻的计划已经失败，刘备只好放弃了这个打算，他对诸葛亮和法正说：
“既然夏侯渊认定了我不敢夺取武都，所以才没有派兵增援，那我就把武都拿下来给他看！命令张飞和马超，在一个月内给我夺下武都，将曹洪逐回雍州！”
得到命令的张飞，开始和马超、吴兰以及雷铜等人制定详细的作战计划。
与此同时已经率兵赶回武都的曹休将曹操的指示传达给了曹洪和曹真，然而虽然曹休带回了五千轻骑，却始终没有办法扭转孤立无援、兵力悬殊的劣势。
本以为曹休此次就算是不能把曹操请来，至少也会带个五六万人马，然而区区五千骑兵在他眼中看来对战事没有任何的作用。心里负气的他在散帐之后回到了家中，摘下了头顶上的缨盔随意的扔到了席案上：
“敌众我寡、后无援兵，妙才又见死不救，大哥他也真是的，如果真的想要守住武都的话就应该多派些人马，如今文烈就带着区区五千人顶个屁用！”
此时的赵蕊正在读董白先前带给她来自邺城的消息，她也得知了司马朗被张春华所杀之事，这本应让赵蕊心里十分痛快才是，然而不知道为什么她却怎么也高兴不起来……
正在这时曹洪突然走了进来，打乱了她的思绪，她立刻将这封密报藏进了袖袋之中：
“若是有兵马可派的话，恐怕曹操早就派来了，既然他有意让曹休和曹真统兵指挥之意，不如你就讲军权交给他们，若是战败的话责任也不会由你来承担……”
赵蕊的话给了曹洪很大的启发，他一拍大腿恍然大悟道：
“对啊，我怎么就没想到呢？从未领兵的曹休一直想要跃跃欲试，曹真虽然指挥过几次战斗不过毕竟还嫩，就让他们折腾去吧，到时候就算是战败了也会有大哥来给他们善后。”
第二天，曹洪找来了曹真和曹休二人，假装语重心长的对他们说：
“你们都是魏王十分器重的后起之秀，这次魏王在文烈离开之前嘱咐让你们也要渐渐开始挑起担子来，毕竟将来你们迟早是要取代我们振兴魏国社稷的。”
曹真很快听出了曹洪的意思：“叔父的意思是……让我和文烈统兵抵御张飞吗？”
还没有等曹真说完，曹休就双手抱拳将指关节捏的咯咯作响：
“太好了！我早就想会会张飞和马超了，上次潼关大战的时候没能和马超交上手让我一直遗憾至今。之前又听说张翼德居然打败了张郃将军，这次一次撞上了他们两个，我可真是太走运了！”
说罢曹休还对曹真用“警告”的口吻说：
“子丹，这次你可不要和我争，先前率领虎豹骑阻击张绣和领兵击退吕布的时候我可没有碍你的事，今天我要一鼓作气张飞和马超统统包圆吃了……”
“就怕你小子没那么好的胃口啊！”
话音刚落曹真和曹洪不约而同的大笑起来，曹真指着曹休对曹洪说：
“叔父您看，只要有仗可打这小子就算是躺在病榻上，也会立刻活蹦乱跳起来。”
随即曹真扭过头对曹休分析战况：“张飞和马超都是百战名将，我想从这次的阵势来看主攻的应该是张飞的正面人马，如果一方受到进攻我担心另一边会来增援。不如这样吧，我领一路兵马去河池方向牵制马超，张飞就交给你放手对付了。”
对此曹休完全表示同意，两个作战经验尚缺的将领对即将到来的一场大战摩拳擦掌……
曹休接过了指挥权后，曹真为了让曹休留有足有的余力，特意只带出的三千骑兵出发前往河池迷惑马超。不久张飞见曹真分兵河池，于是命令全军向下辨城发起进攻，而曹休在曹真出发后不久即刻作出了这样的命令：
所有大军离开固山大营，进驻下辨，坚决抵御张飞的进攻。
这个想法在曹洪来看是极为疯狂的，他认为固山是下辨后方的唯一屏障，如果主动放弃的话，万一张飞率兵绕道后方的话就会彻底切断曹军与雍凉的联系，曹军也会面临被南北夹击的危险境地，到那时战役就会立刻见分晓。
当他将这个想法提出来的时候，曹休却并不是很在意，倒是监军辛毗似乎是领会到了曹休的意图，在众将领不解其意的情况下选择了坚定的站在了曹休的一边：
“曹洪将军已经将军权交给了曹休将军，那么我等就应该相信他的判断才是。”
虽然众人终究还是认为曹休这样的做法是自寻死路，但是他们还是在保留意见的前提下遵从了他的命令，驻扎在固山之上所有人马陆续进入下辨防守。
这个决定很快就被张飞事先安插在曹军中的眼线回报到张飞处，张飞见指挥全军作战的不是曹洪，而是乳臭未干的曹休，再加上他做出了如此愚蠢的冒进行为，张飞不禁嘲笑道：
“我还以为曹子廉这个缩头乌龟会找出什么样厉害的人物来力挽狂澜，没想到竟然是个名不见经传的毛头小子，看样子曹操那边将帅乏人，没多少年可以扑腾的了……”
之后张飞利用固山空虚的特点，亲自率军大张旗鼓的从下辨西方绕行，将自己准备夺取固山从而彻底切断曹军退路的意图表现的十分明显。
这样的举动就算是曹洪等人想不发现都非常困难，对此曹洪十分紧张，他对曹休说：
“当初文烈你就不应该贸然突进，张飞占领了固山之后我们可就真的被夹在当中了！”