陆衡摇摇头，还未说话两行泪就落了下来，急急别过脸去，倔强地说：“就是不想读了。”
云舟瞧着生气，气急败坏地问：“不读书你要做什么，能有什么出息，去码头扛包，还是在街上拉车？”
“做什么都好，”陆衡说，“只要能赚钱就好。姐，我来养你，我不想你待在这种地方，我不想你这么辛苦。”
云舟心口一疼，沉默了半晌，伸手替他整一整衣领，“这里没什么不好，我也不辛苦的。我是姐姐，你是弟弟，天塌下来我来担着，你安心读书就好，”她深深望着他，“长姐如母，小衡，听话。”
“姐……”陆衡带着哭腔唤了一声。
“听姐姐的话，快回学校去，姐姐明天去学校看你。”
陆衡犹豫许久，折身要离开，两步便回头，哀哀看着她。
“别哭，让同学看见笑话，快走吧。”云舟打发他快走，目光却一直追送到人消失在街角。
云舟在外面站了许久才回了千夜思，有几个舞女围了上来，一脸坏笑，意味深长地问：“云舟姐，从哪儿认的这么俊俏的弟弟啊？”
云舟眸光凛冽，回手一巴掌打在那人脸上，“再敢胡说八道，撕烂你的嘴。”
云舟一向性子温和，没有人见过她发这样大的脾气。那女孩儿捂着脸，惊愕地看着她，眼眶慢慢涌出泪来。
顾明离上来打圆场，“各位姐姐，别生气别生气，一点小事，不值当。来，咱们喝酒，一醉泯恩仇，”他冲一旁的服务生嚷嚷，“开十瓶香槟，今晚小爷请客。”
顾公馆顾家打清朝乾隆帝时候就开始做绸缎生意，料子好，样式新，生意越来越火。这些年不断扩大经营规模，顾记绸缎庄产的绸缎已经远销海外，卖到洋人那儿去了。
顾家老家主去的早，小一辈只两个男孩儿——老大顾明乾，老二顾明离。
顾明离在邕宁城是出了名的纨绔子弟，不是夜总会就是跑马厅，挥金如土、一事无成。前些日子刚被顾老太太硬塞到宿宁大学读书去。
好在大哥顾明乾成器，沉着稳重，心思缜密，一肩担起这偌大的家业，经营得有声有色，天生做生意的料。
烟落是被江萍硬拉来顾公馆的。一幢二层的欧式洋楼，楼后却又修了亭廊，栽了修竹，引了流水，有苏州园林的雅致，中西结合，别有韵味。
烟落陪着江萍进了公馆，见过了顾老太太，寒暄几句，便请她们自便了。
烟落和江萍四处闲逛，听她不住夸赞，“世代经商，家财雄厚，果然气派。”
人陆陆续续来齐了，大都是商界翘楚，要么就是官员政要，非富即贵。江萍给她讲这位是泰安百货的张老板，那位是祥荣酒店刘老板，还有二楼那位，就是顾家大少爷顾明乾。烟落仰头一看，是个高高瘦瘦的年轻人，二十出头，却有着超出年龄的深沉。
听闻那边顾老太太招呼人打牌，江萍忙拉着烟落去了。
顾明乾往楼下看了一圈，转身进了一间屋子。他开了瓶红酒，斟了两杯，“全邕宁城多半的高官巨贾都来了，这就是顾家的人脉、顾家的资源。”
顾明乾把一只高脚杯递给坐在沙发上的人，“请。”
祁炀接过酒杯，捏在手里轻轻摇晃，“顾家几代人在邕宁城经营了这么久，有这点影响力不足为奇。”
顾明乾微微一笑，在他对面坐下，“那些人不值一提，可祁帅今日也是我的座上宾，明乾便荣幸之至了。”
祁炀轻哼一声，“说吧，顾少爷，今日请了我来要谈什么？”
“我是生意人，自然要和祁帅谈生意。”
祁炀将酒杯搁在了茶几上，慢吞吞开口，“什么生意？”
顾明乾紧盯着他，勃勃野心写了满脸，“替掉白昆，让我做邕宁城商会会长。”
祁炀冷哼一声，起身便要走。
顾明乾站起来追问：“是因为白爷替大帅提供部分军费吗？”
祁炀步子顿住，却并不转身。
