刑部史尚书拱手称是，俯首间斜阋了王明远一眼，嘴角是一抹阴恻恻的冷笑。
王明远看了西太后一眼，两道剑眉紧蹙着，最终默默移开目光。
“娘娘息怒，王大人也是体恤老将，一片好心。”屈尹屈太傅出来打圆场。
李翰林咳嗽几声，上前道：“娘娘，下午望石国献宝一事，微臣觉得有些蹊跷。”
“什么蹊跷，李爱卿说来听听。”西太后兴趣缺缺。
“望石国素来和我们季国敌对，他们的海贼盗寇屡屡侵犯我们沿海一带，与琉球也不甚交好。此次他们两国一起上京，装出一副和谐友好的样子，只怕背地里有什么阴谋，还请太后明察。”
西太后沉默一会儿，圆圆的杏眼半眯着，目光犀利有神。
“不用管他们，他们无非是想要利益而已，开埠通商，他们以为凭着那点小聪明就能从季国得到好处，真是笑话。”西太后转头看着王明远，“王大人，从下月起将外商关税提高两成，通商可以，能不能做得下去，就看他们有没有那个本事。”
王明远微微思索一番，拱手称是。
“太后英明。”
“太后好计策。”
……
西太后这一招确实有些妙，一干子大臣们连连拍马屁。
眼看那一群老古板点头哈脑的可笑模样，天启帝无聊透了，挤挤挨挨凑到西太后旁边小声哀求几句，西太后无奈地看他一眼，没好气道，去吧。
天启帝得了允许，当即活泛起来，哧溜一下钻出房门，跑出去玩去了。
“听说老七回来了？”西太后喝了口茶水，抬起眼皮问道。
“回娘娘，正是。”李大学士拍拍脑门，差点把这茬给忘了，连忙拱手道，“玄王跟随申御史回的京城，现在正停留在琼花会馆，随时等候娘娘召见。”
“有人盯着没？”
“微臣早已派人暗中盯着，太后只管放心。”
“有什么动静吗？申御史怎么说？”
李大学士挑挑眉梢，慢慢道：“动静倒是没什么动静，不过……”
眼看众人都是一脸好奇，等着听下文，李大学士抚抚胡子，笑得越发神秘莫测 ：“不过这玄王殿下估计是在肃州穷怕了，一住进会馆，每日大吃大喝声歌酒色的，真是没个藩王的样子。”
“穷怕了？”西太后皱眉。
“可不是嘛。”李大学士笑叹道，“肃州那里一片大漠，除了带膻味的黄羊肉，啥都没有，玄王殿下这几日山珍海味，那可是过足了瘾。听会馆里的下人回报，每夜还……”
李大学士抬头看看坐在上首的西太后，轻轻咳嗽几声自觉隐去后面的话。
下面几位大人们自然都听得明白，不由干笑几声，眼色暧昧起来。
西太后板起脸，提高音量：“照李大学士这么说，老七他是个沉迷酒色贪图享受的平庸之徒？”
“微臣不敢，”李大学士连连摇头，“玄王殿下自然是金戈铁马荡气回肠的英雄，只是英雄再厉害，还不是一样要过日子花银子吃米粒子？如今玄王殿下憋屈在肃州那个穷地方，吃不着喝不着拿不着，沙场上再怎么英姿飒爽，论到柴米油盐也难免英雄气短。”
屈太傅笑着抚了抚胡子：“李大学士这话倒是说得在理。”
西太后杏眼一眯，目光幽幽：“哀家怎么不知道，李大学士什么时候开始为玄王操心起来了？”
“微臣不敢，”李大学士连忙拱手，“玄王殿下如何无所谓，微臣只是在为太后娘娘分忧。”
西太后哦了一声，似笑非笑道：“那你且说说，是如何为哀家分忧的？”
“娘娘且听微臣慢慢道来。”李大学士清清嗓子，扫眼屋里的众人，“此次玄王回京，不知众位同僚怎么看？”
众人一听问到他们，不知道李召崟这只老狐狸又在打什么谱。
“玄王殿下在祁州打了胜仗，又夺下胡虏二十万顷草场，陛下诏他回京封赏，他自然要回来。”柳大人道。
李大学士摇头：“陛下诏他回京，他就一定非回来不可吗？他若是称病不来，谁又能去把他绑来不成？玄王如今处境，想必在座的各位都心知肚明，这京城凶险，他回来未必还能走得。可是他最后还是回京了，这说明什么？”
话风一转，李大学士转了转眼珠，看上去有些奸诈：“这说明，玄王和平王之间出了问题。”
