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东皇城，皇宫。
金碧辉煌的昭阳大殿上，十三岁的天启帝高高坐在硬邦邦的龙椅上，冻得打哆嗦。一张粉白小脸早已冻成青白色，不时瞄着坐在冷金帘子后面的皇太后，想要早点下朝，回他暖暖的养心殿去。
可惜太后娘娘此时正在为东南一带呈上来的那一堆奏折头疼，实在顾不上他。
近日里海寇大肆侵犯东南沿海一带，其中尤以建州滈洲为最。小小一拨海贼还未放在大季国军民眼里，朝廷打的如意算盘是作壁上观，由着季文泰去和那帮海蛮子交手。建州若是落到望石国手中，季文泰的前路就更加艰难，所以他断断不会坐视不理。等他打退望石国海贼，锐气必然大损，到时候朝廷再发兵擒拿之，必然是水到渠成，势如破竹一般不可阻挡。
但是东南一带富商们却不这么想，京城里的豪门贵胄们也不会这么想。东南沿海一带是季国最繁华富庶之地，富商贵胄们的产业大都遍布于那里，现在海贼侵略沿海州城，两厢战火纷飞，切身利益遭到损害，他们眼看着朝廷竟然还不肯出兵救援，顿时纷纷诸多不满。一时间，上书请求朝廷发兵建州的奏折堆成山，有的言辞犀利，有的悲戚涕零，有的推心置腹循循善诱，有的怒气干云痛斥弊端……
“太后娘娘，南江总督胡勉大人发来第十一封奏疏，漓水两岸的商铺全都关门，外城战火纷飞，城门也关闭十多天。此时正逢着大冬天，老百姓缺衣少食，满城混乱，抢劫事件时有发生。大胆的暴民已经有数十次围攻总督府，讨要一个说法。”李大学士恭声道，“微臣……微臣以为应当尽早往建州发兵，要是再晚上几天，只怕是会发生暴动。”
“够了！”太后娘娘满腔怒气，冰冷的声音从暗纱帘帐后面透出来，吓得一群大臣们垂首侍立，人人自危。
天启皇帝被吓了一跳，有些害怕地看了西太后一眼，小声道：“母后，不过是几个草贼而已，何必如此动怒。”
刑部尚书史修延慢慢走前一步，朗声道：“陛下英明，小小几个草寇，确实不值得太后娘娘动怒。依微臣看来，此事不仅不是坏事，反而是一件好事。”
天启皇帝向来对这个史大人颇多好感，闻言顿时起了兴趣，：“史爱卿，此话怎讲？”
众臣闻言也纷纷抬头，满眼疑惑地看着他。
“建州滈洲一带向来都是商贸发达之地，上至高官富绅，下至平头百姓，无不是追求利益享受之徒，奢靡成风！好好的男儿长大，不爱武装爱算盘，好好的女儿无德行，不嫁兵将嫁富商！甚至是那些豪门贵胄之流！每年让他们捐银子作军费，他们就像割肉一般不舍，斤斤两两，锱铢必较！”史修延迈着方步，一脸沉痛，“如今海寇在东南横行霸市，战火纷飞，朝不保夕，总算让他们知晓军队与武力的重要性。这一次就算是给他们一个教训，不要光想着几个银钱，忘了我们大季国的天下是从哪里得来的！没有铁血的军队在前方浴血拼杀，他们又何来的发财生意，何来的安逸豪奢？”
“史大人说的好！”
“就应该让那些低贱的商人们吃点苦头！”
“没有军队，哪来的安宁？”
“可不是嘛！”
……
这一席激情澎湃的话语，顿时激起众位大臣共鸣，想着自己每天拼死拼活却只能拿着朝廷那一点点可怜的俸禄，那些低贱的豪门富商却过着穷奢极欲的生活，心下不满积蓄久矣，此番终于有人发泄出来，顿时感觉十分畅快。
西太后坐在帘子后面，听得也是颇为痛快。前番让京城里的那些豪门富商捐资作军费，结果他们都推三阻四到处哭穷，都是些一毛不拔的铁公鸡。如今海寇扫了他们的生意，让他们再嚣张跋扈，还不是得跪下来赔脸赔笑地求到宫里。
“史爱卿说的有道理，哀家听了十分欣慰。”西太后笑了一声，“此事以后就休要再提了，至于到底该怎么办，郑老将军年纪大了，还望史尚书多费心，多提醒着点。”