顾明乾在他身后继续道：“顾家也做得到，且能提供得更多。若我在商会会长的位置，比白昆能多赚一倍的钱，给大帅的军费能多三成。大帅麾下十五万大军，配备的全是德国新式枪械，大帅算过日常维护要多少钱吗？现在邕宁城还算太平，若有一日战事一起，大帅又算过要烧多少钱吗？”
顾明乾静了片刻，将杯中红酒一口饮尽，杯子重重搁在茶几上，“白昆终有一天给不起的。”
祁炀回身看他一眼，眸光如寒潭，深不见底，喜怒莫测。
顾明乾又换上一副笑脸，循循善诱，“白爷出身江湖，毕竟是糙人，有些账算得来有些账却算不来。顾家世代行商，生意上的事情，还是顾家能帮衬大帅多些。”
听戏
祁炀眉目冷峻，居高临下瞥他一眼，“顾少爷先算好自家的账吧。”
祁炀推了门出来，立在栏杆边，冷眼看着楼下穿梭往来的人，好一座金碧辉煌的顾公馆，好一个宾客满堂的名利场。魑魅魍魉，各怀鬼胎。
一楼西北角，顾老太太摆了牌桌，招呼人打牌，其乐融融，都是为了日后生意上往来方便逢场作戏。
祁炀意外地发现玉烟落竟也在，她被按到牌桌前坐下，有些局促，牌桌围了一圈人，有说有笑，时不时一两句俏皮话，哄得顾老太太开怀大笑。
只她盯了牌局，神色专注，眉眼澄澈，一如当日在漫天飞雪中笔锋蘸了胭脂画一枝梅花——纯粹，干净，心无旁骛。他又看见她一截皓腕，能写诗，能作画，还会弹西洋钢琴。
祁炀忽又想起那日茶楼火海，她眼中的决绝悲怆，她了无生念地坠入江中，他真有片刻疑心她要葬身江底了。
他派人查过她，两江总督的千金，诗书世家，辛亥那年父亲殉国，跟随母亲寄居扬州舅父家。去岁母亲新丧，辗转流离至邕宁城，得父亲旧部赵予安收留。
没什么稀奇，这样的乱世，多的是家破人亡的可怜人，在夜总会、妓院甚至江底，保不齐能捞到个天潢贵胄，命途多舛能说上三天三夜，凭什么只她不一样。
祁炀知道自己是个什么样的人，无父无母，无家无国，无情无义，他狠厉阴刻，手中不知沾了多少血，洗都洗不出来。
他想不明白自己那天为什么会救她，奋不顾身地救她。
晚宴散了。
烟落和江萍自顾公馆出来，喊了黄包车回桐花巷去。
烟落问：“婶婶为什么一定要我打牌，我说了不会的。”
“不会才好的呀，不会才好输给顾家太太嘛。今晚这么些人，哪个是奔着打牌赢钱来的呀，都是想着拉拢顾家这棵大树，怎么能扫她的面子。”
烟落沉默片刻，别过脸去，轻声道：“熙熙攘攘，顾公馆和千夜思又有什么不一样？”
帅府就在邕宁城中央，澜鄞江南边。乍一眼，像是王公私邸，廊腰缦回，檐牙高啄，竹柳掩映，流水潺湲。
还是清朝的一个巡抚，在任十几年，兢兢业业地搜刮民脂民膏，穷奢极欲，一点一点堆砌成这雕梁画栋。被上任大帅张鸿梧一眼看中，成了大帅府。
府里栽了垂柳，趁着和煦春风，抽了淡绿的芽出来，交织着日光，婆娑地丢了树影在九曲回廊上。
白昆沿着回廊往会客厅去时，正碰上宿宁大学的校长张勉文出来，五十多岁，一身青灰色长袍，戴一副圆圆的眼镜，书生文气，两人停下寒暄几句便错身而过了。
到了屋里，祁炀正举了两卷字帖端详。
白昆捡了张梨木镌花椅自顾自坐下，这才看见祁炀旁边的桌案上还有一只锦盒，里面一支紫毫笔，紫檀为杆，上头刻了“抱诚守真”四个字，古朴大气。
祁炀盯着那字帖，突然开口：“看得懂吗？”
白昆往那字帖瞥一眼，“是张秀才送的吧，白某一介糙人，哪儿懂这些。”
祁炀将字帖卷好，淡声道：“是《刁遵墓志》，凝炼秀美，意态雅致，听张校长说是魏碑名贴，我也不太懂。还有这笔，听说是书法名家冬心先生惯用的。”
白昆乐出声来，“这书呆子，以为谁都和他一样把这些废书破纸当宝贝，”他从锦盒拾出那管笔来，捏在指间转来转去，揶揄道，“张秀才这么重的礼，求祁帅办的什么事儿？”