史老爷好奇：“金陵？根据我朝女官律法，女子只能在户籍地科考，亦只能在户籍地上任。她怎么到京城任职？”
方尚书道：“我见过她的籍册，她在金陵秋水书院念了一年半载，后来转到了京城的观砚书院。”
嫣如插嘴：“对对对，她后来转到了观砚书院，我也到了观砚书院。那是天底下最好的女子书院了，我们都在观砚书院念过书，都是观砚书院的女弟子！”
史老爷道：“观砚书院？那是好难进的书院，她父亲是哪位大人呐？”
嫣如道：“她是白身，祖上算不得贫穷，只出了她父亲这个秀才，为了读书把家里折腾得没钱了。所以她羡慕我是书香世家——噢，妾家中外祖家中出过枢密院院士。”
“啊，这样，她倒是很少提起家里的事。”张侍郎笑，“我见她聪慧，谈吐不俗，又是能观砚书院念书的外乡人，一直以为是金陵那户名门望族的女儿。”
不是要来看画谈画么？嫣如疑惑，遂问：“两位大人，怎么在说起了她呢？”
张侍郎道：“是这样，既然你不是外人，我便与你直说罢。郑姒蕊自上任起，敦本务实，恪尽职守，我这个当上司的，可不能薄待她，想着上书，恳请圣上替她升升官职位。”
嫣如受宠若惊：“真，真的吗？这是能说的吗？这是能告诉我的吗？”
史老爷笑道：“怎么不行？你可是她的挚友。张侍郎不好与她直说的，告诉你又何妨。喏，吏部的张尚书都在这了，方尚书可是掌管下文官的任免、考课、升降、勋封、调动等事务。”
方尚书道：“的确有此番打算，并不诓你。”
史老爷道：“两位大人是君子，君子一出，驷马难追，诓你一介妇人作甚？”
嫣如大喜：“那太好了，蕊蕊可以升官哩。我现在这替她谢过两位人。”
“这有何好谢的？举荐下属能臣，本是分内之事。”张侍郎摆摆手，仿佛我朝官员调度尽在他鼓掌，忽而话锋一转，“只是，姒蕊在衙门里，独来独往，纵然交谈，也只同那一两个女官。除了任上之事，我待她了解甚少，不知推荐的公文该如何落笔，如何同圣上褒奖她的为人。”
史老爷道：“这有何难？那位郑大人的同窗挚友、莫逆之交，如今可是在眼前。”
嫣如忙道：“对对。姒蕊什么事，我都知道。大人若是想了解什么，尽管问我便是。”
张侍郎笑：“传言她求学之期，十分刻苦用功，教过她的夫子都喜欢她。”
嫣如道：“是啊，尤其是我们秋水书院的卢夫子，待她特别特别好。她家里很穷，发了高热还看不起病。秋水书院的束修高昂，按理说是念不了秋水书院。是夫子直接给她免了所有花销，只要她到厨房帮忙抵债——噢，她念书，也是夫子在街市上瞧见她，看了看她的字，就叫她来书院。”
方尚书道：“不愧是卢翰林，慧眼识英才。”
张侍郎不置可否，道：“那她怎么又从金陵到了京城？”
言谈间，嫣如早已放下戒备，当对面三人真是她的“世伯义父”，在亲戚长辈闲话家常，细细回忆：“嗯······这就不清楚了。就，有一天夜里，夫子叫了她去书房，第二天她就下山去了，后来行礼什么的也是草草收拾便走。我也是一年以后到了京城念书，才知她在观砚书院。”
“啊这样······”史、方、张三人不约而同感慨，琢磨片刻，方尚书道：“我外甥女家人前也在观砚书院念过。听说郑姒蕊从前，成绩仅在中列，哪知后来竟中了举，成了女官。”
嫣如道：“是这样，郑姒蕊读书不要命的。她说她此生最大的志向，是做个女官，为了做女官，什么代价都能付，就算不成亲，只要能一直在任上也可以。”
方尚书、张侍郎沉默，沉思，仅有史老爷鼓掌道：“果真是巾帼不让须眉，好志气。好了，尤姐儿，你且先回屋里用午膳罢，我给大郎拿了一笼鹌鹑，叫厨房中午炸了，你可得多吃两只。”
千载难逢时机，嫣如可得抓紧，趁史老爷心情甚好，急忙道：“义父，孩儿有事相求，不知义父可否答应？”
史老爷问：“今日你为两位大人分忧，有功，尽管说。”
嫣如道：“义父，官人同我家下聘时说了，当铺往后是我的，交给我打理。可启贤书院的账本，如今在婆母那，婆母不愿叫我拿着，怪叫人难办的。义父可否出面，帮我同婆母求求情？把那账本物归原主？”
“账本啊？”史老爷沉吟片刻，果断道，“行，小事罢了。我明日修书，劝劝你婆母，孩子能承担的事便让孩子承担操心，没比较累着自己。”