另一人长着一双三角眼，眉毛又短又粗，眉梢下垂，就像个“八”字，又像两把悬着的小刀，扬了扬手中的刀，道：“弄死这只小兔崽子。”
岑晏伸手揽过朝雾到身前，绕过枣红马身后，狠狠一刺。
枣红马长啸一声，发了疯似的向前冲，三角眼正站在正中间，从飞起到落下不省人事在一刻之间。
“杀了他，杀了他！”几人红了眼，挥舞着刀向岑晏杀来。
如法炮制，黄棕马，赤马，黑马……刺了个遍。途中没被马撞到的漏网之鱼也都挨了几刀。
看着被撞得东倒西歪的几个人，岑晏心知并非所有歹人都在此，应该是为了搜找他们兵分几路，遂不再恋战，疾驰银鬃马朝大门奔去。
银鬃马跑得快，一路上岑晏人挡杀人佛挡杀佛，竟也开出了一条血路来。待到大门，门闩正闩上。这时，一只七寸来长的箭飞来，目标直直的是岑晏的后心。
“哥哥——”毫无犹豫，朝雾生平第一次这么勇敢地拥住岑晏的后背。
然后是利箭入肉的声音，血腥味充满鼻腔。“朝雾——”岑晏眼睁睁看她挡在自己面前，鲜血染红了衣衫，手下动作不停，撤除门闩，用力一推，大门打开。
“你们，谁都别想跑！”极细的、懒洋洋的有暗含怒气的粗嘎声响起，那个葫芦倭瓜老板娘，手中拿着一只的烟杆，而烟杆上竟架着七寸长的箭。
原来那不是烟杆，是一只像烟杆的弩！
嗖的一下，箭又射中岑晏的右腿，原先的伤口一裂，岑晏眼前一黑跌下马去，用尽最后的力气抽了马一鞭，马一吃痛，撒了蹄子冲了出去。
葫芦老板娘呵呵冷笑，抬起肥手对准马背上的姑娘，按下机关。她对自己的暗器很有信心，不说百发百中，十分之九是能中的，这姑娘本就撑不住了，再补上一刀……哼，谁叫她这么不听话受皮肉之苦，希望她要死也是死在被卖掉后，别坏了她的生意。
一只尾羽雪白的箭带着肃杀之气破空而来，直直迎上了七寸长的箭，自中间将其剖为两半，而后擦葫芦老板娘的脸而过，牢牢射入墙砖中。
第3章 金陵夜
清晨，万籁俱寂，东边的地平线泛起一丝丝亮光。清亮的阳光透过淡淡的震气，温柔地洒在万物上，别有一番赏心悦目。
嗅着泥土混着花儿草儿的香气，朝雾睁开眼，触手之处是茸茸的青草。这是……在哪儿？
朝雾急忙起身，眼前雾蒙蒙的看不真切，但凭借手中微润的土壤，视野中绿叶上晶莹明亮的露珠，可以肯定的是，这是在一处乡野。
由于她的起身牵扯到伤口，“嘶”的倒吸一口气，朝雾才记起来昨天的惊魂夜，阴森的客栈，诡异的老板娘，生死奔波……
感觉手臂不舒服，朝雾低头一看，发现自己的右胳膊上缠着层层白布，稍稍解开衫子，看到步底边背后在右面打结，有一布条在肩部与顶角打结。忙将自己的衫子系上，心中又惊又羞——是谁给她包扎了伤口，衫子还是昨日的那件，可是血腥味却很淡，像是有人将它冲洗过。会是谁呢？谁在不知情的情况下脱了她的……
朝雾双手抱头狠狠地摇了几下，想把这个念头抛出脑海，不想了不想了，现在最要紧的是找到兄长。
晨露湿湿的粘在衣衫上，耳畔似有潺潺流动的水声。太阳冉冉上升，雾色渐渐淡去。
朝雾看见几步远处有一条两掌宽的蜿蜒小溪径，小径边躺着一小块事物。朝雾弯身拾起只见一碧绿通透成流云百福状，反面刻着“景桓”二字的玉佩。
“景桓”正是岑晏的字。
朝雾遂顺着它步行约几十步——入幽静的树林中，只见溪径中的水聚而成池。微薄的晨曦下，池水静静地，朦胧地反射着天空的影子。偶尔一阵风吹过，镜面乍破，便有一层层微弱的波光漾来。
池边青草地上躺着一个人，淡青色的衣裳——正是岑晏。
朝雾忙走过去蹲下来，将岑晏的身子扳过来，他的右肩与右腹的伤口都已经绑好了，只是他紧紧闭着眼，嘴唇裂出了血。朝雾将手放在他的额头上，触手滚烫滚烫的，可见烧得不轻。
