当马车不再驻足，朝雾才恍恍惚惚意识到，这江南的一切终将离她远去，不知何日才能重回烟雨迷蒙的豆蔻时代，去采撷渴望已久的稻色与花香，也不知何时能踏上脑海中多次出现过的石板桥，只能看着乌蓬慢慢消逝在河的尽头。
朝雾放下帘子，虚弱地靠在侧壁上——这一年的不寻常都告诉她，一切没有看起来父亲遇难家债逼迫那么简单——叹了口气，为她回不去的少女时代，也为诡辩莫测的将来。
朝雾阖眼暗暗想道，她所倚靠的可能只有这位兄长了，无论如何，自己要好好的活下去。
家事变故使原先调皮捣蛋的弟弟一夜之间长大外出求学，临行前他说“阿姐，我一定会回来的，你要保重”。
混混沌沌似梦非梦中，长发及腰的娘亲将她抱在怀里，朝雾一低头发现自己身矮梳着羊角辫，还是幼年的模样。
美丽的娘亲温柔地抚摸她的头发，然后轻轻地，轻轻地说了一句话，轻地几不可闻。幼时的自己并不明白，可现在却渐渐明晰。
“我的朝雾，纯净得仿佛朝晨的露雾，美丽如露雾中的朝霞，不要凋谢飘零你的美丽啊。”
第2章 惊魂夜
深夜，月明星稀。
辘辘的马车声停歇，马鼻中打出一个响啼,喷出一口白气,发出老长的嘶鸣，和着鹧鸪凄厉的叫声，在凄冷的夜里有一种渗人的慌。
由于马车停的快，迷迷糊糊的朝雾猛地撞上了车后壁，睡意醒了大半。她伸手去撩帘子想问问兄长到哪儿了，刚启口问道：“哥——”
杏眼忽地睁大了，因为——马鞍上没有人。
继而冷汗直冒，双手忍不住地颤抖，半分的睡意都不剩了。
定了定神，她复掀开车帘，只见马车停在一老旧的木头房前，一串红彤彤的灯笼悬挂于屋檐，灯笼上写着“三生客栈”四个楷体大黑字。朝雾撩开车后帘，发现自己是在一条黑黢黢的大街上，除远处民居里一两点烛光与这客栈前的灯笼和微暗的月色，便是伸手不见五指的黑。
微冷的风夹带着森森的寒意逼近。
朝雾不敢动可又不敢不动，恐惧如杂草疯狂生长，她埋首进自己的衣袖中，以此来躲避惶恐。微风掀开帘子的一角，朝雾不安地抬眸——车轮旁有一片深色衣袖。
月色清澈，连衣袖上的青竹纹都照的那样显目。
“哥哥！”朝雾慌得来不及多想，连忙爬下车。马车下的阴影里，朝雾看不真切岑晏的情况，闻到一股浓重的血腥味，待她揽过他的身子，发现他的左肩插着一只七寸来长的箭，左边的衣裳已被染透了血，岑晏好看的眼睛闭着，向来冷冰冰的兄长也有难得脆弱的时候。
父母已经去了，唯一的亲人又生死不知，朝雾不由悲从中来，豆大的眼泪一滴一滴流下，有几滴滴在岑晏的脸上。
许是感到泪的温度，岑晏的手指动了动，废了好大力气，他咬牙撑开像有千钧重的眼帘：“快走。”
“哥哥，我不走。”朝雾含泪不住地摇头——岑晏的血止不住。朝雾用尽全身的力气搀扶他站起来，双手都沾满了他的血，右手环着岑晏的腰，听得岑晏一声闷哼，慌忙向他右腹看去，只见同样一支七寸长的箭……
怎么办，她不会包扎，不通医理，眼前唯一的亲人生死未知，却无能为力。
“我绝对绝对不要让哥哥有事的。”颤抖着喃喃道，朝雾将兄长扛到了车上，拉住马缰，驱马朝着客栈的方向。
勒住马，朝雾下车，敲紧闭的客栈门。
“有人在吗？开开门，开门！”
“开门！开门啊！”
“开门……”
里面悄然无声，像常年无人居住，可檐前的红灯笼中燃着的蜡烛分明昭示着这里有人。
朝雾红着眼靠在大门前轻轻啜泣着，这时，门突然打开，冷不防地，朝雾失去了依靠物跌倒在地。
“啥子嘞，叫啥子嘞。”极细的、懒洋洋的有暗含怒气的粗嘎声响起，朝雾吓了一跳，抬起雾蒙蒙的眼睛——来了一个“葫芦”。
这“葫芦”上小下大，下身足有上身的五倍，头梳乌蛮髻，鬼一样刷白的脸上涂着血红的殷桃小嘴，下巴上的肉赘下，脸肥如倭瓜。
