現哪個倉發出的聲音不宏亮，管教就會在該倉鐵門外停步，然後狠狠地將其批評一番。由於各倉的輔導員大多是已判刑的服刑犯人，為了爭取儘早獲得減刑機會，因此，幾乎都會努力爭取表現，以獲得管教或警長的表揚為榮。實際上，這種以犯人管理人犯的做法往往是非常有效的。整個看守所已關押人犯達五千餘人，每個排要看管五百餘人犯，而每個排的管教人數定編僅四至六人，大多情況下，每排每晚只安排一名管教值班，很顯然，如果不是採取犯人管理人犯的手段，即使再增加一倍管教名額也是很不夠的。眼下，儘管各倉已人滿為患，但各排管教們仍遊刃有餘。
倉內的學習一直進行到十點半鐘，其間約九點半左右，看守所伙房人員用小推車載着大水桶逐倉送過一次熱開水。學習完後，大家各自散去，趁此機會，有的去到風場呼吸新鮮空氣，順便活動活動四肢；有的則利用這段時間整理自己的東西；也有的乾脆找人閒聊。楊凡知道距離吃飯時間十一點半還有近一個小時，可用以吃飯的碗和刷牙用的牙膏牙刷以及臉盆毛巾等還沒有着落，因此很是着急。
大約是十一點二十分左右，飯車來了。按過往規矩，自然是輔導員及其幫手們排在最前面並很快打到了飯菜。楊凡斜視了一下，見飯雖然黑點，但還有幾塊肉在上面，自己由於從昨天午飯後一直還未吃過東西，突見飯菜已胃口大開，然因為沒有碗只能眼睜睜地看着一個個在端着碗吃飯而一籌莫展。就在這時，張平安不知從哪裡弄到一隻黃色塑料碗走到楊凡身邊說：「這個給你用，快拿去洗一下用吧。」楊凡接過碗連忙說：「謝謝！」「謝謝！」
由於楊凡是最後一個打飯，所以雖然有飯但菜是一點也沒有了。不過，儘管如此，也許是太餓的緣故吧，楊凡仍狼咽虎吞地很快就把一盆飯吃的精光，甚至連飯中含有的不少砂子也一起吃到肚子裡去了。此時此刻，外面有誰能想到，堂堂一名經濟學博士，正處級國營公司老總竟已淪落至如此地步。不過，對楊凡來講，過去的輝煌早已逝去，眼下最要緊的是如何才能生存下去。可以看出，楊凡對此也已主意早定。
原來，看守所有規定，在押人犯每周共有三天中午可享受加餐。所謂加餐，就是在飯中能見到幾塊蘿蔔燉豬肉。倘若不是加餐，則大多是通心菜或大白菜當下飯菜，與外面不同的是菜中幾乎難以見到油跡。本來，飯黑點無所謂，令楊凡感到最為頭痛的是飯里所夾帶的小砂粒。每天兩頓飯，楊凡總是小心謹慎地挑去飯中的砂粒，但仍不免吃到砂子。所以幾天過後，楊凡常感到肚餓，總想找東西吃。
一星期過去了。一天晚上，楊凡因下半夜還要值班，所以一到十一點就趕緊睡覺了。大約是十二點半左右，楊凡在睡夢中仿佛聽到有人在喊自己的名字：「誰是楊凡！」「誰是楊凡！」最後一聲，楊凡聽得的的確確是在叫自己，他迅速坐起並朝發聲方向望去，只見鐵門外有一名穿制服年紀約三十歲左右的管教正指着自己說：「你就叫楊凡吧，你過來。」楊凡隨手抓起一件衣服披上，朝鐵門方向一步一步小心謹慎地踏過去，唯恐踩着橫七樹八躺在地面上睡覺的同伴。來到鐵門口，只聽那管教說：「這是你老婆給你的東西，快拿好。這裡還有一信，你看完後就立即把它燒掉。另外，你老婆說家裡一切都好，叫你不用牽掛。你還有什麼事要對你老婆說的？」楊凡聞聲連忙答道：「沒有什麼緊要事，要是您方便的話，能否請您轉告我愛人讓她到我的辦公室去一趟，把屬於我個人的物品收拾一下帶回家去。還有……就是看能否寄點錢來。」
「就這些？」那管教問。
「是的，就這些，太謝謝您了」楊凡答道。於是，那管教點了點頭就轉身離去了。
由於總算有了點來自家中的消息，令楊凡心中頓感寬慰不少。加上剛才那位管教冒險帶進來的物品除了如牙膏、牙刷、毛巾等日用品外，還送來了不少食品，這樣肚餓時也有東西可充飢了。
