路粹立刻将孔融下狱，邺城震动。
孔融名望大，一时间朝中为他奔走求情者极多，不免求到了曹丕头上。人来，曹丕好言相慰，人走，他面无表情。
他是不敢求到曹公面前，也不能求到阿翁面前。阿翁凭借战功和威望，为曹家清除异己，将脏活干了。他要是赶去拆台，他阿翁能气死。
而此刻的曹操正与夏侯惇、曹仁、曹洪、张辽、乐进、李典等将领商议选拔武将人才的事情。
“转眼间我已征战二十余年，年过半百，头发花白，不知天命将至啊。”曹操感慨道。
众人忙道：“主公龙马精神，何故有如此感叹？”
曹操摆手道：“人不服老不行，趁着年轻，将小一辈培养出来，闭眼了也不至于留下遗憾。”
夏侯惇说：“主公是何意？”
曹操道：“我欲选拔将堪为将帅的璞玉，着重培养。”
众人听了一惊，忙问：“如何选拔？有何要求？”
曹操指着他们说：“比千石以下和白身皆可参加，至于考什么，你们也想想。”
几人都是征战多年的大将，听了纷纷出谋划策，曹操边听边不住点头，令人记下来。
这事曹操提前和夏侯曹氏将领通了气，言：“一家之力有限，众人之力无穷。我们家虽有千里驹，但良将多多益善，方能守住家业。”
夏侯惇曹仁等人闻言便道：“叔权去了，咱家小一辈中善战者不多了，若将来再没有如曼成文远那样的将领相助，只怕军权旁落。若无军权，我等家族危矣。”
提到叔权，众人沉默下来。他是夏侯渊的第三子，十六岁一箭射杀猛虎，身负叔伯们厚望，不料十八年那年就去了。
曹操道：“子和、子丹、子文都是将才，小一辈尚未长成，你们倒忧虑起来。”
夏侯惇摇头说：“他们生于锦绣丛中，长于妇人之手，哪敢像我们那时以命相搏呢？”
曹操闻言一顿，也跟着叹：“是啊，别说当时，就说现在也是拿命相搏。大丈夫立于世，搏的是封侯拜相，封妻荫子。”
夏侯惇说：“北方近百万户，主公慧眼识才，定能尽揽天下将才。”曹操闻言笑起来，说：“揽尽天下英才，咱家方能永固啊。”
待选拔章程制定好后，曹操下令在各郡县张贴告示，告知百姓明年正月举办武举考试，勇猛可堪为将者，不拘身份，自投户牒，前来邺城，中后即授予官职，并详细列明了考试的内容。
为了选拔军中人才，也为了预演，曹操命夏侯惇先行在军中筹办一期考试。
曹丕得知后，有些不以为意，他说：“阿翁下过求贤令，也是不拘身份，你这法子虽好，只怕效果不大。”
郭柔说：“若是你，见了这两条令，会应哪个？”
曹丕想了半天，别别扭扭道：“武将选拔更明白，我有把握通过考核，也不必别人推荐。”
两人正说着，忽然侍女禀道：“蔡小娘子来了。”
郭柔听了，沉吟半响，道：“你……算了，让她进来吧。”
曹丕眉头皱起，道：“你交的朋友太心软，又不是她的爹，跑来找你做什么。”孔融案件已经判了，以“大逆不道”“不孝”的罪名判族灭。
郭柔叹气说：“当日她能来安慰我，今日便注定她要来为继子的外家求情。”蔡小娘子是个善良的人。曹丕闻言不置可否，去了厢房与山君玩耍。
蔡贞姬一进来，便跪在地上，郭柔忙叫人扶起她，笑说：“你我之间何必行此大礼？”
蔡贞姬伏地不起，求道：“孔北海大逆不道，罪该万死，但稚子无辜，还请少君帮忙求情饶恕一双年幼子女。”
郭柔倒不知这些，一想也是，这样的世家子八十岁生孩子都不足为奇，便道：“你起来吧。”
桃叶扶起蔡贞姬，她脸色苍白，形容憔悴，郭柔看得心疼，道：“羊家无人来求，倒是你来了。”
蔡贞姬说：“羊家心有余而力不足，我看发儿可怜，便悄悄过来。”
郭柔听了，自然明白羊家的意思，抬头看着蔡贞姬：“你果然适合管理慈幼堂。”
但不适合朝堂，当年曹公杀怀孕的董贵妃，难道不怕惹怒汉帝？但箭在弦上不得不发。
蔡贞姬说：“孔北海一双小儿女，大的八九岁，小的六七岁，少君也是做母亲的人，难道忍心看着他们去死吗？”
她说着便哽咽起来，这两孩童她见过，聪明伶俐乖巧，不愧是世家子。
郭柔垂眸：“你来了，我听到了，你回去吧。”