她肉球样的手抬着一只烟杆送到嘴边，若无其事地看瞥了眼跌倒在地的朝雾和满身是血的岑晏，粗粗的一字眉挑了挑：“愣着个啥，进去啰。”
朝雾没有再犹豫，她不知道为什么兄长会遭险，她该怎么办，是不是有人要对她做什么，只是想找一个歇脚的地方，才能安心一点。她扶住岑晏的肩膀，搀着他走进去，岑晏此刻已是完全昏睡了过去，朝雾几乎是半拽半托着他，地上留下长长的血迹。
寂静的夜，暗中有什么沙沙作响，“嘶嘶”“嘶嘶”，是马的叫声。
朝雾不敢多看，急忙走近了大堂，只见店中张灯结彩，极为豪华。厅前是一个砌成金色的舞台，两边挂着红色的帷幔。右边是几个大橱柜，关的严严实实的，不知道藏着些什么。左前方是柜台，一个黑面鼻上一点□□的酒保噼里啪啦打着算盘，可奇怪的是，他的手边没有账本……
堂中吊儿郎当坐着几个人，白头巾，肉搏赤身，划拳喝酒吃肉，见他们进来，不怀好意笑了笑：“这么漂亮的姑娘，有口福了。”
其中一个人问身前一言不发的虎背熊腰，他脸上有一条刀疤从额头到下颚，尤为吓人：“几点吃啊？”
朝雾和酒保订好稍房，交代了热水、白布，便扶着岑晏上楼去了，经过这几个人时听到阴沉的一句“不急，还有三个时辰。”
岑晏在一阵剧痛中醒来，原是朝雾扯到他的伤口，箭未中要害，他昏睡中仍有几分意识，明白妹妹这是带了他进客栈，挣扎着爬起，对上妹妹汪汪的泪眼，忍住痛低声对朝雾道：“此地疑点颇多，小心行事，我们找机会离开。”
见他醒来，朝雾欢欣不已，没等点点头，眼泪就下来了：“你的伤。”
“衣袖中有金创散”岑晏本想安慰她不必哭却没有力气。
倘若你能走是最好，不必管我。没等这句话说出口，岑晏又陷入了昏迷。
朝雾从他的衣袖内层中果然找到了一个瓷瓶，留了个心眼，没有用店家拿来的白布，而是将自己的中衣撕下来扯成条状，在伤口抹上散后一圈一圈给岑晏缠上。
累极困极，朝雾也睡了过去。
深夜，不会有人醒着。
“吱——呀——”门悄悄地被打开，溜进来一个黑影，蹑手蹑脚抱起床榻上的美人，月色下，被美人艳若桃李的容色蛊惑，正想低下头一亲芳泽，一把冷冷的剑锋搭上了他的脖颈。而后，剑锋一划，黑影猝不及防地倒下。
朝雾爬将起来，忙扶住拿着短刃的岑晏。门外一阵脚步声越来越近，粗嘎的叫声“陈三子，你的得手了没有啊”，一阵狂笑，看来的不止几个人。
经过约莫两个时辰的休息，岑晏恢复了几分力气，来到窗边，发现此间为二楼，右侧五尺处下方有一较高的乌棚。门外人多硬碰硬不过以卵击石，当机立断拉过朝雾，跳到乌棚上缓解冲力，再跳到地面上，拉着她隐入一处房阴影中。
伤口一被牵动又出血，岑晏问怀中被他保护地好好的朝雾：“来时怎么走的？”朝雾指了指前厅的方位。岑晏一看四周黑漆漆的，她指的方向有火把的亮光，那些人道：“他们逃了！追啊！”
岑晏只得拉着她往阴影深处跑。“嘶”“嘶”越来越近，越来越响，还伴着一股难闻的气味。
走了几十步——原来是一个马鹏。
马群里有匹银鬃马，个子长一人高，四条腿结结实实，蹄子又大又圆，身上的毛像炭火一样红，脖上那排长鬃却是银灰的，十分醒目。还有那匹枣红马，腰背滚圆，四肢粗壮。岑晏骑上银鬃马，银鬃马脾气不好，好在岑晏在书院中骑术是佼佼者，不多时也驯服了它。朝雾则在这时用匕首尽可能割掉了所有栓住马的缰绳。
很快，一群人举着火把便赶到了。其中一张脸瘦瘦的，有点像猴子脸，正是那个算钱的酒保。
他舔了舔嘴，阴恻恻如蛇吐蛇芯子，嘶哑着笑道：“干完这一票，好久不用愁了”说罢，他贪婪的眼在朝雾身上扫来扫去。