他面前是一副巨大的地图，画着敬国辽阔疆域。
他站得笔直，像有一竿竹子从皮肉中生出，强硬地撑着脊骨。君临天下的帝王俯瞰自己的领土，大抵就是如此；可常恒知道，他看的不是领土。
皇帝听见他的声音，终于轻微地动了，他轻声道：“常恒。”
“老奴在。”
“河中府在哪个州？”
常恒的动作一顿，“老奴依稀记得，是山南州。”
皇帝的手指划过地图，摩挲纸张的轻响停顿，他点了点头，“是山南州。”
他缓缓转过身，“芍药在山南的别名，叫作‘将离’。”
常恒僵住。
他早就知道，能造成这么大影响的，从始至终，都只有那么一个人。
“朕今天一直在想，她从小在元氏族学长大，祖籍却选择河中府。她可曾去过山南……知不知道这个别名？”
皇帝宽大的袍袖拂动，金线熠熠生辉，常恒竟觉得有些刺眼，刺得眼睛生疼。
若她知道，她从一开始就预料到了这个结局；若她不知道，这就是冥冥中的天意。
字字皆如刀。
以陛下的聪明，怎么会想不出来真正的答案？他又会想要哪一个答案？
常恒不能回答，只是在心里长叹一声，“陛下，已是三更，该歇息了。明日还要上朝呢。”
吹灭了殿内烛火，常恒走出殿门，在沾满露水的宫阶上席地而坐。
初夏的风穿堂而过，夜深露重，他却完全不觉得凉。
常恒静静凝望着夜幕上悬挂的星辰和月色。他想起了那个人，一袭白衣风华卓然。她曾倚在窗边，望着远处折梅踏雪而来的小殿下，对殿内随侍的他以玩笑的态度谈起对一代天子犯下的欺君之罪，以及对下一代天子即将犯下的欺君之罪。
那时他不曾想过，他也有一天，会欺骗自己选择效忠一生的君主。
先帝在时，他奉命监视年幼的皇子，却不曾将一条有用的消息上达天听；先前陛下问的那个问题，他知道答案，但他不能说。
这么多年了，他终于又成了叶疏白的共犯。
今日是王易最后一次上朝，散朝后本该由常恒亲自送别。不知为何，陛下跟他谈了很久，最后还亲自送他出宫门。常恒忙到下午，直到陛下开始批阅奏折，才得空告假出宫。
最后一位故人要走了，他想亲自去告别。
王家上下都处在有序的忙碌中，院子里仔细排着装完箱的器具和书籍。他被门童恭恭敬敬地引着，在书房见到了王易。
他进去时，老人坐在桌前，低头看着桌上的一幅字，是潇洒疏狂的行草。没有落款，但他知道是谁写的。
他不曾见过那人写这种字体，在他的印象中，无论在什么时候，她都写一手清正端丽的楷书，即便上折子跟言官吵架互相问候对方族谱，也是不急不躁、进退自如。
王易没抬头，指了指旁边的椅子，“家中杂乱，见笑了。请坐。”
常恒摇头，“不坐了，我不待很久，还要赶回宫里。”
“打着来送我的旗号，连杯茶都不喝吗？让你坐就坐。”王易瞪了他一眼，“我知道你是来干什么的。想知道我和陛下说了什么？你回去问陛下啊。”
常恒拿他没办法，只能坐下，气鼓鼓地问，“现在可以说了？”
王易没再难为他，“我告诉陛下，芍药在山南的别名，叫‘将离’。”
常恒跳了起来。
他就差指着前门下侍中的鼻子骂人了：“你到底安的什么心思！”
作为为数不多知道内情的人，他太清楚这句话对陛下的影响。
这个老东西看着没脾气，骨子里实在是狠绝了，临走了，还要往当年的故人心窝里捅刀。
“你明知陛下……”
至今未能放下。
王易端起茶杯，很小心地避开桌上装裱好的字，抿了一口，“急什么。一心向着陛下的人够多了，”他意有所指地看了愤怒的常恒一眼，“总也得有个人向着她，这才公平。”
