不用怕，她对自己说。在府里她敢杀人，在宫里她不敢！
不能怕——跟她回去，就真的没有活路了。这个念头让她整个人静下来，静得能够看见阴影中奋力开着花的石竹。
她听见皇后说：“十二娘的女儿进京，二婶也不和我说。”
“小儿顽劣，也没想到会惊动皇后。”
嘉语笑道：“来都来了，也该让我尽尽地主之谊不是。”
崔七娘犹疑起来。她没想到袁照能让侍婢替她留在青云寺里，自个儿跑了；更没有想到她能进宫。她听到那笛声，当时就是一身冷汗：这丫头想做什么——她想全部抖出来么？她如今——还想攀龙附凤么？
她以为圣人会为了区区一个女人治他家的罪么？崔七娘心里冷笑，说道：“如果皇后执意要留她在宫里，那就容我交代她几句。”
嘉语道：“二婶这话说得——二婶要教外甥女，我还能拦了你？”
崔七娘点点头，侧身对袁照说道：“你这孩子，一声不吭就走了，可知道家里担多大的心——你要有个三长两短，我如何与你爷娘交代？”
袁照低头道：“是阿照不是。姨母饶我。”
“皇后要留你在宫里，我也拦不住；宫里有宫里的规矩，你莫要生了兴风作浪的心思。”
袁照微微一笑道：“规矩——姨母不是都教过我么。姨母莫要担心，我定然会安安分分的。”
“那就好——阿昉去信都接你阿姐了，等你阿姐过来，阿弥陀佛，这京里，可总算有个能降住你的人。”
袁照知道这话里的威胁，因会意应道：“我阿姐温柔和顺，胜我百倍，全凭姨母怜爱。”
崔七娘点了点头，说道：“在宫里好好服侍皇后。”
袁照垂下眼帘：“我会的。”
善钟和袁照被安置在一处。
善钟道：“原来你是永昌王府的小娘子，却骗得我好苦！”
袁照赔笑道：“我和永昌王府不相干，我是陈郡袁氏——小门小户，你未必听说过。”
善钟想了片刻，却道：“我知道！”
“嗯？”
“从前……有人教过我。”也许教得不够全，她学得也不甚用心。她不知道学这些作什么用。嬷嬷老哭，说她知道得不多，耽误了她——然而多少还是记了些。就像是水漫过石头，总会留下痕迹。这时候想起来，未免怅然。
“她死了。”
袁照开始不安：“善钟姐姐……”
“从前我总一个人呆着的时候居多。后来下了山，在李家住过，也在宫里住过，虽然他们待我都不坏，但是——你那么聪明，想必也看得出来。”他们可怜她，也防备她。虽然有李瑛，但是除此之外，她从未得到过机会结交朋友。
阿狸不怎么爱理她。
善钟的目光渐渐被牵得远了，她说：“阿照，你不要骗我。”
声音里微微的颤意。
袁照觉得心口被猛地击了一下。她猜到善钟的身世，她沾沾自喜于一举两得。她自幼聪明伶俐，从不缺少玩伴，直到进青云寺——
她忽然意识到，善钟虽然身份贵重，也许见过的人，得到的宠爱竟远远不如她。
这是个在孤单中长大的孩子。
她对她很重要。
于是收了之前的心态，说道：“永昌王太妃是我母亲的堂姐。她带我来的长安。”
“那么你进宫，是为了——安城王吗？”善钟记得那个俊美的小郎君，背后总跟条肉团团的小尾巴。
袁照摇头道：“在山上的时候，你不是问我，做错了什么，被送进青云寺？”
善钟“哦”了一声，反应过来：“这么说，你是得罪了永昌王太妃——她不是你姨母么？她——”
“被她带回去，我就死定了。”袁照说。
善钟怔了片刻，说道：“那还是进宫好了。”袁照没有解释为什么永昌王太妃恨不得她死，她也没有追问。
这世间有很多事，是可以不必知道。
“我也许会利用你，但是我不会骗你。”袁照郑重地说。
善钟“嗯”了一声。
“我阿姐将是武安王妃，她是个很好的人，比我好，以后……以后我不在长安了，我会和她说，让她照顾你。”
