老朱氏说：“端午那天我那侄孙子朱鸣之看上了孟春姑娘，昨儿我那兄弟媳妇特意来跟我说，让我保媒。”
杨氏问：“母亲娘家侄孙有好几个名字也差不了几的，那个朱鸣之是不是前几年从马上摔下来的那个？”
老朱氏拿眼角瞅了瞅杨氏，说：“虽说鸣之腿脚有些不便，但坡得也不是太厉害，人还长得一表堂堂，文墨侍弄的也好，朱家虽说门弟底了些，这些年也做了些买卖，我那嫂子看孟春人还是挺伶俐的，就不计较她的出身了。”
杨氏说：“我听阿春跟我说了，三弟媳跟她提了，被她婉拒了，我说这三弟媳也是个老当家的，处事怎么这样没有章程，这种事怎么可以直接跟孟春说，好歹我也是她的长辈当跟我说才好，母亲做事就比她妥当。”杨氏喝了一口红珠提上的茶接着说，“不过请母亲谅解，既然孟春婉拒了的亲事，我也不好随意应承了，我对孟春的婚事没有别的计较，这人是要齐全的，这鸣哥儿总规是欠缺了一点。”
老太太一听杨氏这么不给她面子，把茶碗重重的一放，说：“怕齐全的人未必看的上孟春这样的。”
杨氏笑呵呵的说：“这母亲放心，大不了让纪世轩接手了。”
老太太睁大眼睛：“你说什么，让这黄毛丫头配我们纪府的正经少爷，老大媳妇你是不是鬼迷心窍了。”
杨氏说：“母亲请息怒，这不是两个孩子自己也没有这心思吗，我倒是乐得孟春和老二配成一对的，也省了我不少心事。”
“那你的意思是鸣哥儿你是不给考虑的了。”朱氏的话语虽轻但一字一字却咬得极紧。
“请母亲体谅儿媳的心，我家老爷自从一个月大的妍姐儿没了以后，对女儿是念念不忘，如今孟春来了，他一颗拳拳的爱女心都倾注给了孟春，这不这旬的沐休他相看了几个青年才俊来家里吃饭，实质是想替孟春过过眼。”
老太太说：“你们夫妻的心也是歪长的，前头自己正经的侄女，外甥女不落心，对旁人起的十二分的真心。“
杨氏说：“母亲说的是，儿媳知道了，回头也替侄女外甥女留意着。”
老太太说：“既然鸣哥儿入不了你的眼，我回头让人回了你舅母。“然后，叹了一口气,”这鸣哥儿也是犟气的，要有一阵子不如意了。“说完挥了挥手，示意她退下。
二四
孟春的早上一般都是在福恩堂里给玉竹打下手中度过的，有时候回去的时候会替孟巧抓几贴药，多数时候她是空着手在集市上晃荡一阵才回纪府去的。她最喜欢福恩堂周边人来人往的热乎劲。
这天天气晴好，孟春从福恩堂出来已过了辰时，她在东大街晃荡了不一会儿打算走回纪府。出了东大街，本应已渐冷清的街道前方却异常嘈杂，孟春本是一个爱赶热闹的主，她向前走了一段，看到一个潦倒的中年人手持酒壶走路摇摇晃晃，身上和头发上挂着鸡蛋壳，蛋液、菜叶，果皮，围在他周围的人，还在不停的扔东西和咒骂。
孟春又走近了几步才看清，此人是自己从小就如雷贯耳的郑作将军，那富贵楼里的说书先生口中的盖世英雄，如今被作践成丧家之犬。孟春挤进了人群，她手上没有作挡的器具，她想用手帮自己的英雄挡住这些残汁烂叶，挥舞的手和偶尔蹬出的腿都无济无事，等乐少荣和纪二赶到驱散四周的人后，孟春也早落了一身的污糟。刘海滴着粘稠的蛋清，看到纪二后从不轻易流泪的孟侠士，委屈汹涌的涌上心头。
乐少荣递过的帕子的手，被纪二挡回，他替孟春摘去头上的叶子和浊物，又脱下外衫把它罩在孟春头上，又用里衣的袖口替孟春擦拭脸庞和额头。孟春看着纪二的样子，一边吸着着鼻子，一边想这好好的帕子挡回去干嘛，这厮小时候带着帕子被自己取笑过娘们之后，到现在还是没有带帕子的习惯，自己这孽造的，好了现在两人都没有带帕子，只能用袖子擦了。长生的马车已停在一边，乐少荣把郑作带走了。
孟春上了马车抽抽噎噎的说：“纪二哥，你怎么来了”
