草人？！
章同起身走到江边，细看之下果然见一条折断的桅杆上耷着具尸体，那人穿着甲胄，军袍已成破布，胳膊竟是用木棍扎起来的！
那……那惨叫声是从何处传来的？
这时江上已无惨叫声，章同循着火光往远处望去，目光落在火海后的重重船影上，猛地回头看向步惜欢。
莫非？
“元修远在千里之外，难知江边的天象，朕却知道他意在江南。如若上陵郡王不犯蠢，军中的奸细应在今日举事，可奸细被擒，朕就在想，若是朕，朕会如何做――若是朕，朕命密使去上陵郡王府里住着，岂能不知上陵郡王可不可靠？在这紧要关头，朕会派一个粗心大意的密使住在一个私心利己的郡王府里，密使醉酒误事，郡王斗胆盗取兵符？若元修真能大意成这样，这江山他也就别争了。”
“朕思来想去，上陵郡王犯蠢这事儿着实有些耐人寻味。朕能猜出元修意在江南，元修难道就不知朕能猜出他的图谋？那奸细被擒之事会不会只是一出戏，一出让朕放松戒心的戏？让朕以为他无力火攻，而事实上并非如此？”
“不管朕怎么猜，朕都觉得，如果朕是元修，朕绝不会放弃火攻，用计于江上乃是保险之策，不可不行。”
步惜欢漫不经心得瞥了眼散落在岸边的弩箭，笑道：“双弓床子弩，需十人合力绞动绞车，由弩手举锤锤击板机发射弩箭，优点是比床子弩射程远，缺点是箭身过重准头不佳。江上雾大，朕猜你等为了一举射中江船必定不留余力，现如今弩上应该无箭了吧？”
沈明启勒马后退，眼底惊涛翻涌。若非亲眼所见亲耳所闻，他绝不信世间有两人能相互猜心千里博弈到这种地步，而眼前的男子身在庙堂竟熟知军中兵械，实在叫人难料。
“爱卿既已无余力，那该轮到朕了吧？”步惜欢问时衣袖一挥，散落在岸上的弩箭忽然齐灌而去！
弩箭长枪般粗长，浑聚千钧力崩山河，未至堤上长风已狂。堤上人未退马先惊，沈明启的座下战马扬蹄急退，调头便逃，在马背上高声下令：“放箭！放箭！”
床弩上已无余箭，沈明启带来的弓兵却还未开弓，弓兵们手忙脚乱，弓弦尚未拉开，厉风便已扑面而来，离江堤最近的禁卫们看见了人生中的最后一景。
只见昏昏江天不辨星月，火光烧天，残船遍江，步惜欢踏箭而行若拾阶漫步，任狼烟千里流萤相逐，那人来得不疾不徐，似上仙渡海万物作舟，雍容风华，举世无双。
男子上了江堤，堤上乱弩开道，一路泼血，弓兵重重退败，人仰马翻。
侍卫随驾而来，流箭难入神甲，寒蚕冰丝收割人命却利如神兵，一时间只见人头与断肢齐飞，肚肠血流遍地，堤上之景惨如人间炼狱。
悠悠青史如长河，历朝历代的史书里都鲜见隐卫的身影，大齐开国皇后的神甲侍卫军却出现了三次，襄助帝王夺宫之事关在重重宫门之后，鲜为人知，渡江之战的惨烈却在民间广为流传。这日，一千精骑、一千弩手及一千禁卫死于长堤之上，三千兵马折于百人之手，堤上无一人尸，只留了一个活口。
――沈明启。
沈明启跌在尸堆血水里，目光惊滞，见步惜欢缓步而来，衣袂染血，龙佩轻摇，玉色暖润得诡异。男子在他面前住步垂眸，眸底不见波澜，只含着无尽的凉薄。
“朕不杀你，那太便宜你，也太便宜元修。你这样的近臣与祸害无异，其中苦果，叫他自品吧！”步惜欢转身离去，两袖舒卷，似天边红云。
沈明启瘫坐不起，见侍卫军把华老将军和季延一并押上带往堤下，不由面如死灰。
人都死了，只有他活着回去，侯爷怎可能不疑他？
活着回去，只怕也是个死，若他死了，外祖母和娘岂不是要被侯府欺凌至死？
沈明启抿了抿唇，眼底的灰败忽然被挣扎之色所覆，他瞥向身旁，一把从血水里摸出支箭来，从一个只剩半截身子的禁卫手里夺过长弓，瞄准堤边，满弓而射！
嗖！
