忽然，一阵急促的脚步声打断了他的思绪。当他抬头打量时，三个人已经来到眼前。
“有刺客…”他还没来得及呼喊，就被一黑衣男子捂住了嘴巴，后用剑顶住了心脏。
“魏凡，你还想不想救太子？”一年轻女子的声音若铜铃，轻柔中含着几分刚劲。
大理寺卿魏凡原本以为死期将至，没成想会是这样，原本想点点头，但多年的宦海浮沉让他保持了沉默。既然死不了，他便想看看接下来的事情。
“叶堂和郭凉、沈书城的关系你应该知道吧，实话告诉你，去年冬天雨州的那场瘟疫，便是那二人故意制造的，而地上这个人便是寒毒的制造者，他可以证明郭凉和沈书城曾滥杀无辜。”女子继续说道。
此时缓过神来的魏凡才发现地上还躺着一个老者，鹤发鸡皮且满身臭味。
“怎么，这样一份好礼看来魏大人没兴趣了，那好，我就一剑杀了他。”说着，女子拔剑便向地上之人刺过去。
“大侠且慢。”魏凡终于开口了。
“呵呵，我还以为堂堂大理寺卿是个哑巴呢。”女子的话语中满含戏谑。
“不知大侠给老夫这样一份大礼，我应如何回报呢。”
“诛灭蒙岳书院及其党羽。”女子说的咬牙切齿。
“哦，原来是沈书城的仇家啊，呵呵，这回好办了。”魏凡暗忖道，随即说道：
“蒙岳书院勾结朝廷命官干些结党营私的勾当，老夫早就想除掉这帮危害社稷的佞臣了。”
“那就有劳大人了。”
刚说完，蒙面的那一男一女便一个转身后跳上高墙，随即消失在柳林之中。
魏凡知道，这郭凉手握十万雄兵，而沈书城的蒙岳书院则暗中培植文官势力，两人真是叶堂的左膀右臂，拔掉了他们就相当于把叶堂这只老虎打掉了獠牙。一想到这，内心就止不住的兴奋。随即他命亲信把地上的石海关押到了一个秘密的地方。
虽有浴火门暗中帮助，让沈兰露顺利把人交给了大理寺，但三天后，叶堂那里还是知道了石海的事情。飞鹰传书让沈书城火速赶往京城商量对策。
“天煞帮的人真是一群饭桶。”一见到沈书城叶堂就火冒三丈。
沈书城噤若寒蝉，颤巍巍说道：
“都怪老夫一时大意，让这个石海给跑了。”
“当初为什么得到寒毒之后不灭口，留下了今日之患。”
“请殿下息怒，老臣一定竭尽全力，攻破大理寺除掉石海。”
“哼，你以为那大理寺卿魏凡是个蠢货吗。”
几番斥责下来，沈书城哑口无言，只是静静站在那里，微风走过，那鬓间灰白的发丝东倒西歪。但他的内心是窃喜的，他知道叶堂越是生气，就越证明他在殿下心中举足轻重。因为一旦石海开口，最先被牵连的是自己和郭凉。
此时，一个小黄门走上前，在叶堂耳边嘀咕了几句后，叶堂涨的如猪肝一样的脸颊下泛起一抹难以抑制的兴奋，极力掩饰后丢下一句“你先在这好好想想对策吧。”随即去了后堂。
约莫一刻钟的功夫，叶堂从后堂重新走出来，精神抖擞，那双三角眼中散发着几分难得的柔和之光，刚才那张阴冷灰暗的面容此刻也遍布荣光。
“行了，你的事不用担心了，我已经有办法了。”叶堂柔和的话语中没有了刚才那份咄咄逼人的戾气。
“那，那殿下我能做点什么呢。”
“好好管管你的属下吧，以后办事情长点心。其他的就不用了。”
“那微臣告退了？”沈书城目光中饱含着询问之色。
叶堂摆摆手，示意他可以走了。随后叶堂来到书房之中，静候宫中那条至关重要的消息。
楚皇还不知道将要发生的事情，此刻他正在宜妃孙淑芳的陪同下在后花园中欣赏夏初的灿烂光景。不远处胡岁带领着一众小太监紧紧跟着。
“陛下，臣妾知道您素爱桂树，于是特命人在岭南栽培出夏初就能绽放的桂花，昨个听秋菊说有几棵桂树已含苞，怕是这几日就要开放了。”
“哦，是吗，宜妃真是有心之人啊。”笑容在楚皇苍老的脸颊上荡开。