“候府上一直有人跟着郑将军的，那人来回话的时候，我正好和少荣在一处。”纪二皱了皱眉说，“你怎么会把自己弄成这样，不会避远一点吗，是自己凑上去的吧。”
孟春嫌弃的看着自己肮脏的衣物，可惜了这一身桑蚕丝的罗衫。她听不惯纪二的语调昂了昂头说：“郑将军是英雄，他们怎么可以这么对他——。”话未说完“哇”的一声哭了。
纪二把孟春的头捧到进自己的胸前，虽然此时这姑娘并不美好，但纪二的心却是被满足溢的前所未有，他试着用低温的声音说：“这个世道看不过去的东西多了，你一个姑娘家的不要背负这么多，这又是陶国舅的手笔，不过此人多行不义必自毙。你行侠仗义是好，但你这样我看着也难受的。”
孟春被自己哭的脑子昏昏的，只知道自己现在在车上完全没有感觉到自己现在所处的境界。她的鼻腔是熏人的异味，她的耳里是纪二好听的声音，到下马车的时候也没有觉查到就这样被纪二占了便宜。
进了孟春的院子，秀秀和张妈妈都吓了一跳，丫头们备水，秀秀把孟春直接推进了净房。
纪二也回自己的院子去换洗衣服去了。这件事情似乎就这样被揭了过去了，但纪二的萌动却因为这日的当怀一捧来得更加活跃。
二五
杨氏一点儿也不知道自己儿子的心事，还是忙着替孟春张罗。
终于赶上旬休 ，纪大老爷邀了几位同僚来家里吃酒，其中两位是青葱的少年朗。一个国字脸，一字眉，说话中气十足;另一个文弱书生模样，白白净净，一副书卷之气。这两个虽说风格迥异但杨氏初看着都比较满意，纪大老爷同几个年纪相纺的同僚攀谈，杨氏就坐在两个青年的对面，套着青年的家世，两家都是简简单单的几口之家，家里都有正经营生。杨氏越发衬心，竟一时不知道如何取舍。
杨氏推说去准备宴席，离了厅堂，找来冬儿，打发她去把孟春好好打扮打扮。冬儿得了令儿，到了孟春的屋里，解了孟春编好的一根粗长辫子，让秀秀找衣服，自己给她梳起头来。一套玉白素缎的长裙，领口袖口是连枝的红梅，玉带束腰很是一派自成风流的俏模样。
孟春问：“今天怎么劳烦冬儿姐姐，来替我梳头？”
冬儿说：“我今儿个闲得发慌，特来侍候你孟大姑娘，不行呀？”
孟春说：“行自然是行的，我只是受宠若惊了。”
收拾妥当，孟春和冬儿一起向东跨院的前堂走去。
冬儿说：“前儿个，秀秀的娘来太太处谢恩了，秀秀的哥子已在茶叶铺子里当活计，这次是被放印子钱的吓怕了，应该会老实了，还说了你一箩筐的好话。”
孟春说：“但愿秀秀的哥子，这回长点记性，不再坑害家里的人了。”
“我其实挺看不惯秀秀她娘的，这么好的女儿不疼，张口闭口儿子儿子的。现在要不是看在秀秀面子上，这两个老的早就卸骨拆肉了。”冬儿说话时声音又清又脆，像是每一个音节里有铃铛在碰撞。
孟春觉得她越来越喜欢这里了，就连身边的冬儿、秀秀——这一群丫头都那么美好。孟春说：“秀秀这人多好，对我真是实打实的用心，就是没有父母缘吧。”孟春沿路摘了一片叶子，“不过，只要我还在我将来一定给秀秀找门好亲事。”
冬儿笑道：“姑娘自己还没有着落，就先要替丫头谋划了。”说完，夺过孟春手里的一片叶子，“太太说了，阿春姑娘这一天几趟的路过这园子，边上的几棵树，用不了多久就会秃了。”
孟春说：“杨姨就会打趣我。“然后，看了看身上的裙子问，“冬儿姐姐，这腰身这样勒着，真有点不习惯。”
冬儿说：“你这细条个儿，这样穿着正好，前头老爷请的客人都在，太太让你去见个礼。”
见孟春的步子慢了下来，冬儿说：“你放心，前头不仅有老爷太太，大少奶奶和大少爷、二少爷都在。”
孟春跨进前厅，杨氏就迎了过来，对着同纪老爷坐一起的长须同胞，跟孟春道：“这位是你黄伯伯，同你纪伯伯以前是同窗现在是同僚加好友。”