“你告诉她，若是她已经寻好了新差事，我随时放她走。若是她还没找着下家，就老老实实待在这许府里，不要意气用事。”
四宝偷偷看看他：“她此刻就在西院整理院落，我现在去唤她来，您亲自跟她聊聊？”
“也好。”
“四宝说你打算辞工，可是真心的？”
“是。”
“为何？”
“小吉受少将恩惠留在这许府，他去世后，我只想按着少将遗愿，替他照顾好您、照顾好薛小姐。如今您早就不需要小吉了、薛小姐也回大将军府过原本的安生日子了，我再留在那西院也没有多大意思。”
“你本是许府的人，为何只伺候得了她薛丹瑜？把你从我爹府上带来这儿的是我、发你工钱让你照顾她的也是我。当初和离时，她问你要不要跟着她走，你说不愿意；如今你又为何突然不肯留在这许府？你对我究竟有何不满？”
“那日您为何要同素心……”小吉问出口，又硬生生憋回后半句。“您叫我给您炒菜热酒，说你要在少夫人房里吃饭，小吉还当您对少夫人情深意长、有口难开，才突然跑去她旧屋用饭。结果您——您只不过是拿这份情怀图个乐子罢了。小吉的命是少将给的，本该依照他的吩咐好好瞧着二少爷您，没想到——您总有您自己的打算、您自己的活法。我如今再留在这儿，也是妨碍您。”
“你话已至此，我不再留你。明日你找四宝，我让他拿些银两，你自己保重。只有一点，你在这许府期间我吩咐你做过的事情，不可向外人透露半分。”
“小吉明白，谢过二少爷。”小吉鞠过一躬，“少爷您也……自己好生保重。”
四宝无奈地看着小吉跑走，叹气。他关上房门，急步走向许青：“二少爷，您怎么也不劝劝小吉？”
“我劝不了。”他低头：“明日你去趟将军府，给赤玉送封信。信你来写，就说小吉与我争执后辞了工，问她能不能给小吉份差事。”
“您要是牵挂小吉，让我爹去老爷名下的那几家铺子里给她谋份活路就是，何必非得去打搅少夫人。”
“小吉是真心实意待赤玉好。将军府上不兴贴身丫鬟，她要是愿意让小吉跟着她，她也能多个照应。”
“行。”
“小吉，我可想你炖的羹啦。”赤玉对着面前的羹碗，快要流口水似的。
“那您今天多喝点儿。”
“你在这儿住的可还习惯？给你分的那间房确实是窄得过分了些，但我这也只有那间房能腾出来给你了。”
“不会，房间挺好的。”
“日后你要是卸班早，也跟以前一样，可以回城外你姨娘那边去，第二日一早再过来。还是那句话，我不是小孩子，不用你时时刻刻陪着。”
“小姐待我好，我心里清楚。”
“你坐。”她拉开一旁的凳子，又把桌上绣到一半的手绢给小吉。“你帮我绣这个花蕊可好？我试了两日了，总是不成。”
“好，我试试。”
赤玉看着她：“你不问我为何突然练习女红？”
“小姐要是想说，小吉就听着。”
“几月不见，你还是老样子。不像这府里的那几个小丫头，老是伸长脖子打听我的事儿。”
“想必她们也是关心你。”
“她们见謇哥哥常来找我，就议论说我是为了他推掉那些个提亲。其实是父亲这府上有个汀兰姐姐，謇哥哥钟情于她，说要为她赎身，娶她做老婆。”
“那……如今这位汀兰姑娘已经离府了？”
“没。謇哥哥还没有正房夫人，他跟汀兰约定，等他娶了夫人成了家，就替她赎身、让她做他的侧室。这手绢，就是汀兰给謇哥哥送定情礼物时，她顺带教我绣的。”
“您在这将军府长大，对这些女孩家的东西不甚了解，如今有人教您、您肯抽空练练手，也是好事。”
“对了，我还没问你，你跟许青是为了何事争执？”赤玉盯着小吉：“许青当日叫你去买那些药你也照办、和离时我让你跟我回将军府来你还不肯。你一向对他们许府忠心，也不像是会冲动行事的人，这回是碰上了什么事？”
