翌日，相府灵堂失火，沈相遗体焚毁，独子川尧失踪。
噩耗风一般飘出凌国京都岬城，数日之间传入了沈纪余同门师兄、隐居碧溪山镇多年的楼怀耳中，那时他刚收到沈纪余来信，言朝中几位同仁恐有性命之忧，恳请师兄相助。
沈纪余担忧朝中为数不多的几个支持者的安危，却不想最先遇害的人正是他自己。
龙槿榆目光看向他：“抱歉，我本可以早些赶来。”
沈川尧一时涩然，像是刻意掩饰情绪一般轻轻出了口气，“这怎么能是你的错，书信传出的第二日，父亲就遇刺了。”
“沈师叔的遗体……”
“没事，是父亲所愿的。”
事已至此，多说无益，眼前的局势实在容不得他们沉溺悲伤。龙槿榆包好了伤口，起身道：“好了，师兄先吃东西吧。”
长夜寂静，陋室一灯如豆，屋内两厢沉默，形成了一片惨然而又珍贵的安宁。
沈川尧便在这片安宁当中，慢慢喝完了手中的粥。
龙槿榆收走了碗，道：“先休息吧，你伤得很重，我们要在这里留上几天。”
沈川尧本已欲依言躺下，听到后面又直起了身：“不行，我急着去周云镇。伤没事，明天一早就能动身。”
龙槿榆盯着他看了看，无语半晌，道：“我们现在正在周云镇。”
沈川尧：“……”
他后知后觉地问：“今天是，是什么日子？我睡了多久？”
龙槿榆寻了屋内唯一一把长椅坐下，放松了双腿，耐心回答：“你昏迷了一天两夜。”
沈川尧显然又受了惊，直接让他刚要说出口的话又转化为一阵震动胸腔的咳嗽。
“……咳咳……咳咳……”
龙槿榆担忧他将别的伤口也弄裂开，只好上前尝试给他顺气，一边说：“你受了内伤，不能经常这么咳嗽。你放心，这里暂且安全，押解堂氏一族的官兵还要至少两天才能到。”
沈川尧千辛万苦止住了咳，当下满脸通红，整个胸腹都仿若压着一块沉重的大石，他艰难抬起脸看向龙槿榆，“关于京城之事……师妹知道多少？”
“比师兄料想的要多。”龙槿榆坦然道，“堂家女眷入宫为奴，男丁流放发卖，周云镇是自京城由水路去往海疆的必经之地。只是，”她起身走了几步，“师兄当真相信堂公子在流放人众当中？堂老大人已经狱中自尽，他们既然会对师兄你穷追不舍，又怎么会放任堂公子流放远疆，脱离掌控呢？”
沈川尧扶着床侧，沉声说：“至少表面上堂大哥他们能安全离开京城，他们也许会在途中下手。一过周云镇就是脱离京畿，他们不会再有忌惮。”
龙槿榆点头：“好，假设堂公子在，以我们现在的能力，能救得了人么？”
沈川尧并非不知道眼前困境，更十分了解那些人的可怖，只不过堂秉文不比他，他便委婉道：“相信堂老大人是蒙冤屈死的人，不止我一个。”
龙槿榆像是等着这句话一样，忽然转身，道：“你可认识一个叫郎永夜的人，那天城郊，我带着你在一处庙中暂避，他忽然出现，告诉我你中了蓼园子蛊。”
沈川尧一怔：“他？”
“他说了堂家情况，说你中蛊不深但仍会发作，让我无论如何都要劝你不可再回京城，我问他是何人，他自报姓名，如云楼，郎永夜。”
沈川尧捂着胸腔，渐渐垂了脸。
“他给我指明周云镇这间客栈所在，告诉我到了这里便会安全，也会见到堂公子，到时一切情况自然清楚。我答应了，所以带你来了这里。我还问他蓼园子蛊如何解——便是早已听过传闻，都说子蛊无解，我仍是问了——他说，不知。”
蓼园母蛊早在十一年前就死了，这是人人都知道的事情。
沈川尧心乱如麻，脱口道：“不必再提解蛊的事！假如真有解蛊之法，蓼园子蛊又怎么会像今天这样让人闻之色变，假如当真可解，我怎么还会成为这个样子？”
龙槿榆也不生气，看着他，道：“假如有，当然要找。”
沈川尧自觉失态，越发垂了脸，低声道：“蓼园子蛊不会要人性命。”