箭音传来时，步惜欢已走下江堤，他转身仰头，只听噗的一声，正被押到堤边的华老将军胸口透出一支血箭，熊熊江火照着老者浑浊的双目，眼神疑惑怔忡。
江堤遮了视线，步惜欢往沈明启所在的方向看了一眼，眸波微动，奇异而嘲讽。
“他既然想留下华老将军，那就把人留下吧。”步惜欢淡声道罢，转身走向江边。
沈明启望着堤边，心有余悸，目光森凉。
此行一事未成，如若孤身回去，侯爷必定问罪于他。横竖是死，不如赌一把！活的带不回去，那就带个死的，反正禁卫军覆没，谁也不会知道老将军是怎么死的。
这不能怪他，人不为己天诛地灭！
江边，暮青剪断了缝尸的线，抚上那双森煞的眼，道：“安息吧，这就带你回乡。”
这双眼里并不是真有什么邪气，只是因为头颅长时间低着，眼结膜内坠积了瘀血，脸上生了尸斑，所以显得有些吓人罢了。
人心是肉长的，这些年来，韩其初待军中将士不薄，哪怕各为其主，如此残忍的手段也不该被原谅。
老熊跪在一旁哭得涕泪横流，捧过放在一旁的军袍为自己的亲兵穿上，亲自为其整理遗容。这兵本不该死，都怪他身为军侯不够心细，才让自己的兵葬送了性命。
“多谢都督！”老熊将头磕进泥里，背朝西北面朝南。他想，这一生他大概不会再回西北了。
暮青沉默着起身，一把扯了军旗，亲自为那亲兵盖好，起身时道：“记住，我不想再为你们任何人缝尸。”
当初是石大海，今日是老熊的亲兵，她不愿再想日后还有谁。
“莫要多思。”步惜欢走来时拿了条披风为暮青披上，叹道，“你身子刚好，渡江之事说得越深怕你越觉得凶险，没想到反倒叫你受了惊，是为夫不好。”
暮青摇了摇头，遥望着对岸拢了拢披风，“能回去就好。”
这一路上最累的人就是他，到头来反倒自责，真当自己是神仙不成？
步惜欢见暮青眉眼之间思乡情浓，不由牵住她的手，温声道：“江船在汴河城靠岸，咱们上岸时应是傍晚了，行宫里早就洒扫一新，今夜且在宫中歇息，待择个良辰吉日，为夫陪娘子回乡。”
“嗯。”
“我记得你一直惦记着爹娘合葬之事，待回去也择个吉日，叫爹的棺椁也一同回乡。”
“好。”
两人面江而立，说着夫妻间的话，章同默默地退远，指挥营中将士准备渡江。
军号声从江上传来，岸上擂鼓相应，停在江面远处的江船闻鼓起航，一线鱼肚白自大江尽头泛起，天亮了。
……
元隆二十年，五月二十五日清晨，江南水师渡江迎驾，禁卫军中计火烧旧船，龙武卫大将军华老将军身中流箭而亡，骁骑将军季延被俘。帝后携军民登船渡江，于傍晚抵达了南岸汴河城，汴州刺史陈有良率文武州官出城迎驾，帝后同乘，入汴河行宫。
五月三十日，华老将军的冰棺运回盛京城，满城挂白，恒王府满门及宋氏满门被押上城楼，镇军侯元修手持高祖所赐之持国剑登上城楼，亲手斩杀恒王继妃宋氏、恒王世子步惜尘及恒王庶子女八人，血祭华老将军。其余人等皆被龙武卫斩杀，三百七十九人的血泼红了新修的城楼，一时间盛京城楼上的血能止小儿夜啼。
六月初一，和亲仪仗抵达越州城，越州刺史奉命释放大辽王军，由越州军护送和亲仪仗及大辽王军赶往葛州，姚仕江回京复命。
六月初六，和亲仪仗抵达葛州，夤夜时分，驿馆失火，和亲贵女及其丫鬟被烧死在房中，一个救火的奴婢神秘失踪。仵作前来看验，见到屋中女尸摇头叹气，称尸体已经烧成焦炭，委实无凭验看，天下间能断昨夜失火案者唯有一人，可惜那人已渡江南去，此案已成悬案。
六月初八，步惜欢颁布诏书，亲政立后，论功封赏，安置南下军民，定都汴河，未改国号，只废除元隆年号，另立年号嘉康，史称南兴。
六月十日，元修于盛京宫乾华殿中登基，以江北五州建国，国号为燕，年号建元，史称北燕。