又回头扶他母亲。
昭熙道：“这些人，是阿言给你练的么？”
周凛代母亲答道：“姨母给练的那一批年岁大了，多数已经配人，这些侍婢就是她们练出来的——不能和姨母当初的人比。”
又喝令左右：“还不退下！”
左右侍婢瞧着主母这个样子，又是太子发了话，便都知道这位是贵人，纷纷掩口，行礼退下。
昭熙摇头道：“方才还有点气势，我还道你有了长进，怎么又哭成这个样子。”他朝母子俩走过去，就听到他妹子抽抽搭搭说道：“阿兄走了……好多年。”
“可不。”昭熙也有点感慨，他环视左右，叹息道，“天下都换了人。”
嘉语脸色顿时苍白。
昭熙道：“我原是想先去济南探望三郎，又想还是先见过你——幸而那混蛋还算良心。”
周凛心里腹诽等他爹敢对他娘混蛋，恐怕要下辈子——然而并不敢驳，就只垂手听着。
嘉语沉吟道：“周郎他——”
“阿袖都和我说了。”
“袖表姐的话……”嘉语才要说“不可信”，又想到兄长已经见过周凛。偏头往儿子方向看了一眼。周凛道：“阿舅问过我。”
昭熙在她面前坐下，斗篷也取下，有七八年没见了。嘉语有些恍惚，想起来当初他走得匆忙，
留了胡子。
西域的风大约比中原来得猛烈，锻造出和从前不同的气质，也许是粗犷，也许是沧桑。
嘉语鼻子酸得厉害：“阿兄身子可好些了？”
昭熙拿手巾给她擦眼泪：“都多大人了——一会儿冬生笑话你。”
“十年前谢姐姐也这么说。”
“小时候不见这么爱哭……”
“小时候阿兄也不在平城。”嘉语哼了一声。昭熙也觉得好笑，又想起父亲，在他这个年岁，已经遇害了。
嘉语道：“谢姐姐留在咸宜观么——阿兄也是，原本快到长安了就该说一声，我让周郎和冬生，还有玉郎……”
“三娘！”昭熙打断她。
嘉语的话头登时就断掉，过了片刻方才说道：“……阿兄既然已经问过冬生，就该知道，三郎当时受人挑唆，周郎他、他——”
“但是现在我回来了。”昭熙道。
“阿兄也听过刻舟求剑。”嘉语垂头道。天行有常，不为尧存，不为桀亡。
“三娘这会儿倒是寸步不让了！”
嘉语头垂得更低：“当初我劝过阿兄。”
她当初便说过周乐有自己的志向；昭询压不住他，也是他们兄妹共识，意外的只是如愿的死——如愿不死，她们姐妹便阻在周乐的帝王之路上，即便他狠得下心拿夫妻情分祭天，嘉言的实力也会令他忌惮。
“此一时彼一时。当初我也没有想过，周乐他真敢——”
“阿兄为天子，便不能不想；之后阿兄不在其位，又何必再想。”
“如果我一定要想呢？”昭熙声音微沉。
“阿兄——”
“如今这殿中就只有我们兄妹，”昭熙斜睨了冬生一眼，并不太放在心上，“如果我出手拿下你，冬生有所顾忌，便只能束手。你们母子落在我手里，你说，周乐他，敢……还是不敢？”
“阿舅！”周凛心里发慌：明明阿舅不是这么说的，他让他带他进宫，是给他阿娘一个惊喜——有这么惊喜的么？
敢情他那三鞭白挨了？
“……既然姓周的喜欢长安，长安也是他打下来的，我就把长安赐给你们。”昭熙没理会周凛巴巴的眼神。
嘉语抬头看住兄长，脸色并没有太大的变化，语调也只平平：“阿兄不可如此。”
“有什么不可以？”昭熙冷笑一声，“长安总比济南好吧。”
“阿兄不可以以我们母子为质，要挟周郎。”
“又有什么不可以！自古以来，这宫闱之内，父子，母子，兄弟手足……”
“你我不可以！”
昭熙：……
他想他从来没有见过这么硬气的三娘。他甚至也有片刻的恍惚，想，这真是他妹子么？刚才还哭得一塌糊涂，问他身子可好了的三娘？
“阿爷在天上看着呢。”她说。
“阿爷在天上看着你们夫妻把三郎拉下金銮殿，把元氏宗庙换成他周家么！”
