“王爷是不是你杀的？”
“不是。”
“说谎。”他话音落，元昭叙就觉得胸口剧痛，却是那亲兵用匕首从渔网网眼里割下一眼皮肉，伤口不算太深，不及肺腑，“这个法子，至少可以保你三天不死，不过，至多也就三天，武威将军，忍忍就过去了。”
元昭叙：……
这时候方才觉得这货说三娘“心慈手软”并非虚言。一时嘶声道：“我没有说谎，你这是在逼我说谎——”
“说谎。”周乐这两个字出口，元昭叙胸口又挨了一刀。
“我不怕告诉你，”周乐道，“公主才指着你供出世子下落。我？世子不在，扶立幼主登基，我就是摄政王！你说，我会盼着世子活还是死？我不过就是想听听真话罢了——王爷是不是你杀的？”
“不是。”
“说谎。”
嘉语在外头数，一个“不是”，一个“说谎”，来来往往不知道重复了多少次。她是恨透了元昭叙，然而听到这时候也有点撑不住，扶着墙呕了出来。她捂住嘴，怕被里头听见，猛地听到了一个“是”字。
不由一怔。他认了。
“怎么杀的？”
“和宋王合伙杀的。”
“说谎。”周乐吐出这两个字，完全没有任何表情。元昭叙又挨了一刀。他开始慌了：难道这人当真能听出他的话是真的假？这怎么可能！然而他顺着他说，逆着他说，但是除非他说真话，不然总会挨一刀。
半个时辰之后，元昭叙终于崩溃了。
又盘问了整整半个多时辰周乐才出来，嘉语早受不住到外头吐去了，周乐叫婢子取了香，换了衣裳漱过口才勉强好过一点。其实上战场杀人也是杀人，但是凌迟这种手段——如果不是看到三娘这么恨，他也不愿意使。
“他也不知道世子下落，”周乐十分可惜，“不过世子确实没有落在元祎修手里。”
“你怎么知道他说的是真话？”嘉语的脸还白着，周乐用手背试她的面孔，像月光一样凉：“吓到了？”
“说穿了不稀奇。当初吴主与三娘说的那些话，这么久我也没找出破绽。十有八九是真的。”周乐道，“开头拿话诈他，诈了近半个时辰，吃痛也吃不住了，差不多就信了我的鬼话，以为我真能听出真假。”
嘉语：……
周乐道：“我也信世子还活着。”
嘉语靠着他。她这时候也约莫能够知道嘉言之前的心情。开战前的紧张让人无暇多想，到如今方才慌起来：“……我之前，”她低声道，“我之前没想过他会杀我父亲。我没想到他敢、他敢杀我父亲。”
周乐记得她之前说过，前世杀始平王父子的是先帝。这时候粗粗推演，从前始平王收拾了云朔之乱三四年之后方才遇害。作为昭熙、昭恂之外始平王最亲近的亲属，元昭叙应该能最大程度得到始平王的信任。
一时脱口道：“那么从前你父兄遇害之后，是他继承你父亲的兵马？”
“是。”那几乎是理所当然。各种因素中，血缘远近保证最天然的继承权。
“然后呢？”
嘉语苦笑，“他拿了我爹的人马，又没有我爹的本事，侥幸进了洛阳又站不住脚。他也不敢自己称帝，扶立了一个小儿，后来各方勤王，他退出洛阳的时候，丢下他跑了。”
周乐：……
“怎么他没有带上他自己立的天子，却带了你？”
嘉语“嗯”了一声：“他觉得自己会战败，是因为麾下将士作战不力，想要把我送给柔然可汗，问柔然借兵。”
周乐觉得心里绞痛起来，他宁肯她是落在了萧阮手里。
“是我的错，”嘉语喃喃道，“我知道他不是好人，就不该放任他留在父亲身边……我总以为只要父亲不出事，他就翻不了天……我总以为天底下除了天子，就再没有人杀得了我的父亲——”
周乐知道她素日并没有机会说这些话，死而复生这等奇诡之事，除非亲历，能接受者不过二三。她心痛父亲遇害，归咎于自己，压在心里恐怕也不是一日两日，不让她说出来，非积郁成疾不可。