“但会让你生不如死。”
“如今有比这重要百倍的事，我不能……”
龙槿榆冷然道：“蛊毒随时都会发作，否则你也不至于受如此重的伤。前路漫漫，不知有多少凶险在等着，重要百倍的事？可这样的你，怎么能为父报仇，怎么完成沈师叔未竟的心愿？”
沈川尧全然怔了。
他着实想不到会听到这样一番话，父亲去世以来的种种皆漫上心头。蛊毒发作，恨不能死，可又不能死，他强撑至今，落得下场却是生死一线，这样的他，确实……谈不得父仇国恨。可只凭借这三两句信不得的传闻，难道真的就能找到所谓的解蛊方法？
三
沈氏虽非凌国名门望族，可沈纪余年少成名，当年是先帝御笔亲点的状元郎，步入仕途一路平顺，四十岁便出任尚书令，为四相之首，多年来正色立朝，人人称颂。但不知出于什么考虑，他并没有让唯一的儿子进入官场。
沈川尧无官无爵，一清二白，行事极低调，从不曾与朝政之事有过关联，父亲的运筹帷幄、沉稳如山，似乎也没有传到他身上。
以周云镇为例，他千辛万苦逃出京城，却在听闻堂叔云通敌卖国畏罪自戕、堂家子弟尽数流放之后，当即赶往周云镇，一路心中所想，只有救人二字——四相之一中书令堂叔云，是当初沈相与柴家对抗时为数不多的支持者之一，也是父亲一直忧心其安危，想要师兄楼怀相助保护的人。
他并非没有想过，也许这是一石二鸟之计，也许凭他一人之力不能救得了人，可他仍旧要去。蓼园子蛊发作时求死无路，一路被追杀伤痕累累，可他仍旧要去。
至于解蛊之法？听说没有，假如有，也未必是真的，不可顾此失彼。
即便是在生死之间，他依然以一种耿直到近乎单纯的性子面对许多明知不可为之事。
龙槿榆不是长篇大论教训人的人，见沈川尧发怔，她话锋一转：“师兄刚才说如云楼，京城的如云楼？”
“是，怎么？师妹……也知道？”
他不自觉在‘也’字上加了重音，似乎对她到底知道多少东西仍存有疑惑。
龙槿榆根本没在意到他的语气，只是偏着头思索：“他们既能以这种方式一路助我，那定是可以救了师兄你的，既然没有救，就表示有所顾虑。那么在堂家人的事上，他们是否也有相同的顾虑呢？”然后不等沈川尧回答，又问：“听人说京城三公子交情很深，是不是真的？”
沈川尧：“……真的。如云楼不救人才让人奇怪。”
说完神情忽然变了变，似乎觉得话有不妥，又说：“否则，一路助你我来到周云镇，又有何意义？”
龙槿榆有些奇怪：“他们是何打算我还不知，可师兄你能来周云镇，却的确是我一人将你带来的。”
沈川尧噎了一下，“我……”
“很多人都能猜到的事，我也就能猜到。这周云镇和龙潭虎穴没有差别，可即便不来这里又如何？师兄的行踪早就暴露在许多人的眼皮底下。既然如此，不妨如你所愿。况且我很想救堂家的人，能救几个是几个。”
沈川尧心下一松：“师妹真的这么想？”
他已经受了一次龙槿榆相救之恩，却无论如何也说不出口让她再一次涉险去救别人，听见她这样说，不禁有些欣喜。
龙槿榆一直在默默想着什么，听到这里，忽然道：“师兄在京城还有什么牵挂？”
“……牵挂？”
这是并不是个艰难的问题，却好像一下将他问住了。
沈纪余发妻早亡，只遗一子，沈家历代人丁不兴，旁支的族人也早已离京避祸；沈纪余曾经的朝臣好友，堂叔云死在狱中，尚书右仆射霍振里重病去职，再往下，受限于官位低微，也不会主动与柴家为敌，这样想来，京城朝中，竟也没有什么人可算是他的牵挂了。
龙槿榆没有再问，只是又坐回了长椅——这是一家普通到有些简陋的客栈，沈川尧伤得太重，她也不会留他一人——见沈川尧仍是一脸迷茫，她道：“我只是随便问问，你不要多想。很晚了，休息吧。”