甘州西邻中州，东边是滈州和建州，再往南就是娘州。甘州地界狭长，多盆地丘陵，农事发达，极以桑麻茶叶出名，甘州银毫与云州毛峰齐名，都是千金难得一两的好茶。
不过那些都是有钱人喝着装风雅的玩意，一般百姓都喝自己家里炒的茶，自然本色，别有一番醇香风味。
老阿妈端进来热乎乎的一罐茶和一笸箩酥饼，还有切的一片一片的腌肉，那是家里腌的，一直没舍得吃。
“家里也没啥好招待的，你们将就着吃点吧。”老阿妈歉笑。
叶殊连忙道谢，接过来放在桌上，送她出去。
昨天夜里他们一行闯上门来，满身带血带伤，还有一个半死不活的人，看着就恐怖。一路上逃亡并没有带多少现银，顺子掏.出两锭小金子，塞到老阿爸手里。老阿爸抖索着嘴角犹豫半天，终于决定收留他们。那黄灿灿的金子，顶的上他家种地两年的收成。老阿妈和老阿爸都善良朴实，收了他们的钱，自然尽心尽力照顾他们，只是心下里总还是害怕，不敢靠太近。
已经过去三天，大牢里必然已经发现走脱犯人，很快就会通缉起来。此地虽然偏僻，却也不易久留，还是早日赶去柔西好。叶殊他们匆匆吃过午饭，准备收拾一下买两辆马车，天黑就上路。
小玉坐在床边喂简双喝茶，稍稍吃点酥饼肉片，简双精神好了很多，也能跟大伙谈笑几句。
顺子三两口吃完一个酥饼，站起来喝口茶就往外走。
“你去哪？”叶殊连忙问道。
“我去买马车，怎么？”
叶殊点点道：“再多买两匹马。”
买马？众人闻言有些疑惑。
顺子道：“两驾马车各套两匹马，四匹就够了，路上到车马行还可以换马，不用提前买。”
叶殊道：“我知道，只是我不准备去柔西。”
众人又是一惊，简双挣扎着坐起来，问道：“叶儿，你为何不去柔西？”
叶殊看莫荏一眼，又看看小玉阿东他们：“我想跟着莫大哥去茔州。”
众人闻言一阵沉默，萧洒忍不住道：“叶小姐，现在茔州那里也不太平，还是先去柔西，等过段时间稳定下来再去也不迟。”
顺子和长春他们连连附和，小玉朦胧着泪眼抓着叶殊的手：“叶儿，跟我们一起去吧！我舍不得你！”
叶殊轻轻地笑，然后坚定地摇头，转头看莫荏：“莫大哥，劳烦你带我一程。”
“叶小姐也是在下的救命恩人，莫荏自当尽力，护卫小姐周全。” 莫荏点头，心里却微微有些疑惑，彼时他还不知道叶殊和六皇子的关系，不知叶殊要去茔州干什么。按理说来，叶殊是七殿下的侧妃，应该要去肃州才对。
见叶殊已经打定主意，她做的决定，没人能轻易改变，简双他们便也不再劝说，惜别起来。
只有萧洒皱着眉头，欲言又止。
084
夜里风急，吹落一地残叶，枯黄一片，厚厚地堆积着，在清冷的小雨里幽幽地泛着冷光。
南方气候温润潮湿，即使是寒冬也难得见下雪，天气一变就飘起寒雨，冷到骨子里。
灯影昏黄，斜照在一几案桌上，旁边摞起的文卷投下大片暗影。
季文泰按按眉心，站起身来走到窗前，抬手拉开木销，窗扇就自动打开。冰冷潮湿的风猛灌进来，吹起他淡青的衣袍翻卷，疲惫的精神顿时一振，灵台清明几分，太阳穴边也不再突突发跳。
前日里边关传来消息，函国又向凌国发起进攻，整整二十万大军，气势猖狂地雄踞在凌国边境，伺机待发。南凌急急向季国求救，结果遭到拒绝。季国皇帝回他们的信使说，季国前番发生战乱，兵力大损，如今正在恢复期间，不宜出兵，此次战事让他们自己解决。
南凌兵力十分孱弱，所有军队加起来也不足十万，如何能抗得函国二十万虎狼之军？季国朝廷不准备援手，只怕凌国此次危险。
季文泰皱着眉头，默默思索着解决的良方。此事由不得他不担忧，茔州地处季国最南端，正临着凌国，南国两边打起来，茔州难免会受到牵连。
