“什么？啊～没有啊。”姒蕊坦然，“我没有你们有福气啦，我爹是个秀才，我娘替别人浆洗缝补补贴家用，我就帮我娘送送洗完的衣服。上月，我送衣服的时候，刚巧碰到卢夫子陪师母逛街。他偶然看到我做标记的纸条，说我字写的不错，又问了我几句话，便要去同我爹娘说，要我来他这上课。”
“你爹是秀才吗？难怪你刚刚知道夫子说什么。噢，刚才还没得谢谢你。”
“小事罢了，她们有些人刁钻，你莫要往心里去。别着急，四书五经，孔孟庄子，以后夫子都会教的。你若不嫌弃，有什么不懂的，以后都可以跟我一起讨论琢磨。”
嫣如眼珠子滴溜溜转起来，院中其他同学，不是茶商独女，便是员外小姐，个个穿金戴银，吆五喝六的。而这郑姒蕊穿衣打扮如此上不得台面，同她在一块，也不会显出自己的不堪。而且她长得漂亮，传言同好看的人呆久了，自己的相貌也会向美人靠拢，靓丽脱俗起来。既然对方主动交好，那尤嫣如也不能拒绝，毕竟官宦人家也要同贫民百姓往来才好。于是往后的日子里，二人同吃同行，上茅厕也非得挽手结伴而行，可谓是亲密无间。
郑姒蕊确穷得锒铛响，她的学费被卢夫子免了，但吃食却不能像旁的同学一样，每月交上伙食银钱，还能使唤采买的仆人偷偷从山下带点吃食。午后或傍晚下学，她还得到厨房帮工打下手，以此抵消伙食费用。
“其实师母说，我可以不用去干活的，只是我总觉得，人不能吃嗟来之食。”郑姒蕊悄悄告诉嫣如卢氏夫妇的善意，嫣如当她脑子有病，活能不干就不干，怎么还上赶着卖力气啊，卢天问收了她们这么多学费，还能给不起郑姒蕊一口粥喝？但转念一想，姒蕊在厨房负责分菜和洗碗，每回都能悄悄给嫣如分得鸡腿，瘦的扣肉、刺少的鱼块，好像也不赖？也懒得相劝，只随她去。
每日，郑姒蕊都在要趁天不亮时，早早起身，一边背书一边帮忙备早膳；晚膳后，打扫完厨房再回寝屋，慢慢熬夜温书。敬重山地势高，草木繁盛，夏日蚊虫多，立秋过后又冷得要命，姒蕊从前是被蚊子叮了一胳膊包，现下双手冰凉如铁，关节要捂一捂才能动弹，手心手背满是皲裂起皮的道子。好好一个姑娘，脸像玉石，手像树皮。钱佩岚是绣娘，对手珍惜得不行，嫣如见母亲爱护手惯了，最瞧不得姒蕊这模样，就让她每回洗漱完了，到自己房里涂养手霜膏。那好东西是用珍珠、草药和鲜花制成的，嫣如宝贝的不行，不舍得送姒蕊，每次用还得死死盯着，生怕姒蕊挖走一大坨，每回只能抹一点点。
其实对于姒蕊来说，手糙不是大事，苦的是山上凉，她的冬衣太少，碳也只能用书院发的，一回房只能缩进被褥里读书——被子是师母给的，够暖和。
强撑到十五，姒蕊还是病倒了。
那几日下了雪，天寒地冻，厨房的人不愿意碰水受寒，便把所有碗碟全丢给姒蕊。她哆哆嗦嗦洗完，哆哆嗦嗦回到家，便开始高烧不退，躺在床上说胡话。若是没下山，夫子师母还能救救她，偏巧她是在家里病的，郑家夫妇只掏得出两副药的钱，灌下去也无济于事。女儿躺在破烂的床上，咳嗽几声，又喊“娘疼”，那夫妇二人只得捶胸顿足，嚎啕大哭，恨此生无用，得了个天仙女儿，却让她遭此磨难。
嫣如进来的时候被吓得不轻，她本是要让姒蕊替她做做功课，不曾想一进门听见哭天抢地像是要送走谁，瞧见姒蕊在床上盖着全家的被子，只有出气没得进气的份，自个好像也发冷发晕起来：“你们快叫大夫啊？她都快没了！”
“家里······家里没钱了······”郑爹爹痛苦地从牙缝里挤出这句话，嫣如皱着眉，将屋里打量一番，真真是家徒四壁，刘禹锡来了都不好念出《陋室铭》，平生初次觉着自家住起来，也算冬暖夏凉惬意得很。嫣如向前去，伸出两根手指往前额一探——烫得怕是能在上头摊煎饼。
嫣如深吸一气，仿佛要做了个要砍头的决定，扔下书箱，头也不回地冲向家去。
爹娘都出门了，尤嫣宝跑去邻居那讨人嫌，只有外婆在潜心研究九族家谱，看看还能攀上什么名目。嫣如强压下蹦到喉咙的心脏，鬼头鬼脑潜进爹娘的房里，悄悄在床底的匣子摸出两个银子塞进衣兜，又在绣架旁拿了几个绣好的暖炉套，撒腿飞奔药铺，抓着大夫救人去。
好在及时，姒蕊被把过脉，施针艾灸灌药一连下去，终于在天黑后降下温，保下半条小命。嫣如把她娘做得暖炉套留给郑氏夫妇，说她娘的手艺能值不少，让他们明日去买个好价，给姒蕊抓药再吃些好的。郑娘泣不成声，跪在嫣如面前喊菩萨。