“左右也是无事，不防我们去看看看吧。”宜妃笑靥如花，浅浅说道。
“好啊，呵呵，难得今日清闲。”
不远处，一片翠绿的桂林中星星点点的散布着些许白色的小花，似雪落翠林，又似绿林撒上白星。走近了，那股清香扑面而来、沁人心脾，黄色的花蕊娇嫩妩媚，几只勤劳的蜜蜂在上面翩翩起舞，吮吸着这难得的花蜜。
看着这熟悉的树林，那个婀娜多姿的身影再次出现在脑海之中，仿佛她不曾逝去，依然在这清爽宜人的树林中翩然起舞。就在这片密林的后面，一处精巧别致的三层白色小木楼静静矗立，就像是丛林中亭亭玉立的少女一般，含娇带羞。
“那是哪里啊？”楚皇指了指小木楼。
“回皇上，那是新修建的观景楼，名曰望春楼。”见宜妃有些迟疑，胡岁赶紧上前答道。
“哦，望春楼，呵呵，挺有诗意的，走，上去看看。”
一行人登上望春楼后，京城繁华尽收眼底，近处的花团锦簇与远处的车水马龙交相辉映，在默默地宣泄着大楚国如今的兴盛发达。楚皇抬眼望了望西北方向，淡淡地说道：
“你们可知西北那是哪里吗？”
众人纷纷摇头，只有宜妃静静说道：
“陛下说的可是秋水港？”
“不，朕指的是秋水港对面，青衣江右之地。”
“那里可是西狄的虎狼之地啊。”胡岁赶紧说道。
“胡岁，你错了，青衣江右的三州十八县，历来是我中原之土地，只因前朝昏庸，才让豺狼之心的西狄有机可乘。国之泱泱，朕心切切，渴望良才，复我故土。”一声叹息后，楚皇收回了远走的思绪。
坐在青金石打造的小桌前，茉莉花茶的清香挑拨着楚皇的鼻孔，只见他微微一笑后端起青花瓷的茶杯轻轻抿了一口。刚放下就见刺金卫统领无为疾驰而上，似有重要事情。
“宜妃和胡岁留下，其他人都退下吧。”
见众人退去，无为参拜道：
“陛下，据刺金卫花荣回禀，去年冬天雨州爆发的那场瘟疫似有蹊跷之处。”
“怎么讲？”楚皇略微一惊呀。
“似乎是人为的。”无为看了看左右。
“说下去。”
“现已查明，瘟疫的爆发和江湖上一位叫做石海的人有莫大关联。”
“他人在何处。”
“现已逃离他的老巢金雀山，我已暗中命令所有刺金卫即刻四海追捕。”
“一旦抓捕，即刻告知与我。”
“属下遵命。”
起身后轻踱脚步，内心思绪万千，自去年瘟疫爆发之初，他就觉得哪里不对，想当初瘟疫的爆发导致了善名远播的千植帮千里驰援，却没成想千植帮暗中下毒，毒死了大批灾民和士兵，随后这帮派被朝廷定为反贼，现在看来这个判断也有问题了。
随后楚皇离开顶楼，向楼下走去，岂料一只脚刚踏上楼梯，那原本结实的木板竟然塌了。一个踏空，楚皇顺着楼梯就摔了下去。
第69章 废储
大理寺卿魏凡准备好奏折后，午饭过后就来到御书房旁边的偏殿等候。通过这几天的审讯，石海已经招认了当初郭凉伙同沈书城故意制造瘟疫的来龙去脉。他相信，只要皇帝看到这份奏折，那两个人就在劫难逃。
等了大约一个时辰，还是不见皇帝的召见，魏凡心中有些着急。透过偏殿的雕花悬窗偷偷向外瞄了一眼，只见太监宫女们脚步匆匆，脸色慌张，像是发生了什么紧急的事情。
“小公公，这发生了什么啊？”魏凡凑上前去问道一个当值的小黄门。
“回大人的话，奴才实在不知。”
见一脸木讷的小太监毫无反应，魏凡便没再追问，不一会，前去通传的司礼监太监孔德才回来了。
“回大人，今个皇帝龙体欠安，你改日再来吧。”
“皇上怎么了？”魏凡那双眼睛里闪烁着狐狸一般的狡黠光芒。
“哦，奴才不知。”
本想着把奏折让孔德才转乘，但又想到宫中厉王叶堂的耳目众多，万一有所泄露就麻烦了，随后他放下了微微抬起的手，拱了拱手道：