两年前那场战争，季国出兵帮南凌收复失地，大败函军于泪绝荒原，斩杀他们的大将军——函国的昊丹太子，从此函国与季国成为死敌，彻底决裂。彼时本应该是七皇子季文熙领兵，但是老七刚刚死了侧妃，倍受打击，整日里喝得烂醉，日渐消沉。于是皇帝改让六皇子季文泰领兵，季文泰不负众望杀了他们的太子，成功变成函国的头号仇人。
此次函凌两国交战，不战则已，一战就是地裂天崩。二百多年时间，一个国家分裂太久，总要大出血一次，洗清异己，再次合为一个整体。古往今来，这是一个至理。
只是函国若是真把凌国灭掉，从此独霸南国，茔州的苦日子恐怕是也要宣告到来。
季文泰杀了他们的太子，函国郁愤发殂，恨不能扒其皮噬其骨。灭了凌国以后，南函势必要进犯茔州，会一会那个十分能耐的平王殿下。
就目前情况来看，函国若是侵犯茔州，朝廷必不会派兵援助，反而会心下里乐得开花，暗地里叫好。季文泰这个平王殿下始终是季国朝廷一大隐患，函国若是帮他们解决这个大麻烦，季国也不屑于茔州这一点点弹丸小地，不足五万顷，还大片大片都是沼泽地。
茔州驻扎的边防军不足万人，而且都是从当地百姓中征收的民兵，战斗力十分低下。这些人平日守在军营里混军饷，一到农忙时就一窝蜂跑回家种地。去他妈的边防不边防，粮食若是种不好，哪还有饭吃。
平王殿下十分头疼，南函一旦来犯，守着这么支边防军，哪敢有什么奢望？
可是季文泰即使自己有兵，却也又不能出兵抵挡。季国的规矩，各地藩王可以拥有自己的军队，但是人数不得超过三千，并且不能参与任何战事，否则就以谋逆之罪处置。季文泰不动还好，一动就会立马被朝廷冠上一个谋逆的罪名，判处斩首。
这一场大戏，正在慢慢开演，朝廷高高坐在上方，看着他慢慢等死。不动，被函国砍死；动，被季国砍死。
季文泰忧虑两日，依然没想到什么良方可以缓解凌函两国目前战局。现在必须要保下凌国，守着凌国在，挡在中间作为缓冲，茔州才能暂时安全。只是想法固然美好，却无力实现。
如今他手上只有三千兵力，伤残不等，并且装甲不齐，军饷更是一个大问题。如今朝廷缩减各个藩王属地的军饷粮草，只提供一半，另一半让他们自给自足。并且这一半军饷粮草只供边防军，王爷的私人军队，要靠他自己养。如果他养得起的话。
斜风疏狂，冷雨凄凄，身上袍子渐渐沾染上潮气，季文泰拉上窗，不早了，准备睡。
“王爷！王爷！”
安静的夜里，忽然传来一声疾呼。
季文泰皱眉，拉开门，只管家老齐叔急急走过来。
“怎么？”
老齐叔连忙道：“王爷，北边城门出事，有士兵来传信，说有两个人在叫城门，远远的还有很多火把过来，恐怕是偷袭。”
连着说完一长串话，老齐叔有些喘不上气来，还未待仔细说明，季文泰已经披上斗篷疾步走出去。
茔州城很小，打马从王府到北城门不过一小会儿工夫，远远就听到北边城墙上一阵嘈杂。
知府大人闻守备也被惊动，正站在城墙上指手画脚地吩咐着什么，一见季文泰来，连忙退下来，恭恭敬敬道：“王爷您来了，怎么把您也惊动了？”
季文泰淡淡点头没说什么，走到城墙边往外看去。只见黑黝黝的城墙下模模糊糊有两个人影，正在大力拍打着城门，一边高声呼喊着什么，只是冷风呼啸，吹乱声音，听不清晰他们喊些什么。而远远的北边，百十只火把正渐渐往这边靠过来，不知是不是偷袭的敌军。
闻守备讨好地撑把油纸伞凑到季文泰身后：“夜寒欺身，王爷贵体可不能淋雨，还是早些回府歇息吧！这里有下官守着，不过百十个人，王爷不必担心！”
季文泰默默皱眉，似乎没听见他说话。雨越下越大，城下两个人依旧在呼喊着，远处火把明灭颤抖着，越来越近。
“开门！”
“快点开门---”