这就很不对了，嘉言沉思，丛霜不会多话，她自己兜不住主动解释，只能说明心里的负累到了极点，更不妙的是两年前的创伤都没养好，这铺天盖地的人命压下来，迟早有崩断的时候。
“你这次也是来杀人？”
丛霜身子一震，她憋着气，许久才诺诺道：“是，杀几个女人。”
说罢她又自言自语解释说，“虽说是几个，但都是手无缚鸡之力的弱流，住的地方也不是什么难闯的高墙，我一个人也没事的，你别担心。”
还是不对劲，嘉言心沉下去，转身抱紧她，少女的眼睛依旧干净澄澈，“那你就陪我去吃粥。”
“好。”
两人一个牵一个跟，慢慢踩着瓦砾从人家新婚的屋角上下来，嘉言舍不得那个瓜，一路将大圆西瓜抱到饭桌，给自己点了碗荷叶粥消暑，浑然不管丛霜不吃的说法，招呼店家来一碗滋补粥。
“这家是新开的，”嘉言看丛霜欲言又止，忙说，“东家是杏林居的师姐，药膳绝对不是唬人的噱头，你尝尝。”
丛霜看她呼哧呼哧吃的开心，也小心端起小碗。滋补粥里有枸杞、百合、银耳、玫瑰，另有花生和蜂蜜。粥是热腾腾的，难得勾起一丝食欲。
她拿小勺慢慢吃着，在火烤的夏日里激出微微的汗，初时热，但等汗消了又油然而生一股清凉和酣畅。
“脾胃不好，吃寒凉的就难以克化，”嘉言说的认认真真，“你恶心不想吃，也多多少少吃些水米免得败胃，风餐露宿饥饱无常的日子还多着，别年纪轻轻就坏了后天之本，我知你本事了得，可既然是血肉之躯，就该归我管。”
丛霜吃得慢，这会儿听得一愣，面上隐隐有些红晕，垂下头去轻轻说，“哪有这么严重，我……我向来会看顾自己。”
可不是吗，她内里是个多温柔的姑娘，脱去机关片甲，一双素手纤细又干净——哪怕它们攥着暗器和匕首，沾了不知多少人的血，嘉言都觉得如此。这朵空谷幽兰什么都会，她会烧火做饭，会为她上药，会背着她跑这么远的路，嘉言弯起眼睛，甜甜蜜蜜地附和道：“嗯，恩公自然是贤惠的。”
丛霜只埋头喝粥，她期期艾艾地说不出话。这样就好了，嘉言托着腮想，她这才像个惹人疼的少年人。而不是坐在屋角、埋没在夏日的蝉鸣里毫无生气的杀手。
是她的霜霜。
两人吃过粥就结伴逛金陵，不知不觉晚霞红了半边天。嘉言心里不舍，但彼此都是漂泊的江湖客，也懂得聚散自有缘法，就算有疑虑，别人门派的事莫管莫问才最妥帖。
折去秦淮河边的垂柳，嘉言之前灿烂的笑脸松下来，只跃去城墙，高高地望见丛霜在几间房顶飞跃，转眼一个鹞子翻身隐于黑暗之中。
都说一入江湖岁月催，这恣意的风与红霞易得，而岁月难掬一捧，只匆匆在指缝漏去了。她玩着发辫，在城墙上垂着双脚，吹起一个呼哨，一匹枣红马由远而近从城外奔来。
“师姐，我已考虑清楚……人生不过百年，修习一事贵在专精，勘心破妄、澄意还清——终究不是我所求的道罢了。”
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金陵一别后雨季转来，只听得夏雷阵阵，不日骄阳就被乌云遮去。
嘉言住在江南渔村帮在当地行医的师姐打下手，她换上一身素白的衣衫，头上还戴了顶小布帽，坐在火塘旁添柴煮药，手里拿着医书翻来覆去地背。
屋廊外大雨瓢泼，雨珠子顺着茅草连成细线，水田里远远近近一片蛙声。
雨天让人发困，她像只懒猫一样窝在稻草垛里哈欠连连，木慈师姐过来胡噜她头发，一边添柴一边笑话她：“你说你好不容易出了溯梦林，上次斗梦又拔得头筹，云决那天还给我说你这是守得云开见月明呢，结果你就撂挑子打她脸。”
“背书煮药看诊辛不辛苦？辛苦就对了。”
“师姐——”嘉言就乖乖蜷她怀里。
木慈心更软，知道她年纪轻轻就受此磋磨，好不容易保住命回到家来，怎么忍心再苛责她，“一会儿我再给你看看腿，我这也没旁的事，你就早睡些。”
然而早睡也是不可能的，师姐妹住在竹楼的不同房间，嘉言就偷偷点油灯起来看书，从本草明言十八反到阳维锐眦外关逢。
