薛贾笑着摇头：“我喜欢小狗。”嫣如心领神会，歪歪脑袋，叫唤两声“汪汪。”一时间，薛贾体内某处迅速肿胀，直接用力拽过嫣如上床，翻身，压她在下头。嫣如的发丝向后垂下，脸彻底露出来，面庞如泡水馒头般，浮肿发黑，毫无血色；素来顶着舌头娇笑的习惯，并未增加妩媚，倒是凸显她的眼角下垂，更添双目空洞无神。
静静盯着妻子的疲惫丑态，薛贾兴致全无，从她身上翻开，淡漠道：“行，收拾收拾，带你出城。”他汲着鞋，挠挠胳肢窝，遗憾嫣如容颜日渐枯萎，着实不如勾栏瓦舍里的莺莺燕燕、花红柳绿青春貌美。
“妈的，成不成亲，找乐子，都得花钱。”
到观砚书院可巧碰上午膳，嫣如硬是缩在妹妹屋内，同她一齐吃喝。嫣宝抱怨不已：“其他同学家里人来，要么是拿着做好的饭菜来，要么是接出去一个时辰吃顿好。就只有你，每次什么也不拿，反倒同我抢食。”
“你能来读书全是我的功劳，吃你几口饭怎么了？”三盘小菜，嫣如胡吃海塞，仿佛荒年的灾民来到御膳房。薛贾游手好闲，无事可做，每每兴起，到厨房里鼓捣出许多奇形怪状、难以言表的食物，将不能吃的做成吃的，能吃的变成难以吃下的。上月是用带鱼肉的鱼鳞爆炒生姜大蒜，上周是掏空野山梨当作容器，里头放进鱼肉炖汤；三日前是将乌梅山楂炒鸡蛋；前日好不容易，王贤依给他们送些牛乳，薛贾直接倒了半坛用来炖鸡，另外半坛，当着嫣如的面悉数喝掉，一滴不给她剩。嫣如似是神农，尝的不是丈夫的饭菜，而是世间疾苦，苦得舌头迟钝。曾经吃香喝辣，食不厌精脍不厌细的挑剔人，当下看到观砚书院供应的饭菜，都觉得是人间美味。
嫣如狼吞虎咽，唾沫横飞，吃相丑陋，仿佛（）修成人形，一半变成姐夫薛贾，另一半变成姐姐，坐在身边狼吞虎咽，叫嫣宝没了食欲，筷子一放，起身拿起嫣如带来的包袱：“这是什么？”
口里还在询问，手已经打开系带——原是几身领子绣着金线的褙子。嫣宝好奇道：“这不是你的旧衣服？怎么拿来了？是要送我？”
嫣如摇头，压低声音：“别天天做梦。你哪日得空，找个当铺，帮我将这些当了。”
滑天下之大稽 ！嫣宝哄堂大笑：“你跟你丈夫开当铺，怎么还要去人家的当铺里卖东西。”
“你懂什么？我得打探行情，看看其他当铺的手段和利息。”这当然是嘴硬，其实是她手头没多少余钱，薛贾又不愿给她换新的鞋袜，只能偷偷卖了几件衣，拿去周转。
没银子用的窘态难看，嫣如打碎牙也得往肚里咽。
家里就是干这行的，嫣宝打量姐姐身上的料子，看破不说破，替她叠好东西，塞进樟木箱子里。
“嫣宝，嫣宝！”可巧，有人敲敲门，姐妹二人望去，一个同学站在门口，嘴角衔着戏谑，见嫣如也在，挥挥手叫她过来，耳语几句，嫣宝的脸颊随即润起绯红，丢下敷衍的招呼，扑出去。脑袋上的发带随风飘荡，恰似春日里一只绿翅粉蝶。
年纪小的姑娘，自以为瞒天过海，殊不知，嫣如方才已捕获了她们的只言片语，听得见那同学对妹妹调笑：
“嫣宝，刘西昂在书院外头，又给你带果脯了。你去买果脯，还能跟果脯铺子的小郎君好上，赶明儿我也挑个什么豆浆铺、茶铺、包子铺，天天去，夜夜去。”
刘西昂······刘西昂······柳襄，柳襄。
嫣如一颤，扔下筷子，瞧摸跟出去。直至书院大门侧方的青砖墙下，透过装饰的扇形窗洞，望见嫣宝和一个瘦高的蓝衣青年站在大石旁，动作克制却亲昵，眼角眉梢尽是喜悦，双双含着少年情窦初开的柔情万种。
刘西昂······刘西昂······柳襄，柳襄。
胸腔似乎成了万丈深渊，心直直下坠，连带脚也发虚，手指发软。嫣如冷不丁想起来，也是这样的日子，也是这快大石头旁，也曾有个绿袍俏郎君，站在书院门口等了一下午，只为把同窗好友送的桑葚小心翼翼包好，送给外出游玩归来的她。
凭什么，凭什么，凭什么只有我落入这步田地？！
恨海难填，嫣如的指甲掐入拳心。
第65章 驭夫有道
不费吹灰之力，嫣如稍加打听，寻到那家刘氏果脯店门口。铺子麻雀虽小，五脏俱全，进门右手边上是个半旧的柜台，往里陈列两个约莫一人高的、带抽屉的货架，店铺中央硕大的特制木框，分割出不同大小齐整的格，分别塞满乌梅、话梅、桃干等各色果脯蜜饯。看店的少年账房对完数目，用细麻布擦拭卖货称斤用的小杆秤。细长的影子从门口投落在面前的架子上，他感知有客，抬头笑道：“娘子里头请，您想要些什么？”