因并不拦阻，只揽她入怀，让她痛快哭过了，方才说道：“三娘是两世为人，也不是神仙，如何能知道这等丧心病狂的禽兽。原本以王爷之能，亦是不至于死于这等宵小之手。”
他通盘细问了元昭叙，当时是“苏卿染”的到来让始平王生恼，而“昭熙”的人头让他失去判断力。
新婚的女儿女婿之间，有苏卿染这么个人，已经足够始平王翻脸，萧阮不能否认她的存在，也不能肯定来的就不是她；而昭熙失踪这个事实，也让两人一时无从分辨人头的真假。再加上萧阮的身份。因每件事都半真半假，萧阮无从辩驳，不得不背上全部的嫌疑，才让元昭叙有了可乘之机。
即便如此，元昭叙也多少还仗了运气。这等天时地利人和，并非人所能预见。
周乐抚她的发道：“我从前在王爷帐下，安平从洛阳过来，我心急想知道你的消息，被王爷看穿……”
嘉语“啊”了一声，他居然没被她爹打死，真是命大。
周乐微微一笑：“……我瞧着横竖是已经被知道了，索性就与王爷说了。”
嘉语一惊抬头。
周乐瞧着她脸上尤有泪痕，低头要吻她，嘉语略略侧过脸去。便知道她又怕了。一时失笑，拿手巾给她擦了，说道：“起初王爷说我日后定然会待你不好……后来王爷要去洛阳，我那时候受了伤，王爷来看我……”
“从前我爹也很重用你……”嘉语道。
“王爷说，会给我说门好亲。”
嘉语：……
忽亲兵远远通报道：“将军，二郎君求见。”
周乐这里缺人缺得厉害，周琛既然来了，自然是要干活的。周乐让他给李愔当副手。李愔过来，他也就跟着过来了。周乐估计他是听说自己醒了，于情于理，做弟弟的，总要来探望一番。
于是说道：“叫他进来。”
那少年进来时候，瞧见他兄长坐在梨花树下，身边少女白衣乌发，通身再无半点妆饰，就仿佛是梨花的精魂，浸在月色里。
那是四月，花开得正好。
……
德阳殿里，元祎修的脸阴沉得能滴下水来。
倾国之兵，打出这么个结果，是他完全不能接受。天命呢？他从豫州一路杀到洛阳，畅通无阻的天命呢？上天不眷顾他了吗？他这时候想起安业，未尝没有懊悔——可惜了安业是吴人。要是燕人——
他手里就没有一个两个能用的！都是些成事不足败事有余的东西！
他忿忿地想，指甲掐进美人皮肉里，美人吃痛，却不敢叫。眼睁睁瞧着天子披衣起身，扬长而去。
德阳殿中，召了三五亲信来见。都听说了相州的消息，德阳殿里气氛低落。要论来，二十万对上三万，原本并无败理，偏生一败再败。究其因，一来是六镇降军原本悍勇，如今是死里求生，都知道再无退路，战斗力不比寻常；二来陆俨临阵退兵，绍宗反戈一击，于士气的打击不可谓不大。
要说以少胜多，古来也是有的。牧野之战，昆阳之战，官渡之战，淝水之战。只是想不到会落到自己头上来罢了。
之前广阿战败，他还能暴跳如雷，痛斥众将不能同心协力，是因为斯时虽败，实力尤在。韩陵再败，他却说不得这话了：陆俨退了，绍宗叛了，元昭叙被活剐了，倒是元祎炬领着残军败将，虽然仓皇，好歹全须全尾回来了。
要是连他都不回来，难道让羽林卫和内卫上战场？元祎修心里恨得要命，姚氏死了就死了，却留了这么个烂摊子给他，要钱没钱，要人没人，洛阳高门让她得罪得这么干净，宗室里战将凋零，连个六镇的破落户都打不过。
可恨！
华阳也是可恨，她是他元家的公主，他也没亏待她，食邑，封号，从前怎样，如今还怎样，给她找的夫婿，人家如今已经金陵登基，她就是现成的皇后，结果怎么着，她不要！天底下有这样的道理没有！
难不成她那个死鬼爹，还能给她找到更好的？
就别提她那个死鬼哥哥了，他才不相信他能从他眼皮子底下出洛阳，到邺城去登基呢。那更可恨，原本以为不过是个草台班子，结果传回来的消息，服饰、流程，竟然比他在洛阳登基还来得规矩。