根據有關規定，司法部門將人抓進看守所以後，直到檢察院負責起訴的部門正式發出起訴書之前，將完全斷絕其與外界的一切聯繫，即完全處於一個與世隔絕狀態，而這個時段常常是非常漫長的。因為從遭到拘留或逮捕進看守所開始，司法機關要搜集到符合對該人進行正式起訴條件的材料，往往要花去半年至一年以上的時間，有的甚至長達數年仍結不了案，如崔虎就是一個典型例子。
五年前，崔虎所住賓館的同一樓層發生了一樁人命案，可能是由於崔虎有吸毒惡習，當然也可能有其他不得而知的原因，崔虎被當成犯罪嫌疑人遭逮捕而進了看守所，期間被提審的次數多到他自己也記不清了，但由於證據不足，遲遲不能對其進行正式起訴，以致一關竟長達五年之久。
據說，公安機關已經有近兩年時間沒有派人來過問他的案子了，為此看守所曾多次向上級打報告反映情況，但都沒有回應。
天長日久，崔虎本人也被磨練成了老油條，整個看守所特別是本排的管教對他是既同情又厭惡的很，因為他常常會在倉內做出如打架等行為以發泄不滿，這常令管教們深感頭痛。有一次他站在鐵門口把看守所從所長到本排警長、管教等大罵了一遍，當所長和本排警長來到鐵門外邊時，他竟指着所長和警長等高聲大叫「□□老母！他媽的，你們的心被狼狗給吃了，你們這些鳥人做多了虧心事，一定會遭報應的！吊你老母發黑，你們這群狼心狗肺的傢伙，上天有眼，在人間雖然沒有人能管得了你們，但願死後閻王爺會將你們這些豬狗不如的兔崽子一個個打入十八層地獄。我操！」以致被高警長一怒之下帶到管教辦公室狠狠地用皮帶抽打了一陣後，還給他帶了整整三個月的鐵腳鐐。
可能正是這個原因，長期以來在倉內幾乎沒有人會主動去惹他，而他 也常以自己「老兵」的身份在倉內作威作福，欺壓他人。倉內現任輔導員黃遠昆十分明白，搞掂了崔虎就等於擺平了全倉的人。所以，他一方面「重 用」崔虎，讓他協助自己管倉；另一方面儘管崔虎老家沒有半分錢寄來， 但仍拉他與自己一道同吃飯，以示有福同享。因此，儘管崔虎常在倉內搞 事，但對黃遠昆倒是蠻尊敬的。由此可見，黃遠昆也絕非一般等閒之輩。
倉內生活雖然艱難，但仍得日復一日地過着。今天是星期六，楊凡同倉內其他人犯一樣，照例做插花勞動。所不同的是，今天的勞動任務比往日更重了許多，要求每人當天必須完成插花五十打。每朵塑料花均由若干組件構成，必須將其按要求一一串插起來，絲毫不能錯。以十二枝花為一 打，花插好後以打為單位，可以分批也可以一次性地交到倉內專門負責質量檢查的人犯那裡接受質檢，倘若有不符合要求的，則立即退回重做。在倉內，輔導員從不用插花，而且與他同吃的三個人一般也很少插花，只負責質量檢查和收花交貨等較為輕鬆的工作。每排每天由警長或管教指定數人出倉專門負責將各倉已插好的花統一收起來，交到本排管教辦公室里。 楊凡由於做插花勞動時間較短，當然也就不可能做的像其他人那樣快。昨天，要完成三十打插花任務，從上午九點開始一直做到了第二天凌晨一點多鐘。今天，要完成五十打任務，他實在是一點把握也沒有，心中實在是着急的很，但面對現實，沒法只得硬着頭皮干。由於插花任務重，今天全倉取消午睡，在吃過午飯後，大家或在倉內或在風場裡繼續接着干。午飯過後，楊凡清點了一下自己的勞動「成果」，共完成了十五打，看來比上一天是進步多了，但即使如此，以這樣的進度想要完成五十打任務，顯然還是太慢了些。於是，他比倉內任何人都緊張、都投入，簡直是使出了渾身解數，心中只有一個念頭就是：快點！快點！因為他知道萬一完不成任務，就可能像其他人那樣被管教用手銬銬在倉外的鐵欄上示眾，而這是他的自尊心所無法接受的，所以他暗下決心必須完成任務不可。