太子的煖轿破天荒头一回停在了司礼监外，一众宦官提前并未收到消息，此刻只得仓惶迎驾。为首的几名秉笔随堂正心慌意乱之际，太子却开门见山只问：“兰怀恩在何处？”
一人出声答过话，便引太子前去。
留在原地的众人顿觉如释重负，因东宫的人尚在堂中，并不敢妄加议论，各自噤声散去了。
晏朝推门入内，遣退闲杂人等，悄无声息地进了内室。甫一见到人，便对上那双惊愕的眼。
她恍惚想到，去岁冬，她将兰怀恩禁在东宫后院，某一日去看他时，似乎也是这样的场景。
“殿下？您怎么来了？方才程泰说殿下驾到，臣还不大信……”兰怀恩怔怔地看着她走近，动了动身子，装模作样要撑着行礼。
“免了，”晏朝从袖中摸出瓷瓶，搁到桌子上，又自顾自坐下，慢慢看着他，“伤不重？看着精神倒好。”
兰怀恩不禁“嘶”了一声，扯扯嘴角。知太子要来，他自然要打起十二分精神。只是这话从晏朝口中说出来，冷漠之余倒多了些别的意味。
他违心点头：“多谢殿下关心，臣并无大恙。”
稍稍一顿，语气转作低声，听着颇为委屈：“臣若喊疼，殿下要说活该；臣若不喊疼，殿下又解不了气。”
晏朝暂且不理会他的阴阳怪气，垂眼又问他：“上过药了？”
“臣是陛下亲自下旨责罚的，没有陛下谕旨，臣并不敢私自做主。”
他在御前伴驾多年，太清楚皇帝的心思，此刻罚他不过是要给那官员一个交代，得表个态。身边奴婢和朝中臣子孰轻孰重他还是分得清的，且显然兰怀恩更好拿捏。
皇帝不愿回去，是以悄无声息地退了一步。
晏朝捏着瓷瓶，坐到他身边，微微偏头看他，面色清淡：“翻身，衣服脱了，我看看。”
“啊？别别别……”兰怀恩下意识一躲，几乎要跳起来，猛然牵动伤口，顿时疼得龇牙咧嘴，倒吸着冷气推辞，“殿下千金之躯，怎能劳动您做这些？多谢殿下赐药，臣稍后自己来，或是让程泰也……”
晏朝挑眉：“本宫亲自给你送来的金疮药，你叫别人给你上？别废话，我忙得很。”
“还有，上回验完心，这次该验身了。”
兰怀恩浑身一抖，又恐多言惹她生气，默不作声地背过身，哆哆嗦嗦地将里衣褪下。晏朝看着他猩红的伤口，手上动作顿了顿，转头轻道：“你忍一忍，会疼。”
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上完药，兰怀恩已满头大汗。他松开紧攥着被子的手，掌心有些黏腻的汗意，缓下呼吸才一抬头，眼前伸过来一张帕子，轻轻擦拭他脸上的汗。
他唇色发白，回头笑一笑：“听闻殿下给今日受伤的官员也赐了药下去，臣却实在有幸，能得您亲自照顾。”
晏朝不接他的话，将帕子塞进他手里，垂眸看着他：“下回再这样，我就不管你了。”
再怎么样？她没明说，兰怀恩心知肚明。他一声不吭，低头擦着手。他从前受过那么多伤，再要命的伤都不及此刻背上的鞭伤灼痛，由皮肉深入骨髓，贯过胸膛，一直疼到心脏。
他动了动唇，想问一句，他究竟可不可以，奢想同她站在一起？他对晏朝那句话耿耿于心，纵使知道当时不过就事论事而已，也知道她生气，但仍然难以释怀。
话到嘴边，犹豫了一瞬，终是没开得了口——殿下自然是不能同他站在一起的，太子怎么可以和奸宦同流合污。
他只是记得，他当时忽然好难过。
沉默良久，他模棱两可应了声“是”。也不知是答应下不为例，还是索性自生自灭。
想了想，还是对她解释：“臣跟着陛下，一向进的是谗言，与廷臣为敌是常事。同那名官员动手是因为他出言羞辱臣，他们既要将事闹大，那就往大了闹。再者，况且陛下若回乾清宫，于殿下而言弊大于利。”
“这些你不用同本宫讲，本宫明白，也分得清是非。”她顿了顿，轻叹一声。心道若当真明辨是非，她是不该来的。
兰怀恩听出来她话里的意思，唇角微不可察地一翘。他侧过身，伸出手去试探着勾她袖中的手指。
便分明感觉到她指尖陡然一颤，本能要躲开，却又安定下来。他心间一动，进而得寸进尺地握住她的手。
“殿下就这样堂而皇之地进了司礼监，可想过如何解释？”
晏朝目光在她身上一扫，悄无声息地将手抽出来，起身道：“兰掌印殴打朝臣，受笞刑毫无悔过之心。本宫前来司礼监亲自训斥，你可知罪？”