又过了几日，因皇后筹办寿宴辛苦，皇帝特意封了赏赐，不过并不是赏些金银珠宝，而是赏了一名糕点御厨和满院子的栀子花。
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连着几天闷热的天气，昨夜突然下起了大雨，又伴随着几声雷鸣，闪电照亮了漆黑的苍穹，搅得人睡意全无，一直到天明屋外的雨势才有所缓减，栾清微微打着哈欠从侧门进入前厅。
宫女们将湿漉漉的雨伞搁在外头走廊里，坐在后头身着湖蓝色锦服的林美人神情焦灼，弯着腰揉搓这裙摆上的污泞，侍女跪在地上拿帕子细细地清理。
栾清的到来让大家的目光都投向主位上，离开位子以楚贵妃为首依次站位，行礼叩拜。
“平身，都坐吧。”
自那日在假山石后听到的消息，栾清一进门就用余光打量着林美人，看见她裙子上的污泞，关心地问：“林美人你没事吧？”
林美人听见皇后唤她，起身一拜。
“回皇后，臣妾路过一处水坑不慎踩了进去，弄得一身狼狈，让皇后娘娘见笑了。”
栾清扶着一旁的软垫，话是对着林美人说的，可眼神却瞧着楚柔。
“这几日伺候圣上辛苦，怎么也不坐个轿子过来？”
楚柔听见这话后脸色微变，接过宫女们递过来的茶杯浅浅地抿了一口。
宁渊这几日虽然翻过几次林美人的牌子，别人总以为她承蒙恩宠，尽享雨露，只有她自己明白，陛下每晚只是听她弹曲唱歌，到了后半夜就走了。
“妾身惶恐。”
栾清看着底下美人惊恐的神色，也就不再多问，将话题转到皇上要宴请葛战的事上。
“各位妹妹，过几日葛将军就要班师回朝了，皇上的意思是要大摆宴席，犒劳功臣，此事就交给贤妃负责吧。”
楚柔捋了捋鬓前的秀发，似笑非笑地看着坐在她对面的贤妃。
“贤妃真是好福气，有些人家世再显赫也比不得有个战功赫赫的弟弟更得皇上青睐。”
贤妃是陪伴宁渊最久的人了，还年长宁渊几岁。虽然无父无母无家世，但有个做大将军的弟弟，在宫中倒也没受什么排挤。
只不过性子比较寡淡，年纪也有些大了，岁月无情，即使保养得体，眼尾处还是藏不住一丝淡淡的细纹。
久居深宫，她从来不参与任何的党派，也不会与别人争一时高低。听到皇后给她安排的任务，也是点点头接下了，不理会楚柔的含沙射影。
栾清知道楚柔说这话有一部分就在说她家世显赫，却未受到圣上恩宠。不过这是事实，自从那日晚宴后，她就再也没见过宁渊。
“今日就到这里吧。”栾清起身，众人也跟着起身退下。
“林美人留下。”
林美人听到皇后点了自己的名字，站在原地侧过身子让一旁的各位嫔妃先行。楚贵妃在玉碧的搀扶下走到林美人面前微微一顿，林美人偷偷抬头瞧了一眼楚贵妃又急忙低下了头。
众人退下后，林美人在秀春的指引下来到了内殿，栾清坐在交椅上，一旁的宫女将各色锦缎展开来让她挑选。
听见脚步声，栾清招了招手，随手点了一匹绸缎。
“过来瞧瞧，这匹绸缎你可喜欢。”
林美人之前并没有跟栾清打过交道，也不敢看那些漂亮的绸缎，低着头恭维。
“娘娘选的自然是极好的。”
“那便送给你了。”
“多谢娘娘。”
身后的随行宫女接过绸缎，栾清赐了座，看着林美人唯唯诺诺的样子，语气柔和地说“别紧张，说来也是本宫大意，你入宫也不短了，本宫还不曾了解过你，以后可多来中宫走动走动。”
林美人听着栾清的意思像是要与她交好，心下便放松了一些警惕。
“妾身地位卑微，多谢娘娘抬爱。”
“不知令尊大人在何处高就？”
“妾身的父亲只是一名小小的地方郡守。”
栾清神情惋惜，低眉长叹一声。
“这么说来，令尊大人不在京城？那真是难为你了，见不得家人。”
谈起家里的事情，林美人似是感触颇深，渐渐地也揭开了话匣子。
“妾身明白，后宫有后宫的规矩，只是有时难免有思乡之情…”