“不、不是这样的。阿兄不忿周郎取了天下，阿兄要把天下拿回来，可以！但是不能以我们母子为质——就如同当初三郎，他要怎么算计周郎，周郎怎么反击，不过各凭本事，但是他不该——”嘉语猛地一指尚在懵懂中的周凛，“不该拿冬生要挟周郎！”
“三娘……”昭熙觉得他这个妹子实在又迂腐得可爱。
“我是谁？我是你的亲妹妹，你的手足——阿兄见过拿自家手足去要挟人的吗？周郎心疼我，难道阿兄就不心疼？如果周郎不顾我，难道阿兄狠得下心杀我？还有冬生，冬生是你的亲外甥——有至亲长辈拿孩子去要挟人的吗？三郎不把冬生当自家孩子，阿兄也——”
到底说不出口，气势一泄，眼泪又来了。
“哥哥要以我和冬生为质，要是周郎拿下玉郎要挟哥哥，哥哥又怎么想？让阿爷看到了、让阿爷看到哥哥要杀我……”
她这样伤心，昭熙也硬不下去了，之前种种打算，通通都作了废，因软声道：“我就是说说……”
“好了莫哭了。”这个哭法，真能把人的心都揉碎了。
“阿兄说得和真的一样！”嘉语放声大哭。
昭熙：……
“傻子，我自万里之外归来，能带多少人，多少金帛？我这一路看过来，虽然说不上丰衣足食，胜在安定。”他从前跟着父亲转战南北，杀人放火，并没有想过民生，没有留意过那些蝼蚁一样的人怎么过活。
但是后来他做了皇帝。
“……又有几个人还念我元氏。就是宗亲旧部，这些年也都被你安抚住了。且，宗亲当初没站在三郎那头，如今时过境迁，难道会站我？便是得我恩惠的旧人，要他们像从前一样提着脑袋跟我，恐怕也不能了。你看，三娘，你阿兄这次归来，没有一兵一卒，除了你，还有什么法子对付你的周郎？”
他抚她的面容，叹息不止：“所以三娘，我原是个亡命之徒，你不该这样掉以轻心——刚进来的时候倒是见你果断得很，知道把冬生叫过来再让人动手，怎么这会儿倒是……连喊人都不会了呢？”
他听见他妹子轻轻地回答：“你是我阿兄啊……”
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周乐有些心神不宁，左眼皮老跳。他这会儿想不起来左眼跳的是灾还是财。扫了一眼右手边，老杵在那里的豆丁不在。想起来东宫左庶子给他告了假，说是……病了？算了吧，就是个借口。大约是要出城去找阿狸。
做老子的也不好和他斤斤计较。
阿狸确实生得明艳，冬生要喜欢她也不是不可以。嘉言这么多年都没怎么管她，也是怪可怜一孩子……
他如今年富力强，倒没怎么想过逼独子上进。他自个儿觉得，那孩子比他年轻时候可像样多了。
“青州去岁秋有灾蝗……”
“钦天监报，有星孛于东井……”
“吴国使团近日在金陵馆宴客……”
周乐一行听，一行与臣子商议，按着轻重缓急排出七八件事，算来接下来一两月行程都是紧的。好容易到午时事毕，回了宫，就看见他大舅子大刀金马坐在胡床上喝酒，三娘也不见，左右一个侍婢也都不见。
周乐：……
“阿兄。”周乐先给他大舅子行过礼，方才说道，“阿兄归来，怎么也不先说一声？”
昭熙看着他，喝了一口酒。
周乐面不改色，说道：“阿兄一个人喝有什么趣味，不如叫了冬生来伺候，我和三娘陪饮？”
昭熙冷冷道：“我何德何能，敢让至尊奉酒？”
周乐笑道：“前儿李兄还教了我一句话，说兄有事弟子服其劳……”
昭熙含在嘴里的半口酒喷了出来，指着周乐要骂，却连呛不止：“你、你——”这个狗胆包天的东西，圣人的话也敢曲解！
周乐过来给他拍背：“阿兄不要急，慢慢儿说。三娘也是，阿兄回来了，怎么不在家里招待，却上哪儿去了。
“我叫人带走了。”昭熙好容易止住咳，板着脸说道。
周乐明显一怔，倒也不急。就地坐下，说道：“既如此，就只能由我来尽地主之谊了。”