弥留之际，回光返照。宁妃陪她熬着，想起两个人在宫中相互扶持的那些日子，不免悲恸。
“……我入京那一年，下了好大的雨。为了能落选，悄悄将身上淋湿了，以为胭脂花了就能回家。可到最后生了好大一场病，还是住进了皇宫，一眼望不见头。
“我阿娘死的那年我都不知道。
“姐姐去求求陛下，将我送回家吧，我不想孤零零地葬在妃陵……”
可皇帝怎么肯呢，又没有什么情分，怎么肯为着她这一件事叫言官们再多说两句。最终也只是厚葬，吩咐人多关照了林家人。
庄嫔的丧仪过完，已是二月中旬。
后宫又恢复了平静，只是宁妃好似有些哀莫大于心死，一个人居住在偌大的永宁宫，整日静坐在殿内，一件又一件地绣着花样，绣完了又通通丢进柜子里。
晏朝好几次空闲了去求见，宫人只说宁妃身子不适，不肯见她。
她感觉宁妃似乎对自己有什么不满，但又有些摸不着头脑。问过太医，也只说宁妃并无大恙。
“宁妃娘娘与庄嫔娘娘向来交好，想来是悲伤过度郁结于心，并不干殿下的事。”梁禄劝她，又提议道，“听小九前两日提起来，徐选侍在昭俭宫久了十分寂寞，依奴婢看，不若让选侍去和娘娘说说话，不求开解，权当解闷儿也成。”
先前晏朝离宫南下那段时间，听说宁妃便对徐氏照顾有加，想必是喜欢她的。
晏朝略一思忖，点头：“也好。”
复转头又问：“七公主的事，当真是意外吗？”
梁禄犹疑道：“咱们的人并没查出来异常。宫正司审问李氏身边贴身宫女，也说毫不知情。殿下是怀疑——”
“也许真的是巧合，我太多心了。”
后宫的李氏一倒，前朝立刻闻风而动。相继有人规谏皇帝令信王按祖制之藩——左右子凭母贵这一点已不复存在，信王身为罪妃之子，更不宜再违制留京。
皇帝一道一道奏章看过去，脸色逐渐发暗，终于怒不可遏，猛然挥手将那些奏本扫落在地，拍案呵斥：“朕日理万机，膝下想留个合心的儿子就那么难吗！这些通通不准，朕已决意留信王在京！”
兰怀恩默默将奏本捡起来，正要抱出去，却听皇帝又说：“以后这类奏章都不必拿来叫朕看了！你自行批红就是。”
“是。”兰怀恩声音低了些。
圣意传出去，众人心思各异。晏朝倒不觉得意外，她只是不解:已经这个地步了，皇帝留着信王，到底是因喜爱而另有期望，还是对李氏犹有怜惜？
此次进谏部分东宫官亦参与其中，有好些人因此受到了训斥。
沈微有些不安，忧心道：“殿下，会不会显得太过急切了？若陛下迁怒——”
晏朝挑一挑眉，不禁哂然：“什么叫急切？东宫属官一声不发，陛下就满意了吗？”
沈微顿时哑然。最先上书的是朝中一个御史，东宫这边后来也陆续进谏。若是太子刻意吩咐避开，那才更令皇帝疑心。
他察觉到自己的胆怯和狭隘，不免有些羞愧。可他当真是害怕晏朝走错一步。
周少蕴正奉上文书，闻言接话道：“殿下请恕臣冒昧。依臣所见，此事不足为患。臣等虽身为东宫属官，侍奉储君，但更是大齐官员，天子臣工，有为君分忧之责，如许多东宫官同时亦兼任朝中之职，若置身事外，陛下才会疑心殿下有笼络朝臣之嫌。”
这番话倒是滴水不漏。晏朝停下笔，看他一眼，温和道：“子澄说得不错。”周少蕴欠一欠身，行礼告退了。
沈微惭愧之余，不免多看了周少蕴几眼，复压下心底异样的情绪，才同晏朝道：“去岁殿下南下数月，便有周谕德随行辅佐，他的眼界见识胜臣十倍，事事能替殿下思虑周全，的确是个可用的人才。”
晏朝略翻了翻眼前的文书，重新执笔蘸墨，姿态端庄而郑重。她没立时去接沈微的话，过了好一会儿，才突然说：“是，周少蕴是个极稳重的人。你不必自责，我知道你是一心为我着想的。他有他的好处，你自然也有你的好处。”
沈微垂着的眼眸蓦然一润，他口中说“谢殿下赏识”，心中却生了淡淡的苦涩。他明白自己对周少蕴的羡慕和忌惮，并非是因为他才华出众。
天色苍白，宫殿檐角上，一只灰羽鸟雀与鸱吻并肩而立，不多时便清啼一声振翅飞走了。天边攒着一团灰釉色的云，仿佛随时要拧出雨来。