一回生二回熟，扯下本就剩下不多的中衣，朝雾将它浸了水，再敷到岑晏的额头上，来来回回多少次已记不清了，只记得岑晏烧退了又烧，烧了又退，待到岑晏醒来时已是午后。
“我最后的意识是一支箭擦着那个人的脸飞过，”岑晏定了定神，道：“看来是有人救了我们。”
“我很少见过亲戚来家里，父亲走后除了几个生意上的伯伯再没人来吊唁过，会是谁呢？”朝雾疑惑不解。
“不清楚，”岑晏摇了摇头：“从他救了我们来看应该不是敌人，但有何图谋却不好说。”
朝雾乖巧地点点头。
“这些伤口是你帮我缠的？”岑晏低头发现自己的伤都被缠好了。朝雾静默不知该如何回答，昨天晚上她是给他缠过，可是他后来的伤口好像是别人帮他缠上的。
岑晏见她没吱声只当默认了，脑中又浮现昨晚朝雾挡在他身前的那一幕，想到姑娘家的身子总该比他金贵，她却一声不吭不喊疼，自己也没想到去安慰她，这个兄长做得实在太不称职了。
“你的伤口给我看看。”不知不觉中声音软了下来。
朝雾意识到岑晏在说什么，可是她的伤在右胳膊偏里侧，也就是说如果要好好包扎需解开里衣……而一解开衣服，先不说什么男女授受不亲的事，兄长可能会认出这么娴熟的包扎手法一定不是她包的，那就是别人包的，那她的清誉何在，兄长会怎么看她……虽然只是兄长知道不会怎么样，可是她还是不想让兄长知道……
“不用了哥哥，我已经包好了。”朝雾合住衣衫双手环抱于胸前抗拒。
岑晏见她衣衫清洁，没有血渗出来，也不愿强迫于她。
两人走出树林，在官道边发现了原先的马车及财物。朝雾盘算了一遍，一件不少。
沿官道往西的泥土上刻着一个大大的箭头，岑晏俯身试了试上边的土壤，黏性不错，道：“前不久刻上去的，看来真有人在暗处。”
朝雾蹙了蹙眉，她实是担忧自己的一举一动是否在别人的监视下。
“走一步看一步吧。”拭去手上的泥土，感到她的不安而焦虑，岑晏抬起头来对朝雾道。
到底是青年男子，岑晏虽然伤得比朝雾重得多，恢复的速度却更快。于是朝雾坐在后车，岑晏赶车，日色渐晚时终于赶到了金陵城。岑晏驱车在街上饶了一圈，挑中了一个生意兴隆的酒馆。
“馆”一般用来接待贵宾，如“国宾馆”这类旅馆都是官办的，平常时候也会招待民间的商旅，因此一夜开销较大，但安全起见，岑晏没有再选别的民办酒店。
岑晏与店老板做好登记，交代备好马粮草，将车驱赶到马棚中，栓在栓马柱上，雇了个杂工将两箱的衣物和珠宝抬到订的稍房内。楼的大厅在第一楼，住宿处在第三楼，故未引得多少人的注意，且此处约莫是富商大贾云集，区区两箱事物抬上不少人见怪不怪。
岑晏来到卸下马的车前，掀开帘子——朝雾竟还在睡。按说一路上颠簸不停，早该醒了，她如今睡得正香，可见真的累到了。
他五岁那年生母去世，次年如夫人便嫁了过来，不久便生下了她。他的这位继母如夫人本是扬州花阁的一位花魁，攀上了他的父亲。母亲最后的日子憔悴而哀怨不语，他当时不明白，后来看到这位继母就都明白了。他憎恨父亲的薄情，厌恶如夫人的恃宠生娇，连带着讨厌如夫人所出的一看就不是良家女子、长得跟狐狸精似的朝雾。
十五岁那年他头也不回离家求学，为的是有一日出人头地，不负母亲的希冀。
说来也是奇怪，岑家虽是江东富商，祖籍却在潭州。按当代律法重视籍贯，即使是父、祖做大官，其子弟依然要回原籍参加科考。
当他拿着帖子去拜访族中的老人却发现族人以农耕为主，多贫困。起初他还想帮帮他们，后来就发现族人的野心愈发膨胀，借同族之名想对他干涉，便渐渐疏远了联系，只是在此一心读书。
潭州的岳麓书院创办至今已有几十年，每年中进士者少则几人，多则十几人，声名远扬。