众人闻言心下一惊，还未及多想，就听他继续道：“玄王回京城，是想对陛下和太后表个态度，他在陛下和平王之间，选择了陛下。至少在表面看来，是这样。”
西太后冷笑：“说的好听，哀家怎么知道他来投诚，是真是假？只怕他投诚是假，来京城探消息才是真。”
“太后明鉴，”李大学士连忙拍马屁，“不过不管玄王投诚是真是假，对朝廷来说都是有利无害的事，反正他的命还捏在太后手里，他即使想折腾也折腾不出什么花来。”
西太后左手搭在椅背上，金色长指甲叩在花梨木桌边上，一磕一磕地响：“那依李爱卿的意思，此事该当如何处理？”
“微臣以为，与其寻个牵强的由头把玄王困起来，让百姓们背地里闲言碎语，倒不如放手一搏，由他去驰骋。只要兵权还握在太后手里，他始终不过是一个武将而已。他若是真心，那我们自然得到一员猛将，封他个虚名，由着他为我们出力气；他若是假意，那我们也好办，正好拿着他的错处，将他查办以绝后患。”
西太后默默看着众人，淡淡道：“你们觉着怎么样？”
“太后娘娘，如果玄王殿下真心投诚，不如就由他领兵去攻打平王，再把柳州茔州从平王那里抢占回来，如此方可试出他的真心。”李翰林拱手建议道。
西太后眼睛亮了亮，嘴角不由得勾起一丝微笑，让季文熙去攻打季文泰？嗯，这个想法不错。
“万万不可！”刑部史尚书连忙上前一步，义正言辞道，“让玄王领兵去柳州，不亚于放虎归山，放鸟归林。他们两拨人马汇合到一起，那些兵马可不是小数目，万一被他们发展起来，后果不堪设想。”
众人连连道不可不可，此事万万行不得。
“这也不行那也不行，你们倒是给哀家说出个行的来？”西太后气冲冲。
“东北塍州一带边关紧邻黑水岭，经年遭受黑水国野蛮人骚扰，还是派玄王殿下去塍州吧。”史尚书悠悠笑道。
众人思索一番都说好，经太后同意，于是这事就这么定下来了。
晚宴过后，李大学士和李晏起父子一起打道回府，前后两顶轿子颤悠悠往皇城西边走去。不一会儿就到了驸马府，李大学士的府邸还要再远一点。
夜色漆黑，悄然无声，两顶轿子缓缓转进驸马府后面的胡同，渐渐停下来，李晏起掀开帘子走出来，脚步匆匆往前走，上了前面的轿子。
轿子里黑漆漆的，隐隐只有一线暗光透过轿帘缝照进来，忽明忽暗的。
李大学士低声道：“这一阵子你就老老实实待在府上吧，万万不可私下里见什么人，太后的耳目多着呢，一旦被她知道柳州失守是你有意放水，后果不堪设想。”
“是，父亲。”
“唉，若不是柳大人替你求情，这次指不定会出什么事呢。”李大学士沉沉叹了口气，再没有在宫里时的那份诙谐与精明。
现在的朝廷上各方势力都逐渐被姚氏一族掌控在手里，他们李家是抱着姚氏的大腿爬上来的，姚氏上位，他们李家可是出了不少力气。如今姚氏位子坐稳，所谓狡兔死走狗烹，留着他们李家用处不大。李家父子再加上本家侄子李翰林三人都在朝中官居要职，大家都知道，眼下担任兵部尚书的郑阁烨老将军撑不多久，他一下来，必然是官任兵部侍郎的李晏起顶上。兵部尚书这一职是朝中首当显耀的位置，多少人盯着眼热，怎么会白白便宜了他们李家？
当兔子的被一群狼盯上，以后的日子可不好过。于是他暗中指点一下儿子，平王攻占柳州的时候他们早已得了消息却故作不知，一路跟着杨廷在茔州北边胡缠，由着季文泰占下柳州。姓季的风头长，姓姚的才能多一些顾虑，留着他们姓李的还有用，不会轻易下手。
李大学士心生九个窍，自然玲珑通透，老李家爬到今天这个位置不容易，万事皆需谨慎，一招不慎，满盘皆输。老李家做不做尚书无所谓，只要饿不死冻不着，生活舒服自在就行，官再大有什么用，再大能大过皇上吗？所以还是自在一点享福好，有饭吃有酒喝有钱花，这就足够了。不过要想日子过得舒服，没本事也是不行的，所以就要望好风声，随机应变。李大学士心思细密，早早就做起打算，谋好退路，那就是抽身事外、隔岸观火，这样才能防止惹火上身。