“自打您和二少爷和离，我就没想还能见着您。我想着，在你眼里那许府和二少爷、包括我和四宝，一定都令人捉摸不透。确实，这里面的水颇深，前前后后恩恩怨怨本也与您无关。可即使您见过了那样的事情，您还是愿意相信我，那时候一心要带我出许府、让我跟着您。打那时候起，我就认定您是真心待我，就像少将一样。”
“在许青府上你那么照顾我，我自然是真心待你。可你还是没回答我，你怎会与许青争吵？他又做了什么事，才害得如今你也不站在他那边了？”
“二少爷他下月又要娶亲了。”
赤玉一时哑口无言，只是笑笑。“他娶亲也算不得稀奇吧。无非是又骗得了哪家的小姐，去他府上做那个形同虚设的正室。”
小吉摇头。“他是要娶游夫人的大丫鬟素心做侍妾。”
“素心？是琦君给他安排的？”
“不是。游夫人因为素心的事儿还跟他置着气。”
“也是，琦君在他的事情上容不得半点沙子，就算素心是她的大丫鬟，她也绝不肯让素心给许青做妾。那这素心跟许青是怎么开始的？我在许府的时候，也没听他提过那素心。”
“自您走后，二少爷就安排我去大厨房做事，其余时候打扫西院、不许旁人动你那间房。”
“许青能有这般好心？”
“那日，二少爷交班后在外边跟人喝了些酒，回府的时候天已经快黑了。他没去游夫人那儿，径直往西院来。我正打扫您的房间，他让我给他端些酒菜来。您走了几月了，那西院小厨房只剩几坛酒，我就热了给他，之后才去大厨房找食材。我刚找着东西从大厨房出来，就见素心正往西院走，八成是游夫人让她去请二少爷。我回去见房内素心正和二少爷说话，我想着，若是素心把他请到了游夫人那儿去，我便不用为他准备下酒菜了。于是我就站在门外听，看他究竟打算在哪儿吃饭。”
“然后呢？”
“二少爷可能是喝得有些醉了，听素心说完话他也没答，过了好久，突然让素心……”小吉开始吞吞吐吐。
“无非就是——男女之事？”
“还不是。”小吉舒口气：“他是让素心穿上你的嫁衣。”
“我的嫁衣？”
“您离府那日，把那件嫁衣留在柜子里。后来二少爷说让我把那间房打扫干净维持原样，我怕柜里潮，就取了出来，连同礼冠和盖头，放在床上。那日我送酒进去时，就看见二少爷坐在床边，一直看着那件嫁衣发呆。我那时只以为，他是思念您了。”
“你也是异想天开。”赤玉笑。
“我也不知道是我想多了，还是真的如此。”小吉给她看绣好的那瓣花蕊。“行吗？”
“好看！”
小吉点点头，“那从这步开始，您来试试？”
赤玉接过来，小心翼翼地刺下第一针。“那你的意思是说……素心在许青面前穿了嫁衣，于是就非嫁他不可了？这种规矩，是他们许府独有的吗？”
“自然不单是因为穿嫁衣。”小吉突然露出些疲乏的神情。“素心照他吩咐，穿着红衣、戴着礼冠从帘后走出来，二少爷就……”她又不再开口了。
“这回总是男女之事了？”
小吉犹豫一会儿，点头。“二少爷突然就着了魔似的，然后就……”
“停停停，”赤玉伸手捂住她的嘴。“说到这儿就可以了。”她突然又看着小吉坏笑：“你也挺坏的，他和那素心在房内，你就一直站在门外偷听呀？”
“不是。他俩自然是——很快就到帘子后边儿去了。我思前想后，也只能去给他们把房门关上，然后跑出西院、远离是非之地。我去同四宝讲，四宝让我只当作全然不知，让我干脆回城外家中歇息，第二日一早再回去，见机行事。”
“四宝果然是个鬼灵精啊。”
“但也没那么好运。第二日一早，我刚到府门口，就被叫去了游夫人房里。游夫人把房内的东西砸得稀巴烂，问我为什么昨天西院出了这样的事情，我却不及时向她通报。我只好按四宝说的装聋作哑，说昨日我回西院见房门紧闭，以为二少爷离开了，就也回城外家中去了。二少爷不知是真的喝糊涂了还是有意帮我，也跟游夫人说‘小吉不知情的’。第二日，素心被二少爷送回了京郊她兄长家，游夫人除了跟二少爷置了几天气，也再没提这事儿。过了一月余，素心兄长突然带着素心来府上，说她怀了身孕。”