雨渐渐下大，从竹林到水田，旷野混黑，只有河道流水奔去长江。
“咚。”轻轻一声，嘉言从昏昏欲睡中惊醒，她狐疑地打开门，只见门口余下几点不寻常的水痕。
事有蹊跷，她并未就此放松，反倒伸着脖子朝屋顶瞅了瞅，这时候哗啦一下，黑漆漆的人影从屋顶悬下来。
来人裹着稻草横生的蓑衣，竹篾编的斗笠排着线掉水，打湿了一张俊俏的脸。
所以说，暗香这点还真是让人哭笑不得，嘉言眨眨眼，和这不速之客对视良久，话一出口也很上道：“人杀完了？”
“嗯。”声音闷闷的，正是丛霜。
“怎么今天没带人\皮\面\具。”她推着丛霜进屋，将门锁死，活脱脱一个杀人放火的同伙，“没被人盯上，也没受伤？”
“连夜出城跑到这来，人皮子水一泡就闷得紧，也就摘了。”丛霜单手摘下斗笠，轻声说，“都没事，我来……是有一事相托。”
她说罢就将蓑衣一摘，露出斗篷胡乱包的一个襁褓来，惊得嘉言眼睛瞪圆，她连忙稳住神去看，小婴孩睡得正香，两只小拳头攥了又攥，梦里还呷呷嘴。
“小姑娘生在四月初十，她娘唤她苦儿，我觉得不好听……就擅自起了大名叫忘忧。”丛霜说着有些气喘，抬眼看她，“她娘想让我带她去暗香，将来好为全家千条人命报仇，可我觉得这不妥。”
“这个仇报不得。”她将襁褓递给嘉言，道，“还是你带她回云梦吧。”
嘉言被噎的失语，她不知道该说丛霜深夜来送孩子这件事发生的太过突然，还是该说这一连串隐晦的信息太过骇人，“你……她，这是个哪家的遗腹子？”
杀了千条人命，又是报不得的血仇，种种线索如同草蛇灰线，嘉言突然觉得这永乐二年的夏天有些冷了。她抱着一团软乎乎，只觉是揣着硕大一个烫手山芋，扔也不是接也不是，烦恼的像只炸毛猫，“你们暗香谷的胆子也太大，我当你们只杀人，结果还能从那位手里抢人命么？”
“本来只是杀人的，”丛霜老实坐在凳子上，小声说道，“我看她这么可怜，就偷出来了。”
“……”嘉言只能认命，她回头也拖了个凳子坐下，“霜儿，我无意打听你这次的任务，只是我必须先明白带她回云梦山庄会承多大的风险，又埋下什么祸患……你要是……”
“做都做了，说清楚也无妨。”丛霜打断她，声音落下去只剩屋外的雨声。
“这还是要从天下易主说起。”
“去年方孝孺诛十族的事人人皆知，建文一朝的臣子死的死流的流……如今过去一载，刻意忘的也该没声音了。”
“然而两个月前，有人来暗香挂榜，要杀的不是什么大奸大恶之人，只是几个女人，刀堂的师姐生气要赶那人走，结果那人哭着跪求，说都道官府不应自有暗香应之，圣命不让人死，你们连给几个女子递刀都不敢吗，师姐一问才知……他是教坊司的一位龟子，受……几位罪臣之妇所托，亲自给她们买命。”
嘉言一愣。
“刀堂师姐说这跟暗香的做派不合，便将此事压了两月，曲竹衣想做，我怕她一时冲动再屠了教坊司，便自己接了来，所以这趟任务只在我个人名下，暗香查不到，契纸也没留。”
“……其实这事做起来并不难，我只需和往常一样去教坊司里蹲守几夜踩点走穴，拔刀杀人而已，不过是多了项见到苦主问清实情……”
丛霜捏着手指，少女的下唇轻轻颤抖。
“二十条汉子严丝合缝地看管几个妇人，让人求生不成求死不能，只躺在床上被人奸污，日夜不得休，有一个已经害了重病……其他的都怀有身孕，那司主报到殿前，口谕说……儿子便做龟子，女儿养大又是一棵摇钱树。”
嘉言打了个寒噤，心有余悸地看了眼在竹床上酣睡的小婴儿，凑过来握住丛霜的手，“她们……竟没一个想活么？”
“……是，她们怕我难做都是自行了断，带上肚子里的一尸两命，可就算如此……我也第一次尝到人命难背的滋味。”丛霜眼圈一红，她连忙低头去，只盯着膝上握紧的手，“事已至此，也没法说什么留得青山在，或者斥责她们太过软弱了。”