常恒被他这一眼看得怒火攻心，脱口而出：“你要什么公平，你就是偏心你的学生！”
满室寂静中，两鬓斑白的老人面色平静，毫不避讳地坦然承认：“我自然是偏心我的学生，我派门风，一脉相承。”
常恒说不出反驳的话。这是事实。
她还在的时候，对今上已不是偏心二字就能概括的了。
作为最最得意的门生，王易偏心她，本没什么可以指摘的。
王易的手抚过那幅字，“拒青，回绝之‘拒’，青史之‘青’……这个名字还是先皇后起的。她年少时何等惊才绝艳，从被元家收养，就注定了不得善终，一生无名。这么多年，每一步都是刀口舔血，这是她自己选的路，我没什么可说的，但是今上……我不能眼看着他糟践这些心血。你我半辈子前朝后宫苦心经营，她投注一生才得到今日局面，就是让他这样肆意的吗！”
常恒有心想为陛下辩解几句，但他说不出口。
因为今上确确实实，是想把最后的敬国皇室血脉带进坟墓。
皇室子嗣稀薄，到他这一代，嫡系只剩下他一个人。若他一生不再与人结成命契，这一支血脉就此断绝。
他想用自己给她陪葬。
可是她付出多少才让他坐稳帝位，不是为了让他用余生给她殉葬的。
但常恒到底想为他说句话，“赵鸿被逐并不冤，他只是忠于皇位，并非陛下。”
“赵鸿外放，你我心知肚明是为了什么。结契这件事成了他的逆鳞，谁都不能提，赵鸿只是第一个，让他杀鸡儆猴了。但有人可以。”
她可以。
“他是拒青一手带出来的，没有你想得那么脆弱。拒青自迈入仕途就抱着死志，见他第一面就做好了以身殉道的准备，他要是不想辜负这份心意，这条他自己选的路，有前赴后继的人给他铺平了，他就必须得踏踏实实地走完。”
日落之前常恒告辞，王易送他出门。两个合作半生却仍立场不同的人第一次长谈，不出意外，也是此生最后一次。
王易显得很得意：“每次都是你送我出宫门，好歹我也送你一回。”他压低了声音，凑近常恒耳边，“有件事别忘了……你我都是拒青的共犯。她说今上能给这个帝国带来新生，我信她；我若是等不到了，你得代我看。”
风过竹林，一只雀鸟惊醒，振翅而起。石阶上越发凉了，常恒用手指蘸着露水，写下他今日看到的那幅字——
何须青史载吾名，无妨白夜寄余心。
永远不能在史册里留下清名，毕生不能与白昼并肩前行，她甘之如饴。
他忽然在这一刻理解了陛下，理解了王易，理解了这些年的念念不忘。圆滑的忠臣，鲁莽的纯臣，狡黠的奸臣，这世上还有很多很多。唯独叶疏白，是世间仅有的一个，无人能像她，无人能是她。
远处天光擦亮一痕鱼肚白，常恒抬起头，一颗晨星缓缓从他头顶游过。
故人早已远去，但对身后宫殿里的主人来说，这个漫长的夜晚才算是真正的告别。逝去的已经逝去，活着的人还要往前走。
宫门“吱呀”一声，常恒蓦然回头，这个庞大帝国至高无上的君主龙袍加身，自深深宫阙中迈步而出。
一个时代的余光彻底消弭，他在庆元七年六月的一个早上，看见了一轮新的太阳。
作者有话要说：把之前埋的坑全部填上了，算是一个完整的告别。
特别提醒：除了芍药的相关内容，其他知识都是我编的。芍药真的有很多别名，“将离”是其中一个，感兴趣可以查一查。当时看到的时候觉得这个名字充满了故事，开始激情码字，没想到拖了这么久。
感谢阅读，江湖再见。