“你不在长安，”善钟的目光变了几变，“你要去哪里？”
周乐到回宫才问嘉语：“你留袁家那孩子在宫里，是要给阿虎定下么？”
“不急。”嘉语道，“你说，为什么不是二婶带她进宫？”
这个不难猜。周乐也是恨铁不成钢：“阿昕啊……”那孩子却是远不如他爹。寻章摘句不过雕虫小技，会就会，不会就不会，拿人家的算什么。他五叔那诗……好歹都是自己写的——时隔多年，周乐心里仍免不了一疼。
嘉语叹息道：“从前二婶对家里的几个姐妹，都是极友爱。”
周乐回过味来：“她——”
“那孩子进宫是求生。”嘉语把话说明白了。
周乐总觉得他二婶不至于此，不过既然嘉语肯接手，便也不再过问。
十一
嘉语虽然留袁照在宫里，也没有召见她。打算着等周昉回京，直接送去武安王府。
这日周乐上朝回来，和嘉语说道：“有件事也奇了。”
“什么事？”
“宜都王说要见你。”
嘉语：……
吴朝来使，周乐一向防得紧，嘉语和他说过无数次，他们已经成了亲，连冬生都成亲了，萧阮后宫里有的是美貌佳人，哪里还记得她——就是拿出来说事，也无非挑拨离间，给他心里扎刺——又何必让他称心如意呢。
周乐回答说：“理是这么个理，我心里过不去。”
嘉语：……
这次竟是他主动与她说起，因问：“他见我做什么？”
周乐道：“他说他在金陵，在彭城膝下承欢，这次北来，彭城有话让他转述——要见了你，方才肯说。”
嘉语笑出声来：“他来长安都半年了。”
“可不是。”
都知道是借口，却不好推拒——嘉语一向厚待元氏宗室。虽然彭城公主兴和年间就南下了，毕竟是孝文帝的女儿。
嘉语道：“那就宣吧。”
反而周乐犹豫了：“设屏？”
嘉语嗔怪道：“又不是没出阁的小娘子——你至于么。”
周乐想了一下萧珏那张脸，觉得还是很至于。
隔了屏，看得不是太清楚，大约是有几分像萧阮，但是这么多年过去了，嘉语也没有十分的把握。
周乐咳了一声。
嘉语问：“彭城姑姑一向可好？”
萧珏不敢抬头，虽然他亦好奇这个让他父亲惦记二十年的女子该是怎样的绝色，但是他按捺住了。他说：“太后康健，尚能食羔羊。”
嘉语不由一笑。她想象得出王氏有多恼火，彭城被封了太后是一，烤羔羊是二——王氏不是最恨羊肉腥膻吗？
“彭城姑姑有什么话要与我说？”
萧珏听得屏风之后女子声音越发柔和，想到这恐怕是近二十年来所有南使中距离她最近的时刻，不由有些心潮澎湃，应声道：“皇后恕罪！”
周乐面上出现懊恼的神色：他就知道！那个混蛋养得出什么好东西！无非大狐狸生小狐狸罢了！
嘉语握住他的手，说道：“但说无妨。”
少年道：“我想求皇后赐婚。”
周乐道：“我儿刚刚大婚，要等他生女，长成，短则十五六年，长则二十年，恐怕宜都王耽搁不起。”
嘉语刮了一下周乐的鼻子：人家只想认你作岳父，你倒好，还想再长一辈——难不成萧阮肯叫冬生亲家？
萧珏道：“陛下这就是打诳语了——贵国明明有适龄公主待嫁，为什么却说没有？”
“这话却从何说起？”连嘉语都好奇了：周乐几个妹妹都已经出阁——且辈分不对；周琛倒是有个小女儿，今年才十岁；其余疏宗，周乐都没有封公主的意思。
萧珏娓娓道来：“……去岁冬，我在长安病倒，药石用尽，不见好转。左右甚急，打听来说青云寺有灵，便送了我上终南山——”
周乐打断他：“我朝公主，怎么可能住在山上？青云寺中，想是比丘尼？”
萧珏道：“不敢有瞒陛下，我当日病重，并没有看清楚公主形貌，就只在半昏半醒中，恍惚看见有飞天自画壁上下来，自称北朝公主，赐我灵药，喂我仙水……”