仆人们轰隆隆收拾细软搬走，嫣如听着响动，痛恨不止，失落无尽。嫁进门数百日夜，在这住一年有余，她竟才得知这园子不是她的，更不是丈夫的；整个黛园除了隆儿善娟，其余的丫鬟、粗使、厨子皆从史老爷手底下拨来。难怪呢，刚搬家那会子她还好奇，为何这头里没个管事当家打理琐事，原来黛园的管事，就是她的婆母王贤依！
得知真相亦是无用。合离？她不敢。来时候就没什么值钱的嫁妆，前头发到手的月例，嫣如皆有多少花多少，拿去买这买那，月月半分不剩，如今装私房的口袋晃荡起来，听不见半响。若离开薛府，她无钱可依，无处可去，无技傍身，寻不着营生，娘家那头绝不允许她回金陵吃白饭。她未到二十五，还是能科考的，啧，孔孟春秋比薛贾跟王贤依还难伺候，不去！难不成真像几年前郑姒蕊说的，出去摆摊卖锥帽？
发癫！靠出卖力气做生意糊口，她不如一头撞死来得干脆！
难不成还重新嫁人么？二十来岁的年纪，好几个同学都生孩子了，更何况她做过人家的媳妇，还能有什么公子哥愿意娶她呢——噢，嫁给寻常的庄户人可不行，配不上她丹青神女的身份，还不如薛贾。食得咸鱼止的渴，最起码，王贤依庇佑下，薛贾吃不着苦头，跟着丈夫，她不愁吃穿，无需跟她娘一样抛头露面绣花卖货。思索一番，权衡利弊，不禁不能合离，更要哄好薛贾，别让他休了自己。人生只有来的路，没有去的路，嫣如苦不堪言，无可奈何，坐在辟幽馆的耳房里，眼里的光化成锥子，一下，一下，往薛贾的背影戳，恨不得真有个铁签戳穿他，夹在炉子上当成牛蛙烤了，就着烈酒，吃个干脆爽快！
嫣如哀叹，打击接连不断，她实在太累，起身，径直到床铺边去，沉进厚实的被褥里，堕入梦乡。梦里，她幻化成蝴蝶，飞跃岁月长河，回到秋水书院里，推开郑姒蕊，自己在玫瑰园里寻帕子，邂逅卢之岭；回到书院旁的小院，哀求嵇明修将盖了章的画赠送自己；回到和文悦哥哥相会铁槛寺那日，扮出端庄优雅的模样；回到与柳襄告别的夜，环住春日杨柳般的腰肢，告诉他，她开始想他了······嫣如清醒时想入梦，入了梦，在虚幻中寻欢作乐，又将虚妄浮空的欢乐麻痹清醒后的自我，周而复始。
日出月落，斗转星移，梦里梦外，醒或不醒，嫣如已分不出究竟。待她再次睁开双眼，推开枕榻旁呼噜震天响的丈夫，坐回耳房里正对门的凳子，远眺门外，忽而发觉诸芳院中的百花灼灼开放，储翠斋的竹叶掐出嫩清，池子化开，恢复潺潺流水——
春日来了，黛园里万物复苏，而尤嫣如，又老了两岁。
“尤嫣如，尤嫣如，给我拿些水。”薛贾醒了，在后头大呼小叫，唤她过去伺候解渴，又道，“昨儿个义父他们在这用晚膳，好久没吃得这么爽了。”
嫣如抱怨：“这两年义父的生意上碰着事，连带着拨给咱们家的银子都少了，想吃打打牙祭，还得盼着他来黛园招待客人。”
“做生意有赔有赚，都是常事。你鬼叫什么，晦气晦气，多你吃一顿不错了。”薛贾不满嫣如东挑西捡，“昨晚还剩了不少好菜，你去吩咐厨子，把剩下的热热，咱们吃早膳。”
嫣如应声，打开置备衣服的箱子，掏出条仿着时兴绸缎款式、却用麻布做料的外裙。王贤依已大半年没给她银子置办衣物，她和薛贾却仍需外出宴会，穿年前的旧款，定要被势利眼们嘲笑。嫣如想出两个折中法子：一是仅挑款式新奇、料子便宜的买，图个亮眼不寻常；二是发动的当铺下游的关系，搜到被人当掉的、款式老旧、但用料皆是绫罗的衣裙。一来二去，虽说有些跌份，到底是咬牙没漏出寒门贵妇的怯。
嫣如边往身上套衣裙，边道：“你让隆儿今日把我送去观砚书院那去罢，我去看看嫣宝。”
嫣宝？薛贾吸溜吸溜嘴角，两年，嫣宝将近摽梅之期，彻底褪去孩童稚嫩，出落少女的曼妙。邵衙内眼瞎，惧内，丢了嫣宝当作无事发生，薛贾每每忆起，不禁捶胸顿足，替他惋惜，并暗示道：“不如我也去罢？”
丈夫屁股一抬，嫣如便猜出他要放什么屁。她不愿他跟着，走回床边，给他捶背捏肩，拐着弯哄道：“哎呀哎呀，观砚书院只许女儿家进。你若去了，那只能在外头，日头底下晒着等我，多累呀。官人，你就在当铺里喝喝茶，吃吃茶点等我嘛。”
言之有理，薛贾打了个哈欠。看嫣如半蹲在地上，笑吟吟给自己揉捏睡麻的腿，随手摸摸嫣如的下巴。她顺势弯手，吐舌，娇俏一笑，学小猫“喵呜”两声。