兰怀恩笑得明艳：“臣兰怀恩谨遵太子训令，便是再加五十鞭也不敢有怨言。”
庑房内传出尖锐的瓷器碎裂声，随后太子怒气冲冲推门而出。众人自觉猜了个七七八八，大气也不敢出，哗啦啦跪了一地，唯恐这怒火殃及池鱼。
至于西苑那边，果如晏朝所料，皇帝对兰怀恩的“诉苦”置之不理，睁一只眼闭一只眼就过去了
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小雪节气方过，京城短暂地飘起一层薄薄的雪沫，落地如白霜，顷刻间便消融得无影无踪。正应了“小”字，寒未深而雪未大。
东宫近来氛围不错。太子生辰临近，今年适逢她二十整岁，依着古礼正是及冠之时。她虽依着皇室冠俗，早早在册封储君时已将冠礼行过，但当年着实潦草了些。
是以东宫一众官员早有商量，有心借今年生辰着意贺一贺。
但此时，西苑忽然又传来圣躬不豫的消息。一时间引得朝中人心动荡，议论纷纷。
皇帝近几年身子一直不大好，每年冬季不可避免地要生一场风寒。去岁便是由风寒始牵出陈年旧疾，数病齐发，已至连月卧床不起的地步。
而今年看态势，仿佛较去年更为严重。朝臣忧心皇帝，除却日日上问安折子，仍将此归结于西苑偏僻阴冷的缘故，坚持不懈地请求皇帝迁居大内。
皇帝烦心不已，索性以养病为由，又将朝堂丢给了太子和内阁。
兰怀恩宣完旨，看一眼沉稳端重的太子，心下不由得感慨：竟是和宣宁二十三年极其相似。
这一年惊心动魄。好在，她应该不会再受去年那般大的委屈了。
在内无溺宠皇子掣肘，在外则众派臣子归心，太子理政愈发得心应手，朝堂上下秩序井然。
一时间东宫威望提升不少，便连素来盛气凌人的东厂督公也夹起尾巴，不敢再忤逆她。
皇帝待太子的态度虽不及当时的晏骊，却也没有之前那样刁难苛刻。只是晏朝早已无心感念父子恩情。
她万事谨慎，把握着分寸，几乎日日前往西苑，要务仍禀与皇帝，偶尔也抽出时间亲去侍疾。
是所有人都乐得瞧见的场景。
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孟冬中旬末，皇帝在出门时不慎跌了一跤，当即晕厥过去。圣躬本就欠安，禁不得大动静，这一跤尤为凶险，皇帝苏醒后整个人似是垮下去一截，精神也恍恍惚惚时好时坏。
当日涉事宫人已悉数处置。兰怀恩借机将御前宫人几乎齐齐换了一遍，颇有排除异己的意图。私底下有人怨他专断，却是敢怒不敢言，有太监竟还偷偷跑到东宫去告状。
然而太子闻言，也只是蹙了蹙眉：“竟有此事？”其余并无所动。
兰怀恩那里她暂时实在顾不上，只想着他不要太过分就行。
圣躬日渐病重，太医院绷紧了弦，忙碌起来，众太医轮流着一天十二个时辰守在御前，一刻不敢松懈。
晏朝傍晚去西苑时，皇帝才发过一通脾气，精神恹恹，连晚膳也不肯用。宫人们战战兢兢，端着盘子跪了一地。
她于皇帝榻前伏首行过礼，半晌才听见皇帝虚弱的声音，出口却是责问：“朕听说，你要杀清馥殿的道人。”
“是。金丹伤身，而妖道屡进谗言，惑主服饵，儿臣实不能再容他损害圣体。现人已关押在狱中，听候发落。”
皇帝靠在床上，重重一咳：“听候发落？你都准备杀了，听谁发落？”
“儿臣已命人审过，吴天师和空石山人对伤及龙体一罪供认不讳。请父皇下旨诛杀妖道。”她顿了顿，觉着屋内气氛凝滞了一瞬，心下做足了准备迎接皇帝的怒火。
她将随身携带的供状呈上去。皇帝仅粗略一扫，便丢给身边的太监，沉默半晌才轻嗤：“比去年长进不少。”
晏朝微怔，一时竟没反应过来。有些辨不清皇帝的语气，是嘲讽还是别的。
“平身罢，”皇帝阖了阖眼，又转头看她，“吴氏师徒，诛九族，其余道士，杀。朕累得很，你去办。”
“是，儿臣遵旨。”
她起身，暗自松了口气，转过头示意宫人将膳食端上来，一边又劝皇帝：“父皇尚在病中，太医说饮食宜清淡，晚膳您多少用一些。君父有恙，臣子们都很担忧，日日上了折子问安，您该保重龙体才是。”
晏朝端起粥，指腹探到碗底的温度，眉心一蹙，低声道：“有些凉了，撤下去重换罢。”
宫人告了罪，连忙退出去。