史修延笑着拱手：“微臣遵命。”
户部尚书王明远微微抬头，淡漠的目光扫他一眼，又移开。
“西北的事安排的怎么样，李大人？”西太后高高坐在帘子后面，扫了李晏起一眼。
兵部侍郎李晏起连忙躬身道：“回太后娘娘，已经安排好了，一切都按计划行事。”
西太后点头：“那就好，有劳李大人了。”
“微臣不敢当。”李晏起诚惶诚恐。
西太后笑起来，圆圆的杏眼闪烁着幽暗的光芒，看上去阴冷透骨。
“哀家过几日要去滈洲行宫一趟，陛下的功课可不能落下，有劳屈太傅多费心。”
天启皇帝一听这话就苦起脸，不过想到母后教导他的话，做天子要有威严，喜怒不形于色，连忙又板起脸孔，沉默不语。
长眉细眼的屈太傅连忙拱手，一脸恭敬道：“太后娘娘请放心，老臣一定不负所托。”
西太后点点头，转而又看着李晏起：“李大人，哀家准备带着长公主一起去滈洲一趟，也好让她和文馨太后见见面，叙叙旧，别让人家说哀家这个老太婆不通情理。”
李大学士闻言连忙俯首：“太后娘娘宅心仁厚，可是我朝天赐的福气。”
一群大臣们也纷纷跟着拍马屁，将太后娘娘夸成救苦救难的观世音。
李晏起心里痛苦不堪，西太后知道他对长公主情根深种，这么做，分明是想把长公主软禁起来，作为控制他们父子的把柄。
低头间看到父亲朝他使的眼色，李晏起怒沉一口气，默默低头道：“微臣偕长公主恭侯太后娘娘尊驾。”
冬日阳光稀稀疏疏，静静洒在巍巍深宫里，划过琉璃淡彩的屋瓦，扫过朱红脱落的宫墙，落下一地斑驳的暗影，有些苍凉的冷意。
是日正是腊八，晚间宫里赐宴，众位大臣们酒足饭饱后聆听太后娘娘的谆谆教诲，赶在宫门关闭之前打道回府。
腊月里的金水江早已冻上，落了一层白白的冰雪，看上去淡然而沉静。转过人群熙攘的临水街，渐行渐远，渐渐到一处幽闭的小巷子。
一顶松青轿子颤悠悠停下来，在前面挡住去路。
“大人？”随从掀起一角帘子，脸上有些紧张。
史修延抬起嘴角，一脸讥诮的笑容走下轿子。“王大人，这么晚了还不回府，莫不是想和在下共饮一杯？”
王明远默默站在路前方，脸上表情比这夜色还要阴沉：“我不管你拐了那笔银子想做什么，如果你敢对她不利，我会杀了你。”
史修延似乎对这冷冰冰的威胁丝毫都不在意，慢慢笑着又走前几步：“怎么，你是害怕了吗？想威胁我？”
王明远依旧面无表情：“不要以为我不敢杀你。”
史修延冷笑一声：“别以为我不知道你们俩的腌臜事，到时候捅出来，看看到底是谁死的比较快！王兄，别怪做兄弟的没提醒你，那个女人心肠比蛇蝎还要狠毒，你若是挡了她的路，她第一个不留你！”
话音未落，只听呛的一声龙吟，一柄寒光凛冽的长剑就架到他脖子上，王明远眼神冰冷到极点，脸色阴沉恐怖：“不要试着挑战我的耐性！”
“有本事你就杀了我。”史修延笑得灿烂，“没本事你就躲开！你这只可怜的走狗！”
王明远眼神一暗，横剑就在史修延脖间拉出一道深深的血痕，鲜红的血液汩汩流出。
“你在中州做的事，最好给我擦干净。这次我饶过你，不要有下次。”
说完，王明远缓缓抽回长剑，在史修延绛红的官袍上擦擦血迹，还入鞘中。淡淡看了他一眼，那目光就像是看一个死人，王明远转身上了轿子，渐渐走远了。
夜晚凉风冷飕飕的，史修延抬手抹着脖间的血迹，出了一身的冷汗。
翌日清晨，驸马府前铺上红毯，两队侍卫垂首肃立，气氛庄严。远处有路过的百姓悄悄探头打量着，却不敢走近一步。
随着一声号角，金灿灿的皇家马车缓缓停立在门首，一群人连忙跪伏在地上高呼娘娘千岁。
西太后坐在马车里，隔着淡纱的帘子，轻轻挥手。
李晏起扶着长宁长公主站起身，一步步慢慢往前走去。
渐渐到了马车前面，李晏起握着长宁的手，满眼不舍。