“儿臣不敢。”
她顶着皇帝的凛凛目光，下拜叩首道：“父皇明鉴，儿臣与信王之间实无嫌隙，其中误会以及具体缘由，上回在乾清宫儿臣已向父皇进过言，您采纳了，最终也收回了令信王入朝的旨意。信王一向最得圣心，自然能明白父皇的良苦用心。只是，儿臣言辞失当触怒父皇，若当真因此惊吓到四哥，那的确就是儿臣的过错了。”
皇帝听罢她的说辞，轻嗤一声：“这么说，倒是朕错怪你了。”
“令父皇产生误解，是儿臣之错，”她直起身，却仍低着头，将后半句补上，“但若令天下人误解父皇，于您声名有损，儿臣与信王便需同担罪责了。”
果真是寸步不让。
皇帝想起杨仞的话，冷然睨她一眼，没再出言刁难。
他不是没听懂晏朝话里的意思。当日事毕，太子恳切进言殿中之事仅为父子矛盾，保全的是三个人的颜面，也将他从朝臣争议的漩涡中拉了上去。
至于之后那些话怎么传出去的，他不想也知道，却懒得追究。
皇帝将手底那一页翻回去，又瞥见她多抄的《孝经》，眉头一动，随口考问：“何谓孝之始终？”
晏朝回道：“夫孝，始于事亲，中于事君，终于立身。①”
这本是《孝经》中开宗明义章提纲挈领的一句，实在不算难。
“你明白就好。”皇帝点一点头，将那叠纸往桌案上一撂，淡声唤她平身。
晏朝谢恩起身，心底才算是稍稍松了口气。
上首的皇帝沉默下来，端过茶盏饮了一口，方缓声道：“朕昨日去永宁宫看了宁妃，瞧见她头上还戴着当年温惠皇后赏赐的海棠花簪，她一向拘谨，倒是难得主动跟朕说起你母后的事。”
晏朝眸色蓦地一黯。温惠皇后的祭日即在冬季，而宁妃的感伤总比她要深刻长久些。
“母后生前，与宁妃娘娘情谊十分深厚。”她垂眼轻道。
皇帝道：“提起你母后，朕就想起当年那些事，总归是朕亏待了你们母子。你在宫外六年，回宫后不过四年，你母后便病逝了，母子情分竟浅薄如此。”皇帝顿了顿，忽又叹道：“这些年你虽有宁妃抚养，但她毕竟不是生母……”
晏朝默默接过话：“宁妃娘娘待儿臣很好。儿臣常常怀念母后，但也并不敢忘娘娘养育之恩。”
皇帝于是颔首：“你记得就好。”随即话锋一转，语含探究：“但前两天，朕怎么听说，你私下里又在查温惠皇后的死因？”
晏朝怔住。她暗中查探温惠皇后这件事，并不曾教外人知晓，皇帝如何听说？一时不知是哪里走漏了消息，心下略慌了慌，先定神答了是。
“宫中私下有人传母后当年的死有些蹊跷，毕竟事关母后，儿臣不得不上心。”
皇帝微眯了眼：“谁传的？朕倒是没听过。”
“儿臣不知。因怕是空穴来风，才想查清楚，也好令流言不攻自破。”
“那你可查出什么了？”皇帝抿一口茶，淡声问她。
晏朝摇头：“现下尚未……”
皇帝不容置疑地打断她：“那些子虚乌有的事，劳动东宫去查，岂不更令人议论四起？不必查了，当年的事早已尘埃落定，再翻出来只会徒增纷扰。”
晏朝没有多加辩驳，低眉顺从应是：“是儿臣思虑欠妥了。”
两人相坐无言。
皇帝挪了挪身子，目光在她身上流转片刻，只觉得太子在他面前实在太过安静了些，平时回话却又不见有多木讷。
“现如今东宫也未免太冷清了些。昭怀太子膝下虽只有斐儿一子，但当时在你这个年纪也都成亲了。早早娶了太子妃，纵使不为子嗣，有了妻室，也好令你收一收性子，多些担当。”
收性子？晏朝心下暗自一啧，她还需要收什么性子呢。
但皇帝突如其来的催婚还是令她有些局促，脸上不禁一热，强自镇定道：“儿臣才能不及兄长，不敢耽于情色，怕分了心。且儿臣尚未及冠，是以婚事想再等一等。”
她望了望皇帝，不禁想到，皇帝偶尔会驾临信王府，在那里大约是欢欣的，儿孙孝顺，其乐融融。
皇帝捏着手里的杯盏，静静道：“倒也不必非要拘于年龄，出幼之年就可以婚娶了。”
“朕原同宁妃商议过，孟淮的孙女正当妙龄，论家世品行皆堪配太子妃之位，可现如今她守着孝，只能作罢。你既然不愿意，便先搁一搁罢，日后若有中意人选，也可来告诉朕。”
听皇帝这样说，晏朝只得先应了声。心道若她不是女儿身，孟淮的孙女儿的确是太子妃的不错人选。
至于皇帝所言的与宁妃商议，宁妃才不会附和这门亲事，只是她向来婉顺，不敢违逆皇帝而已。