栾清与林美人交谈许久，原来她虽然是长房一脉，但因是女子不能子承父业。到了林父半百后才得第一个儿子，她的弟弟自小就被家人捧在手心里，可谓是无法无天。
在交谈中当栾清假意问道若有需要，她可以让人将林美人之父调到京城就职时，林美人有片刻的犹豫，然后婉拒了她的好意。
栾清送走林美人后，坐在椅子上沉思。一般人知道自己亲人有高升的机会，还不千恩万谢，怎么会一口回绝呢？
看来楚柔已经答应帮她了，当权力染上了金钱的铜臭味，深陷在其中的人只会身不由己，林美人以后怕是只能依附于楚柔了。不过栾清也不着急，毕竟螳螂捕蝉，黄雀在后。
作者有话要说：
今天小修了一下前面的文章和文案，所以发的有些晚了。
以后不出意外都定在晚上九点发文。
第5章 回京
那日林美人回去后，第二日就被楚柔召见。
昭仁宫
楚柔躺在鸳鸯睡榻上，头半靠在玉瓷枕上，身体微侧，轻薄柔软的纱衣勾勒出她略显丰腴的身材。脚边放着一个青铜器皿，上头摆放着一些冰块，宫女跪坐在地上用蒲扇轻轻地扇着风，冰块里的冷气散发出来。
林美人坐在半丈外的圆木凳上，一五一十地将皇后跟她说的话全部告诉楚柔，楚柔听后鼻间轻哼一声。
“看来皇后为了争宠也是慌不择路了，她可发现你我的关系？”
“娘娘，妾身的烟云斋没有皇后安插进来的眼线，想来并不知你我的关系。”
“小心些好，这皇后也不知怎么了，大病了一场后心思活络了不少，已经不是从前那个头脑简单的人了。”
说到这里，楚柔脑中敏锐地捕捉到刚刚林美人跟她说的一件事，狐疑地问了一句。
“你方才说她问你父亲之事？”
林美人点点头，楚柔本在闭目养神，突然睁开双眸，心存疑虑地提醒了一句。
“你往后多去中宫走动走动，帮本宫留意着，只是莫要再提及你父亲的事了。”
说到家人，林美人还是忍不住问了一句。
“娘娘，不知妾身父亲的官职…”
“你放心吧，再过几日便有好消息了。”
听到这消息，林美人心中的石头算是放下了一半，连连道谢后回了烟云斋。
不知道为什么，楚柔总觉得栾清问起林美人的家世并非只是表面上的闲聊，想了想还是起身来到书桌旁，写了一份信，将宣纸密封在信袋里，命玉碧将这封信今天就送到楚府。
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距离京城外数十里的地方有一片树林，中间一条小道上一支排列整齐，井然有序的军队正缓缓前行。
为首的那位男子身披铠甲，银色的头盔戴在他的头上，勾勒出一张棱角分明的脸庞，英气逼人。阳光打在盔甲上，反射出一圈圈银色的光晕，让人心生肃穆。
他微微仰头，双腿夹着马腹，动作自然流畅。虽然神情威严，但眼底的疲惫是藏不住的。队伍的中间是一些缠着白纱布的伤员，大伙们殷切地盯着前方。
队伍的最后是一辆辆平板车，上头躺着一具具战死沙场的士兵，头上都盖着一块白布。
副将薛义之抽了抽马背，快步上前问到。
“将军，还有一个时辰就要到京城了，咱们中途还休息吗？”
葛战扭头看着后面兄弟们殷切期盼的目光，在边疆五年，他与战士们同吃同住，十分能够体会他们思亲之苦。
“不了，我们直接进城。”
薛义之领命，调转马头，将他的指令传达给后方的军队。
葛战牵着马绳，目光投向远方隐隐约约的城墙。不知不觉他已经跟随宁渊十年了，他的父亲原是一家镖局头领，可在他十五那年，父母被仇家追杀而亡。
家道中落，他与姐姐在京城不得不乞讨为生，若不是宁渊出手相救，可能他们就要被人贩子给卖了。
入了渊王府，他成了一名侍童。外人都在猜测，渊王整日无所事事，游手好闲，这储君之位定是落入逸王之手。可只有他才知道，每当夜深人静时，渊王寝室里的灯就一直亮着，直至天明。